那年旱了，麦收后四十天无雨。豆苗被晒的缶巴在地皮上，玉米叶子蔫蔫着垂到干坷垃地上。季家人督促长工们，黑白在地的土井里用辘轳打水浇灌旱苗，井都干了，还是无济于事。季家三奶奶春萍向邱氏老太太要了二十两银子，跑到波月寺，捐给僧人，请他们设坛祈雨。

逢印大师双手合十，口讼法号：“阿弥陀佛，善哉，善哉，施主，你舍银子与祈雨是两码事，祈雨是我院要设置做的事，可惜呀，有些事情是老纳也做不来的事。如果季老先生在世的话，他有号召力，这祈雨的法事也就早做毕了。”春萍说：“有什么事还非要季老先生去做？”逢印大师说：“做法事要设祭坛，祭坛要搭三丈高，在坛上摆好祭礼，众僧要在坛下讼经，要十二个壮男，将那神龟立起，有七个遗孀来用手拍过神龟后背、然后拿着扫帚去扫街，一直扫到村北头的庄稼地头再回来，回来后七人拉手合围神龟，默念：天苍苍，地荒荒，遗孀心焦求龙王，滴下几珠甘露水，普救众生润农桑。全村老少都要来为祭坛助力。”

春萍说：“这些事季老太爷不在世了，还有邱老太太，还有季老太爷的儿孙们，都可以去做，请问大师，祭坛什么时候搭建？神龟什么时间立起？什么时间可以讼经祈雨啊？”逢印大师又是双手合十，讼佛号：“阿弥陀佛，善哉，善哉，今时初四、初六即为吉时。”春萍说：“那好，咱们就初六祈雨，你刚说我捐银子与祈雨两码事，我这银子不正好筹办祭礼吗，怎么成了两码事了。”逢印大师微微一笑，伸出一手躬身说：“请施主到后殿小息去吧。”春萍说：“不去了，我还要回去向婆婆交差呢。”

春萍走出波月寺，走到神龟身边，拍拍它的后背说：“你的背都晒的烫手，怎么也不知道向龙王爷要点雨水呢？两天后可就看你的神通了。”好像它比波月寺的逢印大师更可信。

季家屯全力以赴投入设祭坛祈雨的大事上来。当然，出钱、出人、出物资都以季家为主，十二个壮男是从长工中挑选出来的。搭祭坛的木料是春林买来的，说是祭坛拆后还可以盖房子用。春萍挨门通知祈雨的事，众乡亲踊跃参加，唯一一件事让人犯了难。就是这七个遗孀凑不齐了。春萍围着村子转了两圈，才找到三个正式的遗孀。给他们一点银子，好说歹劝，做通让她们扫街的事。其她那四位怎么办，她回家，先是做通邱氏老太太的工作，邱氏开始一口拒绝，她平时大门不出，二门不迈，让她去扫街那可难了。春萍一口一个婆婆地叫着，把那道理讲的明白：“祈雨是为全村乡亲们办的一件好事，其中最受益的还是咱季家，咱们不舍这个脸，又让谁去舍。”邱氏一咬牙说：“好，好，我去扫街，只要能下雨，让我牵着叫驴逛街也不丢人，不就是当了遗孀了吗。”

春萍又去做陈妈的工作。陈妈满口答应。又去找水秋，水秋爽快地说：“我还真当过一段时间的遗孀，现在不寡了，也没什么两样，不就是扫街吗，就当我和韩老歪清扫东场院，这活儿咱干得了。”春萍放心了，可是还少一人啊。

她想起了性格开朗的金花，黄半仙在戏台上泼口大骂，事后人们追问他：“半仙，敲三下窗棂是怎么回事？”半仙总是红着脸说：“误会了，误会。”可是金花就大大方方地对人们说：“虫儿哪有不钻洞的，就像核桃一不小心招了虫子，伤了芯了，没伤着皮，这怕啥呀。”后来人们开心地叫她，伤了心的嫂子。可是人家一点不影响出来做生意。春萍想，金花要充个遗孀的数，最合适了。她兴冲冲地跑到南园子，直接到了半仙家，正好金花就在家里，春萍直截了当地把事说了。

金花低下头，半天才说：“三奶奶，我这新媳妇的衣服还没下过水呢，我和半仙的好日子刚过起来，怎么就当遗孀了。还是让我干点别的事吧。”春萍说：“别的事都安排妥当了，就少一个遗孀。”金花说：“三奶奶，现在人们开心地叫我伤了心嫂子，以后不就该叫我伤了心的遗孀嫂子了吗，你再找个年纪大点的不行吗？”春萍说：“这是祈雨，是让你凑个数，就那么难吗，想当年半仙求我们家太爷要块宅基，是这么难吗？让你充个数，事后也少不了你身上哪块肉。你要驳我这个面子，那就算了。”她抬腿要走。

