早晨李兰送孩子去了幼儿园回到家，王小光还没有起床。李兰去卧室推了推王小光：“起床了，去学艺。”王小光这才睁开眼睛，打了个呵欠，对李兰说：“昨天睡得太晚了，还没有睡够，让我多睡一会儿再起来。”李兰有点生气，她说：“昨天晚上回来的时候，你还说得好好的，说什么等自己接过了这个摊位，要大干一场，让我和孩子吃香的喝辣的，瞧这摊位还没有接过来，艺都没有学会，懒毛病又犯了。”听李兰这样一说，王小光倒是没有发脾气，一骨碌从床上坐起来，对李兰说：“给我找一下衣服。”李兰的婆婆听见儿媳妇在说自己的儿子，倒不高兴了。她一边朝桌上端早餐，一边不高兴地对李兰说：“昨天回来得那样晚，早晨就让他多睡一会儿吧，要学什么，我跟你一起去，日后这个摊子还不要我也帮忙看着。”王小光倒也没有理会他老娘的话，换好衣服，冲到桌上，几下子扒光了碗里的面条，就跟着李兰出门去了。

去了那个嫂子租住的屋子，她刚从菜市场买了菜回来，地上堆着一大堆菜，那嫂子坐在门口，嘴里正在啃着馒头。李兰走过去，对她说：“早餐就这样简单呀？”她说：“都没有太多的时间做饭吃，动作慢一点就跟不上时间呢。”昨天晚上来这儿的时候，只是帮着她把家什放好就回去了，并没有留意到屋子里面的摆设。这次李兰看了看屋子里面的摆设，除了一张床，剩下的就是摆麻辣烫的家当了。嫂子不好意思地笑了笑，对李兰说：“屋子太小了，摆了这些东西，就连坐的地方都不太宽敞了。”李兰说：“在外面租房，就是这样的，只要够住就行了。”直到那个嫂子吃完早餐，开始干活了，她的姑妹还没有出现。李兰问他：“你的姑妹都去哪儿了？”那嫂子说：“她都走了几天了，说是去找新的地方开小吃店，去了两天也没有打电话给我；我整天忙着，也没有时间打电话给她。”

那嫂子住的是广东本地人的小平房，房子外面有很大的一个院子。说着话，她就把一个大煤炉提到了院子里面。然后，只见她拿来一口锅，接了大半锅水，然后李兰和她一起把锅抬到炉子上面。她告诉李兰，等水开了，就可以放汤料下去了。她说：“我们先不管这锅里的动静，没有那样快呢，先去洗菜。”说着，他们就来到了地上的那一堆菜前。那嫂子接来三桶水，三个人每人一桶，各自分头洗菜了。那些从菜市场提回来的菜，表面看上去很干净，可是经水里一泡，才知道它们一点也不干净，不一会儿，桶里的水就变浑浊了。等他们把地上的菜堆消灭的时候，桶里的水就是泥巴色了。那嫂子换了水，把洗过一次的菜冲了一遍，他们才开始拿着竹签把菜串起来。嫂子也算热心，大概是因为上了年纪，知道在外面谋一口饭吃不容易吧，所以就连怎样用竹签串菜，她都说得很详细。王小光在工地上也算吃够了苦头吧，这一次，他居然也学得特别认真。李兰想：或许这一次，王小光是存心过好日子了。如果他想着过好日子，以后她的担子也会轻一些了。

李兰一边串着菜，一边时不时地看着锅里的动静。面前的菜堆矮了很多，眼看着不久就要串完了，水终于开了。她小声对那嫂子说：“水开了。”那嫂子应了声，从板凳上站起来。李兰和王小光也跟着站了起来。熬汤可是一门技术活，李兰和王小光都知道它的重要性。他们跟着那嫂子来到屋角的一个塑胶箱子前。只见她打开箱子，从箱子里面开始拣调料。抓了一把八角，几粒桂皮，几个香果，还有两三颗丁香，一把茴香，还有杂七杂八的几样调料，她把这些调料放进一个盆子里面，用水淘了一下，再放进一个小布袋子里面，缠好了袋子，就把袋子丢进了锅里面，再朝锅里面放了几把干辣椒，放了几勺子盐，又盖上了锅盖。

锅里的水依旧在沸腾着。不一会儿，院子里面就有了汤的香味。这锅汤一直熬到中午，换过了一次煤球，那嫂子用勺子舀了一点汤尝了尝味道，对李兰说：“现在汤熬得差不多了。”李兰和王小光每人也尝了一口汤，虽然没有肉的味道，不过味道也不错！那嫂子说：“等一下，我们就要把难煮的菜先烫一下了。其实也就是萝卜土豆猪肺之类，这些菜一下子煮不熟，不先准备好，人家要吃的时候还是生的，时间来不及。”

中午李兰和王小光就在那儿吃中午饭了。中午饭也很简单，每人汤了一碗米粉，拌着豆豉，还有几样凉菜吃了。那嫂子告诉他们，平时她们就是这样吃饭的。除非是过节或者特别闲的时候，才好好地做一顿饭吃。吃过了中午饭，炉子上的火就旺起来了，那嫂子把穿好的萝卜串和猪肺先放到锅里煮了一下，等到萝卜和猪肺快煮好的时候，才放土豆下去。土豆刚煮变色就捞起来了，因为煮久了就会糊掉。李兰上班的时间也快到了，她先上班去了，留下王小光在那儿继续学艺。