鸭绿江畔，酝酿成形的疾风在江面冰封的那一刻横扫朝鲜八道，那力道，让原本做好防御准备的朝鲜国仍然无法抵挡。面对着突破了宽甸长山口的汹涌洪流，八旗铁骑的彪悍让整个朝鲜八道禁不住颤抖着，定州、东江、云从岛、大花岛的相继沦陷，区区十日间，兵锋已经集中向了朝鲜国都外的南汉山城。南汉山城外挺拔的松木荡然无存，变成了一层层交错重叠的栅栏，将一个城池围得水泄不通。栅栏上悬挂的一只只金铃儿在此刻并没有丝毫的美感，每一次金铃声的响起，都伴随着鲜活的人命从此消失。

这漫天的烽火对于盛京城中人们并没有什么直接的影响，大部分人还是照例为过年的年货而奔忙着，他们只是翘首盼望着自己的亲人能够凯旋归来，带回更多的辎重和战利品，能让自己家新年的礼物变得更丰盛。

肃亲王府邸中也不例外，进入腊月后，府中的下人们先是忙着为主人出征做准备，眼下主人已经出征在外，剩下的也就是准备过年的所有用度，整日里忙得不亦乐乎。相比之下，作为主人之一的绎儿却显得清闲了很多，从冬至开始，她终日里闷在自己的院子里，涂抹着桌上的九九消寒画和水墨花鸟，以此打发着漫长的时间。

一旁的奶娘抱着幼小的小格格瑞木青哼着儿歌，不时抬头打量着院子里和伴读们打闹成一片的富绶，以保证自己的小主人不出什么意外。

瑞木青已经一岁多了，作为一个懵懂的小婴孩，她却已经表现出了身为王府掌上明珠的霸道，她伸出小手，用力去拽奶娘的衣领，不满于奶娘关注自己的哥哥一心二用，焦躁的发出咕噜咕噜的单音。

奶娘连忙回神过来，继续唱道：“悠悠喳，巴不喳，悠悠宝贝睡觉啦……领银喳，上档喳，上了档子吊膀子……吊膀子，拉硬弓，要拉硬弓得长大……拉硬弓，骑大马，你阿玛出兵发马啦……”

绎儿听见她唱到这句，心下不很自然的颤抖了一下，继而又镇定的提笔去画，却再也画不出刚才的感觉来了，索性丢下了笔，转过脸来看着奶娘和自己的女儿，一阵阵发呆。

她的脑海里蓦地浮现出那年去东江时候的场景，东江的街道，繁华的市井，穿梭于无边无际海洋上满载货物的船队，那一片大好的景色怕是这时已经被战争的烽火硝烟给吞没了吧。

若是早些年，打东江是全不可能的事情，因为满人没有自己的水军，没有尖船利炮。可是而今不同，这次入朝的十二万军队中不但有孔有德和耿仲明的水军，还有新制的红衣大炮，实力已经与几年前不可同日而语了。加上满人勇武好战的脾性，恐怕这次的朝鲜八道都难以幸免。被践踏屠戮过的土地会是什么样子，她不敢去想，也想不出来。

这时，门外的一阵急促的脚步声传了进来，打断了她的思绪。

“小姐。”雁奴气喘吁吁地进得门来，脸色甚是难看。

不待绎儿出声，但听得房门口一阵抽噎的声音，沅娘由一个老妈子扶着进得门来，举目望见书桌边的绎儿，再也忍不住放声哭起来：“三妹……三妹你可要救救祖家啊……”

绎儿慌忙起身，三两步到了沅娘身边，一把扶起她：“出了什么事情？”

沅娘整个人都软了，一头扑在绎儿的肩上痛哭流涕：“你哥哥被郑亲王拿下了刑部大狱……说是丢失了兵部的关防……你可要救救他呀……”

绎儿的脑子嗡得一声懵住了，勉强回过神道：“你不要急，慢慢说，到底是怎么回事？”