金花抬头大声说：“三奶奶，别生气，这事我干，只当是演戏嘛。你说让我带什么东西，怎么干法？”春萍一笑说：“我就知道你金花会给我这个面子的，到时候什么也别带，那里都准备好了，你们遗孀队由我婆婆牵头呢。祈雨后，真得下一场大雨我要设宴请波月寺的大师们，也请你们这个遗孀队。”金花说：“三奶奶真下了雨，千万别再叫我遗孀了，这比那伤了心的嫂子还难听。”春萍哈哈笑着说：“玩笑，玩笑。”她心里一块石头落地了。

初六清晨，半仙从炕上爬起来，到窗前向外张望，一片朝霞映红大地，一片片的喇叭花显得格外妖艳，打开窗子上半截的活窗扇，一阵清新的凉风送到屋来，金花被吹醒了，她一跃身把半仙搂在怀里说：“咱村今天祭坛祈雨你也参加吗？”半仙说：“祈什么雨，没准的事，我的老寒腿两天一点反映也没有。那帮和尚说话也是有水份的。”金花说：“不准就好，季家三奶奶非让我充当一个遗孀。我不答应，她竟然说出咱要宅基的事来，我只好应下了。”半仙说：“这个三奶奶，早晚败家就在她身上，她争强好胜，可是心术不端，只要远远的听到有女人说话，那准是她。也别说，季家的男人，一个个都忠厚老实，没个能张罗的人还真不行呢。”

金花问：“你起这么早干什么？有什么大事还瞒住我吗？”半仙说：“按说就该瞒你，这是我们义和团的规矩。可是我这人心软，还是告诉你吧。昨天夜里，我们义和团在东场院集结，坛主传达总坛的均旨，说去年逃走的那几个外国人，又回来了，竟然在州城公开亮相，义和团要突然包围府衙，捉拿那几个洋鬼子。”金花问：“我的夫君，你什么时候参加义和团了？”半仙说：“两个月前，我认为咱光想赚钱不行，还要有个精神依靠，我在这村上单门独户，加入义和团，可就不是独门独户了。”金花说：“胡岗哥呢？他参加了吗？”半仙说：“是他拉我入伙的，他比我入的早。”金花放下心来，在这个村上，她心中感到最靠谱的人，就是胡岗哥。她说：“天还早，我起来给你做点吃的。”半仙说：“不用了，我和胡岗哥约好到菜市口吃果子去，我们的集结点在入小南门的木桥以东。”他说着，起来穿上衣服出屋了。金花也穿上了衣服，做一人吃的饭。

祈雨开始了，逢印大师登上祭坛。十二个壮男将神龟用绳子用力拉起，成了向天昂望的状态。又有人折来柳条编成帽子给石龟戴上。这时遗孀们依次走近神龟跟前，摸它的后背，听到坛上和坛下僧众们讼经开始，遗孀们开始拿起扫帚和簸箕从神龟跟前开始起步，一直向北扫起街来。

上百名乡众，手里拿着蒲扇向着祭坛扇风，以示呼风唤雨。到了己时，扫街的遗孀们汗流浃背地回来了，又走到神龟跟前，拉起手来，把神龟拥抱起来，口里念着：“天苍苍，地荒荒，遗孀心焦求龙王，滴下几珠甘露水，普救众生润农桑。”这时有人在喊：“果真是带点潮气的风，看西北的天上，像有云彩飘来。”人们激动了，手中的扇子不停地摇着，遗孀们更紧地拥抱着那个神龟。过了一烛香的功夫，逢印大师从祭坛上爬了下来，宣告祈雨成功。

人们正在惊喜地看着他，天上划过一道闪电，紧接着不间断地响起了雷声。这时候，人们却不情愿地离去。他们在等待天上落下的雨点打在自己的脸上。迅雷传过暴雨疾来。人们淋湿了衣服，却带着喜悦跑回了家。暴雨下了三天二夜，下的沟满壕平，风雨声停下，村内却传来了悲伤的哭声。

话说义和团，听到洋鬼子又来到沧州了，而且还大摇大摆地走在马路上。有的还拿着洋腔讲着汉文和百姓对话，这分明拿自己不当外人了。要是官府不支持他们，这些人怎么能住的下来，分明是官府支持他们在这里落脚，这就是卖国。总坛主王之臣号召各分坛，在七月初六这天上午辰时集结到菜市口。

五千多人按时到达，总坛主王之臣把分坛主召到身边，对大家说：“这次行动，一定要严密，要看我的令旗行事。我的令旗举起，这是要行动的信号，向前一指，这是发起进攻。令旗在空中摇，这是人员散开，不要盲目前行。令旗在空中向上指三次，这是包抄敌方。令旗向后倒放，这是散开紧急撤退的信号。”他又让各分坛按照他说的旗语，拿着分坛的令旗，反复地演练了几遍，对二坛的坛主耿连德说：“二坛主，你的队伍速速进城，包围府衙的后院，咱们不能犯上次那样的错误，不准让他一个人从后门遛走。”二坛主得令，带领队伍直奔府衙后门去了。

