次日，商弘大请假，和商弘羊一起去买宅子。还没出门，程少华就过来了。“商弘羊兄弟，巡防营的事情，我给你报了名，但有些手续还是要办理，我来和你说下。”

商弘大见事关商弘羊报名巡防营的事情，立即请了程少华进来。程少华见商弘大住的简陋，年纪也不小了，结合打听到的情况，心中就有数了。

请程少华落了座，兄弟俩就坐在床上。那边程少华打开一叠纸。抽出上面一张递过来，“这是报名巡防营的条件，你先看看。”

商弘羊接过细看，条件有四条：陆安府本地人士，年纪五十以下，武功十人敌以上，要有一名功名在身的士人及五名乡党联保。

程少华一旁解释道，“年纪籍贯，县衙里就报备的有，不是问题。武功要去县衙验一下，也不是问题。联保的事情也简单，我父有秀才功名，剩下五个乡党，我算一个，商弘大算一个，还差三个。商弘大你这边能找几个？”

商弘羊说：“我有个朋友陈阿牛，为人极热心，不是问题，还有……”商弘大还没说完，商弘羊就说道：“我自己也能找一个。”却是想到了排帮的江横。巡防营任职，武功是一方面，人脉是另一方面。如能通过江横在排帮找人作保，以后行事当有借重之处，毕竟排帮势力遍及安州。

“如果这样，就差一个了，我来给找吧。这里有六张保状。留三张于你，剩下的我拿走。等保状凑齐，我送你去县巡检司处考试，就是考验一下武功，问几个问题。”程少华很爽快，直接包揽了下去。

商弘大一旁感谢道，“那就多谢程大哥了。我现在就去找人具保。别的事先放一放。”

“不谢，都是本乡本土人。我看你们要出去，是不是要看宅子？”

“是啊，昨天蒙您赠银于我兄弟，想买个临街的铺子。”商弘大心想此人好精明，一下就可看出来了。

“你看这样可好，蔚丰厚票号下面有家典当行，有那房屋质押的生意，我看看有没有缺钱要卖的。”

商弘大大喜道：“多谢程大哥。”却是知道这种急着出手的，通常都比较便宜。

程少华又问了一下商弘大的需求，约定了后续如何联络，就立即赶回去办事了。

这一番多是商弘大应对，毕竟他是长兄，宅子也是商弘大要住。商弘羊一旁看着，对程少华佩服不已，这人情做的，既然大头已经出了，不如就干脆把小处给照顾到了。

兄弟二人简单商量了一下，商弘羊又问商弘大取了一吊铜钱，去排帮找人，难免小处有些开销，使银子却是不适合。

排帮服城分舵却不在城里，在那城外靠近码头的地方。商弘羊出了城，沿着小南河东行，不过两里就到了一个码头。船和木排，连绵一里多路。排帮服城分舵非常显眼，三进的院子，面阔五间，正面临街，出门能直接上车，背面临河，出后门能直接上船。商弘羊来到门口，见得人来人往，看样子都是船东货主。也没人通传，就拉住一个伙计问江小六何在？

那人看了一眼商弘羊，没见什么惹眼的地方。问道：“请问你是哪位？找他有何贵干？”

商弘羊拱手回道：“我与他哥哥江横熟悉，他哥哥让我有事与他联络。”

“你且在此等候，我去喊一下。”

不一会儿，那人带着一个年轻人过来，青衣小帽，模样甚是机灵。想来是那江小六。“你就是商弘羊？昨天听哥哥说起，想不到今天就过来了。如果早来片刻，他还在，刚刚却是回去了。”

商弘羊懊悔道：“我原想他前天到，昨天休息一下今天回去，想不到一早就走了。这可如何是好？”

那江小六道：“不知商兄有何为难之处，哥哥有过交代，但凡我能帮到的，一定尽力。不如先请这边说话。”那江小六极是机灵，得过哥哥嘱咐，又见商弘羊不似那寻常农人，贩夫走卒。赶忙迎进一个偏厅。末了还不忘感谢给他同传的伙计。商弘羊也跟着谢过，心想这江小六果然是个八面玲珑的人。

到偏厅坐定，商弘羊拱手道：“实不满江兄弟，我是得程文藻、程少华父子推荐，报名去巡捕防营，要一个士人和五个乡党作保，却是差了人，我和江横江大哥，虽然认识不久，却是一见如故，是以特来求援。”

那边江小六吃了一惊，程文藻是柳河镇学馆的塾师，柳河镇人但凡读过书的，几乎都在那儿启蒙，江小六也不例外。至于程少华，那是蔚丰厚服城分号的大账房，第二号人物，与排帮多有往来，也是认识的，在服城县城也算是有头面的人物。商弘羊能得此二人推荐，想来不凡。当下愈发亲热。

“如此说来，你又多了个师兄，我也是在程先生门下启蒙，只是读了两年，识得几个字就来县城了。”

“原来是师兄。以后还请多多照顾。来时不曾准备，一点小意思，还请笑纳。”商弘羊一听，打蛇随棍上，连忙奉上了半吊铜钱。五百个铜钱一大串，比半两银子打眼多了，这是学的昨天程少华给银子而不给银票。

那江小六，一个月的薪水也不过一二两银子，仗着分舵舵主长随，平时有点外花，也不过是受一点土特产。五百文，相当于小半月的薪水，能吃三个月的早点。实在是一份厚礼。推拉了半晌，勉强收下。然后对商弘羊说道：“兄弟如此客气，我也就不见外了。巡防营的事情，我也听说了，主要是对那外地流窜过来的江洋匪盗，与我们船帮的利益完全一致。沈舵主说了，要大力支持，本想从帮众选派高手报名参加，后来想想实在不便，就此作罢。兄弟得程文藻程少华父子作保，想来能力一定是有的，何不直接请沈舵主作保？比我兄弟江横可要有力多了。”