沅娘早已经慌了神，哪里还能完整的道出个事发经过来，只是越哭越厉害，完全控制不住。

绎儿只得让雁奴将她扶到一旁坐下，自己亲自去问一同前来的老妈子：“你且将事情经过说予我听，要说仔细些。”

那老妈子也是脸色苍白，跪倒在地上抽噎着道：“三小姐，昨日晚上是老爷在兵部当值，谁料想早上与人交接时发现关防失窃，郑亲王很是愤怒，立刻将老爷拿下刑部大狱查办，硬说是老爷与外人勾结所为。您是知道的，现在这盛京城里里外外是郑亲王一人当家，谁也不敢替老爷出头辩怨。老爷是祖家的梁柱子，老爷如果真有什么闪失，祖家可就完了。”

绎儿扶着椅子扶手坐下来，心上一团乱麻，不知此时此刻当如何回旋此事，径自沉默着。

沅娘见她不说话，以为没有了希望，哭得更是上气不接下气：“三妹，你若是没办法……咱们祖家可就算完了……你哥哥若是死了，我也不活了……”

雁奴知道绎儿心烦，于是劝道：“大少奶奶，你且镇定些，没什么事咱们过不去的。你让小姐安静一下，想想法子。”

“可是……”沅娘倒抽了两口气，一把紧紧攥住了绎儿的衣袖哭道，“你哪怕先去趟刑部大狱看看也好啊……”

“姐姐现在万万不能去刑部大狱！”袁郁不知何时已经闻讯从侧厢房赶了来，扶着门框气喘未定。

“为什么不能去？”沅娘咬着牙，流露出一份恨意，好似袁郁是故意见死不救。

“关防被窃，兹事体大。姐姐现在去刑部，只能是雪上加霜。一个王府内眷，干预政事恰是皇上忌讳的事情。与其去刑部，不如去郑亲王府上，先保住泽润哥哥的性命才是最要紧的。况且，姐姐现在有孕在身，如果有闪失怕是不好交代。”

绎儿点点头，却又为难：“我只怕郑亲王不肯见我。”

“不管是谁，窃取关防一定是有原因的。我以为，目下只会有两种人窃取关防，一个是大明的人想叛逃回去，一个是朝鲜的人想回朝鲜。”袁郁努力用最平静的声音分析道，满是沉峻的小脸俨然与她的年龄并不相符。

绎儿恍然道：“莫非是他……”

“小姐是说……”雁奴似乎也明白的半分，只是不确定。

“雁奴，快些备车，我得立刻去趟郑亲王府。”绎儿说着立刻起身，接过奶娘递上的披风和抄手，提步便要走。

沅娘不甘心道：“我也去。”

“嫂嫂。”绎儿摁住她的手，将她向后轻轻推去，“我去郑亲王府还不知道会是什么结果，你是哥哥的内眷，郑亲王见到你，只怕更见疑。你且在这里坐着，让郁妹陪着你，我横竖给你个准信。”

沅娘望着绎儿认真的表情，眼泪水又溢出了眼眶：“妹子，我可就指望你了……”

绎儿深吸了一口气，安慰她笑道：“你放心吧……”

马车车帘被挑起的一瞬间，绎儿的心被纠结到了嗓子眼，莫名的紧张让她张不开口，努力平息自己起伏不定的呼吸，赖是由雁奴扶着，这才下了车去。

通报了身份来意，很快就有一个仆人从府内出来，传话说郑亲王济尔哈朗并不在府中，而是在刑部当值。绎儿绷紧的呼吸暂时缓解了一下，继而又进入了第二波的焦虑中。

在这份焦虑中，绎儿恍恍惚惚的不知何时已经到了刑部的大堂外，透过敞开的大门，她清楚的看到了济尔哈朗的背影，犹豫着该不该贸然进去，却听见济尔哈朗略带愤怒的声音道：“既然来了，反倒不敢进来？”

