夜静似寐，马广泰这声叫唤，却似响雷一般，令牛小芳不禁颤抖。

牛小芳闻言后回头望见马广泰，不禁眼中滴泪，却强颜欢笑。夜凉如水，马广泰这热切情意，却似暖风一股，牛小芳不禁心内暗暖。

俩人就这么对视着，笑中带泪，却都不肯往前走一步，只是看着彼此。俩人虽近在眼前，却又似是隔了万水千山一般。

马广泰说道：“小芳妹妹，你还好么？”

牛小芳含泪点头：“我极好！只是……”牛小芳欲言又止，不敢说出心中乃是十分想念马广泰。

马广泰闻言后亦是滴泪，喃喃说道：“你好便好！”言毕默默无语，只是垂头滴泪。

牛小芳见马广泰这般心碎模样，遂惊道：“广泰哥哥，你这是？……”

马广泰摇头道：“我没事……”言毕强颜欢笑。

牛小芳再也忍不住，哇的一声，扑入马广泰怀中。可怜俩人一个有情，一个有意，却皆怕伤了对方，小心翼翼不敢造次，奈何怎敌心中热切。生生死死又何足道，刀山火海亦坦然。今日得以相见，心中热切之情却犹如雷后春笋，又似黄河之洪，一股脑儿涌起来，怎能不痛哭流涕感慨万千。

道是孤影之时，更知心中寂寞；夜静之中，平添更多欣喜。不提。

却说那费天虎与沈炳对饮时，有探子回报：“那羌胡人数约莫六千，阵法严明，领兵之人乃是羌胡名将秘褐，秘褐此人生啖人肉，日御十女，勇猛非常，沈将军不可马虎大意！”

沈炳闻言后沉吟道：“那羌胡极擅骑射，秘褐又是骁勇善战之人，我处这几千人加上平阳郡几千人，恐亦难敌他铁骑……”遂停杯苦思破敌之计。

费天虎见沈炳眉头紧锁，知此羌胡不好对付，恰逢酒劲上头，热血涌上，遂起身朗声说道：“常言道，蛇无头而不能行，羌胡虽人数众多，若没了主帅，亦必是一哄而散，不如趁这夜黑之际，我潜入敌军营中，将其刺杀？”

沈炳见费天虎气度不凡，心中暗自佩服。奈何行军打仗非比比武切磋，稍有不慎，便有兵败之危，故而急忙摇头道：“不可不可！那秘褐乃是带兵多年，机警非常，又是军中主帅，就算费兄弟你武艺高超，亦难越过几千士兵把守以接近其身也，更谈何刺杀？”

费天虎闻言后怒道：“千军万马又如何？费某这就前去将那秘褐人头割来，与沈将军你下酒！”言毕转身欲往外走去。

沈炳急忙一把扯住，说道：“我知费兄弟身手不凡，奈何这行军打仗非比那比武切磋，若你失手被擒，枉丢了性命不说，亦大伤我军士气也！”言毕对着士兵使眼色，士兵当下会意，死死守住去路。

费天虎闻言后，猛地酒醒，想起秦万川所言，遂无奈坐下，说道：“说到这行军打仗，费某确实一窍不通，敬听沈将军吩咐便是。”

沈炳见费天虎虽是火爆脾气，倒也听得别人良言相劝，心内稍宽，遂苦想了半晌，忽地喜道：“有计！有计！”

费天虎急忙问道：“有何妙计？”

沈炳说道：“我可令一队士兵前去叫阵，佯败退走，同时令一队兵马，前去偷袭敌军粮草，若偷袭得手，费兄弟则可趁敌军混乱之际，穿上羌胡衣物，暗中刺杀秘褐也！”

费天虎闻言后大喜：“果然好计！”

沈炳又说道：“我马上安排下去，令军中士兵，分成两队，每队各两千人，我带一队前去敌军东面叫阵，费兄弟带一队前去敌军南面偷袭粮草，同时让平阳郡守将吴汉三进攻敌军西面，我与那吴汉三俱是佯攻，若费兄弟你得手，即以烟花为号，我与那吴汉三便真攻。粮草一烧，敌军军心必乱，一乱之下，我三军必能全歼敌军！”

费天虎闻言后说道：“好！沈将军此计高明！费某佩服！”

沈炳又说道：“费兄弟且回去歇息，养精蓄锐，我马上修书与那吴汉三，言明此计，早作安排是也！”言毕遂命人与费天虎安排住处，后又急忙灯下修书，命士兵火速送往平阳郡吴汉三处，不提。