商弘羊大喜，嘴里谦逊：“这如何使得，沈舵主何等身份，岂能为我作保？”心里却道：“这半吊钱花的不亏。”原来商弘羊就想，有程少华作保，等于和蔚丰厚沾上边，如果再和船帮沾上边，这陆上水上，都有能说上话的人了。即使不帮自己说话，但等自己展现了实力，要人抬轿子的时候，总能搭把手吧？

那江小六道：“我们舵主最爱英雄，你且稍后，我去看舵主是否有时间。”

商弘羊谢过。不过片刻，就听江小六过来道：“兄弟好运气，我们舵主正好有时间，请随我来。”商弘羊不敢耽搁，随着江小六来到后进大厅，就见那正厅主位上坐了一人，四五十岁年纪，面色黧黑，短小精悍。想来就是那沈舵主。

商弘羊上前见过，就听沈舵主笑道：“听说你是程文藻程少华推荐的？那本事可不小啊。”

“舵主过誉了，后学末进，愧不敢当。我只是有幸在程先生门下学了五年，此番进城，又得先生父子保荐巡防营，赠送宝刀，都是先生的厚爱，实在是受之有愧啊。”商弘羊特地把程少华送刀的事情说出来，增加自己的成色。那刀，商弘羊就随身配着。

果然，沈舵主目光就转到了商弘羊的随身配刀上。“这刀就是程少华送的？蔚丰厚的大账房，他送的刀想必不凡，能否借我一观？”

商弘羊解下刀，双手递过。沈舵主接了，一手持刀鞘，一手抽刀，才只一寸，就觉不凡，待得全出，那刀刃直如一泓秋水。不由赞到，“好刀，怕不要五百两银子。”虚劈一下，一劈急收。商弘羊赞道：“沈舵主好刀法，这一刀看似简单，却是虚实由心，后招无穷无尽。”

那沈舵主吃了一惊，“能得程少华赠送如此贵重的宝刀，必有不凡之处，想不到果然厉害。一眼看出了我这刀法的后招。”

当下沈舵主不敢有半分轻视，收刀入鞘，双手还刀过。问：“贤侄眼光了得，不知学过什么功夫？”这却是考教了。

商弘羊接过，右手握刀柄，刀身朝下，这是以晚辈自居的意思，刀刃朝内，这是绝无敌意的意思，左手覆于右手上，这是江湖中晚辈向前辈讨教。“随程文藻先生学过几年五行拳，还因机缘巧合学过几路刀法。后学末进，庭前献丑，还请前辈指点。”

商弘羊知道要获得得此人的认可，不露几手是不行的。行过礼，后跃三步，就到了院中，脑后只如长了眼睛般，不偏不倚落到院子中央。随即长刀一翻，刀刃朝上朝前，瞬即一斩一收，然后四面八方斩出八刀，身随刀走，第八刀斩完，正好转了一个圈。江小六眼中，只见商弘羊边上闪过一圈刀光，再看商弘羊，原地未动。

“好一个夜战八方。”沈舵主喝彩道。“如此平常的招数，却使出如此的威力，手眼心法步的配合，简直是炉火纯青。前所未见，闻所未闻啊。”

江小六一脸的迷茫，“沈舵主，这？”

“你看看地上。”

江小六上前几步，围着商弘羊转了一圈，没有发现什么，正想说，突然大吃一惊，又围着商弘羊转了一圈，一二三四五六七八九，九只。江小六看到商弘羊边上九只蚊子围了一圈，距离远近不一，全部断成两截。九刀，斩断了九只不同方位，不同高度，不同距离的蚊子。这速度，这眼力，江小六直觉得一颗心堵到了嗓子眼，呃呃了两声，说不出话来。

商弘羊收刀归鞘，抱拳一礼。“沈舵主，见笑了。”

“好，我刚才还觉程少华把此刀赠你，有点过了，现在看来，他才是慧眼识英才。你入巡防营，如是往常时节，那是大材小用，但此非常时机，必定能大展宏图。这个保人，我坐定了。保状在吗？我现在就写。”

“多谢沈舵主。”商弘羊从怀里取过保状，双手奉上。

沈舵主接过，回厅里取过笔墨，刷刷几笔填了，吹干，送还商弘羊。一时宾主尽欢。办完事，商弘羊心里松了口气，与那沈舵主谈天说地，虽嫌稚嫩，却胜在谦逊有礼。

眼见到了中午时分，商弘羊见来请示的人颇多，便起身告辞道：“今日有幸得到沈舵主具保，日后有用到我处，尽管吩咐。来时不敢梦想沈舵主的青睐，因此不曾备的薄礼，来日必定专门拜访。”

商弘羊告辞出去，江小六送到大门，回来见沈舵主在看那劈城两半的蚊子，神色凝重。喊了声“舵主。”

“嗯”沈舵主应一声，沉吟了一会儿道：“回头让你哥哥江横，到分舵任职吧。具体职司，过来再定。让他务必和商弘羊保持好关系。”

“是，舵主，我这回头就去办，我先代哥哥谢谢您了。只是这个商弘羊真的这么重要吗？”

“陆安府新建寻访营，虽是为了对付外来的盗匪，但对我排帮也有不小的影响，有个和我们关系良好又前途无量的人在里面，有百利而无一害。我们现在不过付出一点善意，以后就能收获的会是千百倍。以他的身手，有程家父子和我的保荐，基本十拿九稳了。还有，把这事上报陆安府分舵。不得有误”