既然骑虎难下，也不在乎结果如何了，绎儿硬着头皮提步跨进了大门，恭恭敬敬地向着济尔哈朗行了打鬓礼：“叩见郑亲王，郑亲王吉祥。”

济尔哈朗背着手，并不转脸看他，言语之间带着未消的火气：“你是来说情的吧？”

绎儿被他的开门见山吓得一愣，缓过神忙应付道：“奴婢是来赎罪的。家兄打理兵部，致使关防让人窃去，实属失职之罪，理当重办。关于这一点，奴婢没有什么可说的。可是，家兄怎么说也是奴婢的亲生哥哥，奴婢只是觉得同胞受难，自己不能安坐……”

“你少跟我来这套！”济尔哈朗一拍桌子，猛地转过身来，直盯着绎儿的眼睛吼道，“你当你是豪格的人，我就不敢动你么？敢拿这话要挟我！”

“奴婢不敢！”绎儿连忙跪下行礼，“奴婢不过是一个女人，若是真犯了过错，郑亲王要拿奴婢，只是王爷怀疑我祖家有不臣二心，奴婢觉得在没查清事实之前，奴婢身为祖家的人，自然要为家兄的生命着想。请郑亲王体谅奴婢的心情。”

“你……”济尔哈朗被噎得不行，“你就明说求我放人便是！何必跟我绕弯子！”

“奴婢并没有这个意思，奴婢只是想替家兄赎罪，追回关防罢了。”绎儿直直地跪着。

“你想怎样？”济尔哈朗实在没有太多的耐心。

“窃走关防，无非只能离开盛京往他国去。”绎儿见他已经没有了耐心，自己也不想再周旋什么，于是单刀直入，“王爷是知道的，我两国交战以来，无论何人一向是越国界即杀之。而大明天子多疑，断不会接受突然返回关内的人。王爷怀疑我祖家有叛逆之心，我祖家却无人胆敢去关内冒杀头之险。就算祖家的人回去，也不过是内眷妇孺，能做什么惊天动地的事情。若是要离开，何必等到今日？关内的人早已认定了我们是叛臣，恨不能杀之后快。试问关内不可往，要关防岂非是自找麻烦？”

济尔哈朗被她这话说得一惊：“你是说……”

“不错。如今最需要关防的只有朝鲜人。”绎儿点头确定他的猜想，“无非是两条：其一，质子要返回朝鲜。其二，质子有重要东西要带回朝鲜。”

“来人！”济尔哈朗这时才完全明白绎儿的来意，不敢再错失时机，当机立断，“立刻派兵将朝鲜质子府给本王围了！”

见几个下属应命而去，济尔哈朗心里仍不放心，又吩咐左右道：“备马！随本王亲往！”

绎儿刚要说话，但见济尔哈朗冰冷的目光扫了过来，向着她冷笑道：“为了证明你祖家的忠诚，何不与本王同去？”绎儿缓缓起身，恭敬道：“奴婢正有此意。愿为王爷驱驰。”

济尔哈朗轻嗤一声，提步急去。

“小姐……”雁奴心下发慌，一把扯住了绎儿的袖子，“你的身子……”

绎儿轻轻甩开她的手，长叹了一声，举步追了上去。

这时朝鲜质子李觉的府上如同暴风雨之前的宁静，人手并不多的府中，因为这份不寻常的宁静而变得格外空旷，宛如从没有人住过。

然而，刑部兵马的到来一下子打破了这份宁静。伴随着济尔哈朗的进入，质子府里一时嘈杂了起来。

“质子大人何在？”济尔哈朗的侍卫高声叫道。

“原来是郑亲王大驾前来，小臣迎候来迟，还望恕罪。”众人正在发愣，李觉却从侧院闪了出来，恭敬的样子一如继往，哪有什么慌乱。

济尔哈朗面色一沉：“李大人这样的装扮是要出远门么？”

李觉低头看了看自己的前襟，又反手摸了摸背上的斗笠，朗声笑道：“郑亲王误会了，小臣是在与家中仆众排演我国的传统歌戏，只等为皇上班师庆贺。”