却说那平阳郡守将吴汉三收到沈炳书信后大喜，亦急忙安排，命士兵明日一早，即前去叫阵，只许叫，不许打，不提。

却说第二天，费天虎领着一队士兵，传令下去，白日里休息，夜晚出行，故而夜幕降临时，到了夜里，士兵们个个精神抖擞，摩拳擦掌，费天虎领着他们悄悄绕到羌胡军营南面远处，缓缓而进，伺机而动。却说那羌军白日里被吴汉三于西面多次叫阵，又从东面忽地冒出沈炳的人马来喊打喊杀，两边皆追之不及，刚退回又被其骚扰，羌兵疲惫不堪，更无暇顾及南面粮草，只留有少许兵马看护。

费天虎见并无多少兵力在粮草边守护，遂大喜，趁着夜色，奔将过去，转眼间杀了几十名羌兵，羌兵一来未及提防，二来哪里见过身手如此勇猛之人，遂纷纷四散而逃，士兵亦随之蜂拥而上，将逃兵杀之，其余士兵纷纷点火，焚烧羌胡粮草，随即点燃烟花升空。

却说那秘褐白日里见有两队军马来犯，却又不真打，不由得心中烦躁。话说秘褐虽勇猛过人，奈何终究敌不过心间火气过盛，见追之不及，刚退回营中又有兵马前来骂阵，心中遂更是愤怒，却又无计可施，忽见夜空中烟花升空，又见粮草被烧升起大火，那守粮士兵狼狈逃来，遂既惊且怒，立马拔刀将逃来之士兵皆尽杀死，喝道：“若有慌乱逃窜者，杀无赦！传令下去，所有人不得自乱阵脚！”手下士兵们纷纷唯唯诺诺，不提。

却说那沈炳与吴汉三，见夜空有烟花升起，知是费天虎偷袭粮草成功，遂大喜，下令士兵死攻，然那羌兵亦是不慌不忙，抵死相抗，一时间，血流成河，哀号漫天。

却说那费天虎见粮草烧红半边天，那羌兵阵脚仍旧丝毫不乱，心中暗惊，遂一口英雄之气涌上胸口，大喝道：“且打起精神！速速跟我去支援沈将军与吴将军，不得有误！”言毕随地捡起羌兵衣物换上，纵马扬鞭杀入羌军中，逢人便杀，一路血染。士兵亦受鼓舞，大喝着杀将过来。

那费天虎一路斩杀，仍不知秘褐身在何处，心中烦躁，只知道见着羌兵便将其斩杀，血染红身上衣物，身上已分不清汗水与血水。

却说那秘褐亦是非凡之辈，指挥士兵兵分三路杀敌，又喝道：“传我令下去，斩敌首一名，赏女一个！斩敌首两名，赏女两个！”故而羌兵愈发奋勇，转眼间，竟有化败为胜之势。

费天虎左杀右杀，忽地见一威猛大汉，正使长刀攻向沈炳，沈炳被杀得只有招架之功，毫无还手之力，心内暗喜道：“此人想必就是秘褐了！”遂跳下马来，一个飞身跳跃，越过层层重兵，跳到了秘褐马前，秘褐闻见脑后有风，随即眼前出现一手执残剑浑身鲜血之羌兵，定睛望去，只是佯装，遂收了大刀，怒喝道：“来者何人！报上名来！”沈炳暗叫造化，急忙退去。

费天虎大笑道：“吾乃洛阳城骁骑尉费天虎，特来取你狗命！”言毕纵身一跃，一剑刺来。

秘褐见此剑来得凶狠，知眼前此人非同寻常将士，乃是武艺高强之人，急忙招架，怎料那费天虎一剑不成，又来一剑，其势如毒蛇，迅猛无比，那秘褐使的乃是长刀，刀重招慢，又无暇换一把轻巧武器，只得苦苦相抗，不知不觉间，已被费天虎割了几剑，疼痛入骨，心中更是暴躁。

费天虎知秘褐已是穷途末日，闪过秘褐大刀招式，大笑一声，跳到秘褐马上，趁那秘褐长刀招式为收回之际，一脚将秘褐踢下马去，秘褐落地，费天虎上前一剑将秘褐的脑袋割了下来。毕了举起秘褐首级，大喝道：“秘褐已死！秘褐已死！”

那羌兵见主帅人头落地，纷纷心内惧怕，皆尽丢盔弃甲，只知道逃命，沈炳与吴汉三怎能错过如此良机，命士兵趁势追击，将羌兵一一斩杀。

平阳郡一役，斩杀羌兵五千有余，斩杀羌军主帅秘褐。而沈炳军中伤亡士兵不过两百人，吴汉三军中伤亡不过五百人，沈炳与吴汉三皆大喜，急忙修书上报秦万川，言此役费天虎勇猛过人，功不可没，云云。而费天虎稍作休憩，饮了一坛酒后，就立马提了秘褐首级，便望洛阳城连夜快马奔去，沈炳亦留之不及。