“是么？”济尔哈朗一边笑着，一边示意部将四下搜索，自己则一步步向李觉逼近过去，“那我倒要见识下李大人的演技。”

“王爷有雅兴，小臣自当奉陪。”李觉谦恭的抿唇一笑。

“那就有劳了。”济尔哈朗嘿然笑了一声，抱着双臂只待李觉“表演”。

李觉也不拘紧，整了衣冠唱了起来：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人……”

绎儿的身子蓦地一震：他说是朝鲜国的歌戏，却偏用汉语唱了首唐诗，莫非有什么特殊的用意么？

这首《陇西行》是一个并不出名的诗人所写，短短四句描绘了生与死，真与幻，战士捐躯赴国难，心中不免牵挂再也无法团圆的妻子。那种只能于望乡台上生死永别的悲长浓烈的眷注，叫绎儿听得无比感伤。她隐约能体味到李觉心目中对故国被铁蹄践踏的痛和恨，还有他可能正在孤注一掷的心。

李觉的歌还没有唱完，府中的家人仆众已被尽数赶到了院子当间，都默不作声的立着，任凭济尔哈朗决定他们的生死。在这些人中，绎儿看见了带着愤怒眼神的何婉芸。

与此同时，济尔哈朗也看见了何婉芸。他提步过去，伸出手，托起她的下巴，眯嬉着眼睛道：“这不是那个跳剑舞的丫头么？”

李觉停下歌声，转过脸看着济尔哈朗：“正是。”

“你是叫芸娘吧？”济尔哈朗问道，“而且是个汉人？”

何婉芸深吸了一口气应道：“是。”

济尔哈朗还要继续问话，一个侍卫突然走近他的身边，俯耳说了些什么。济尔哈朗的面上就此露出了十拿九稳的神情，他再次低头下去：“你方才在花园里做什么？”

“为主人采松雪煮茶。”婉芸并不慌乱。

“当真好兴致啊！”济尔哈朗先是叹了一句，紧接着脸色一转，将部将递上的锦匣亮在了她的面前，厉声道，“这是什么？”

婉芸强要镇静，却无法再掩饰破绽：“是奴婢的私房东西。”

“好！”济尔哈朗冷笑一声，将锦匣抛给部将，“打开！”

婉芸呼吸一窒，眼神忽闪一下，即以始料不及的方式一跃而起，还没等众人看清楚，她的手中已双剑在握，直逼拿着锦匣的部将。那部将尚未出声，已被她的利刃割断了喉咙，血飙了一地。

“还不给我拿下！”济尔哈朗大叫道。

一众兵士冲将上来，婉芸竟毫不在意，三两下便跳出了圈外。

济尔哈朗被气得暴跳如雷，扬手一剑正架到李觉的颈上：“李大人，你的家人总该听你的话吧？”

李觉绝然笑道：“能救我家国，我愿听她的话。”

济尔哈朗气急败坏，挥手便砍。

婉芸眼疾手快，一个闪身横剑到了李觉面前，格开了济尔哈朗的剑。

济尔哈朗挺剑再刺，婉芸避开的同时，护住李觉顺势落在了绎儿身后，将毫无防备的绎儿顶在了剑锋之巅。

济尔哈朗慌忙收手，回剑大骂：“你若敢伤及无辜，本王决不宽待！你以为你还能出得去？”

婉芸横剑抵住了绎儿的脖子：“为虎作怅，她哪里无辜！我不信，郑王爷能置两条人命于不顾，取小女子的贱命。”

“你以为本王不敢！”

“敢得话，不妨试试！”婉芸手上的剑刃又压紧了些，“我一条命换两条，值了！”

“弓箭手！”济尔哈朗恼羞成怒，挥手大叫道，“不许放过一个！给本王都杀了！”

“可是王爷……”旁边的部将投鼠忌器。

济尔哈朗一把拨开他，夺过一个弓箭手的弓箭，扬手拉弦，画了一个满弓，瞄准了绎儿。

济尔哈朗正要放箭，只听府门口一声高叫：“不可！”

众人愣神回顾的当间儿，婉芸携着绎儿与李觉一同跃上了屋脊。

“还不放箭！”济尔哈朗吼道。

一支支嚆矢擦着三个人的脚边飞过，却已是强弩之末，其势不能穿缟。

眼看着三个人消失在屋脊之巅，济尔哈朗气急败坏，冲上去一把揪住了方才高叫“不可”的人，将他甩在了地上：“来人！把他给本王拿下！”

几个侍卫一拥而上，却在伸出手的同时僵在了原处。

“你们都聋了么？”济尔哈朗简直快要七窍生烟了，夺步就甩开了两个堵在他面前的两个侍卫，定睛一看，自己也愣住了。

被甩在地上的人手中高擎着一块木牌，这块烙漆的木牌只有内宫御前近侍才能拥有，而能做为御前近侍必是皇太极极为信任的重臣子弟。看这小子生得白净挺拔，衣着考究，身份显然不同寻常。济尔哈朗沉着脸喝道：“你是什么人？”

“属下御前侍卫范仲秋，见过郑亲王。”

“你就是范文程的那个侄子？”济尔哈朗这样想起前不久听人说起的人物。

“是。”范仲秋站起身来，恭敬的一礼。

“听说你是皇上身边唯一一个汉人侍卫？”济尔哈朗上下打量着他，看他这疏瘦的样子全没有作为侍卫的健壮体格，真不明白为什么皇太极怎么会挑中他。

“是的。”范仲秋莞尔笑着，好像刚才的一幕全没发生过。

“你为什么阻止本王缉拿李觉和那个臭丫头？”济尔哈朗带着质问的口气向着他逼去。

“现在皇上御驾亲征的十二万大军已全部进入朝鲜腹地，朝鲜八道已经没有了抵抗的能力，朝鲜国都外围的南汉山城已经被我军层层包围，城破只在旦夕。皇上为什么不立刻发起攻击，拿下南汉山城，郑亲王可知道皇上的苦心？”范仲秋丝毫不畏惧他的逼问，剑招拆招。

“莫非你知道？”济尔哈朗轻嗤一声，斜着眼睛去看范仲秋。

“属下不敢妄度皇上的圣心，但是皇上出兵之时说的很清楚，此次出兵是为了收复朝鲜的人心，迫使朝鲜王放弃和明朝的同盟关系，与我大清约为真正的兄弟。是问李觉是朝鲜王的族弟，皇上要收复朝鲜的人心，让朝鲜王答应兄弟之盟，王爷要是杀了李觉，朝鲜王会怎么想？王爷这样做，置皇上的诚信何在？”范仲秋说罢，扭过脸来，笑吟吟地看着济尔哈朗。

济尔哈朗的脸色一沉：“你这个理由找的真是不赖啊！”

“回王爷，属下并非在找理由开脱。其实就算是王爷放李觉离开，也根本不用担心他们回去给朝鲜王报信。这里距离朝鲜有千里之遥，且有我军的层层阻碍，就算他们能赶回去，顺风顺水也不会比我军的铁骑快。”范仲秋非常肯定的安慰济尔哈朗，“王爷只需要派人多设重关，严加盘查，他们就算回到朝鲜，所看到的，也不过是战后的狼藉罢了。答案都已经知道了，过程也就不许那么在意了。”

济尔哈朗狠狠地盯着他笑得弯弯的眸子，心里一阵发寒。

这小子年岁不大，心思却是如此缜密，一副莞尔的温和样子，可透过明媚笑脸，竟然完全看不透他。所有的军国大事，在他的眼里似乎并不是什么了不得的事情，他能以最快的速度敏锐的找到关键所在，甚至能预测到结果，继而从容周旋，举重若轻。或许这就是被皇太极看重的真正原因吧……

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