总坛主又对三分坛主刘焕章说：“三坛主听令，上次我们围攻府衙，竟让梅东益骑马带了百名官兵救援，这说明我们围而不严，衙门东边的马路上，就没有我们的人，就是一旦交起手来，官府的人顺利地被接应走了。这次我令你三坛主，率你的队伍先去堵住衙门以东的那个路口，不准任何人通过。”三坛主刘焕章得令率三坛赶往府衙以东的路口。

下面他对各坛主说：“我们就要进城了，各坛主之间要拉开二十步的距离，要让城里人看看，我们这支队伍是有素质的义勇军，进城以后不要东张西望，要注意队形，不要走散了。”他又看了看各分坛主手中的令旗，虽旗杆长短不齐，倒也显出了一股威风，他一挥手说：“出发。”几千人的队伍浩浩荡荡进了州城。

队伍全部集结到了府衙大门口，天已经到了己时。一阵凉风吹来，天上飘落零散的雨点。王之臣告诉大家不要惊慌，就是下起暴风骤雨也不可把我们的队伍冲散。他又赶紧派人前去对衙门内喊话。等了一烛香的功夫，从衙门内涌出一支手持刀枪的护城官兵，王之臣一看这些官兵足有二百多人。这是守城的，怎么都跑到到衙门来啦？看样子官府真的有了防备。不过，他没把这些官兵放到眼里。因为这必竟才是义和团的二十分之一啊。难道官府还敢动武？

这时天上响起一个惊雷。半仙拉着胡岗的手说：“真他妈的怪了，我的老寒腿一点感觉没有，老天爷竟然下起雨来了。”胡岗悄悄地说：“这说明弟妹把你照顾的好，给你治好病。”半仙点点头。又说：“听说咱村立起神龟祈雨呢。”胡岗说：“是啊，这是村里人比比你和神龟谁最灵吗，看样还是它比你更灵验。”半仙红着脸说：“眼前这才是真事呢，雨要下起来了，五千人想避雨也找不到地方了，总坛还不下令散开吗。”

天上又一个惊雷，王之臣冲向前面，大声喊着：“裔作霖，你为什么还不出来，你口称是百姓的父母官，眼看着五千弟兄淋到雨里吗？”又过了一烛香的功夫，裔作霖和梅东益一起走到衙门口上。裔作霖高声喊着：“父老乡亲们，兄弟姐妹们，是谁把你们带到这场风雨中来的，你们都是我最敬重的衣食父母，咱们沧州，这些年来风调雨顺，百姓安康，可是自从有了义和团，人们的日子就不安宁了。希望大家不要上那些匪贼的当，赶快回家去吧，免的受大雨的冲击……”王之臣大怒，他一挥令旗，向前一指，前边的队伍马上冲了上去。与官兵混战起来。这时一个高大的洋人，跑出来，给混战的官兵和义和团人“啪啪”地拍照。王之臣更是红了眼，大声喊着：“洋人和官府勾结，我们一起杀，今天要大开杀戒了。”天上的惊雷轰鸣了，大雨斜射下来，这时官兵缩回衙门中，突然从里边冲出青一色持快枪的队伍。那枪声如爆竹，衙门前立即血流成河。梅东益手持大刀高声喊：“镇压义和团，杀死罪魁祸首。”人们这时才知道那快枪是怎么回事，只听“啪”的一声响，还没见对方是谁，人就躺在血泊里，到闫王爷那去告谁呢？当时人就死了一大半，刘焕章当场死亡。王之臣一看中了埋伏，赶紧把令旗指向撤退。他在护坛队的保护下，逃出州城。

这一次苦战，给义和团深刻的教训，官兵死伤少数，而义和团死了六百多人。这是有人泄了密。

张焕朝到刘遗孀家和她通奸。完了事，刘遗孀噘着嘴说：“有日子没见到你的影子了，躲到哪里去了？”张焕朝说：“这段时间业务繁忙，连回家看老人的空都没有了。”刘遗孀说：“你应改口说回家看老婆的空没有了。那为什么不到妹子这来呢。难道说你又有相好的？”张焕朝摆着手说：“没有，没有，我哪能舍下妹子你呀。这不又给你带点银子来，怕你手里没银子花。”刘遗孀笑了，她扑在焕朝的身上说：“干什么也不容易，听说你们又要和义和团发生冲突了。你可千万小心啊。”

张焕朝一楞，问：“你这听谁说的，消息可靠吗？”刘遗孀说：“可靠，我乡下的姐姐把我叫了去，给我介绍了一个当村的老光棍，还把我领到他家见了面，那人长的一般，可就家里太穷了。屋里四角旮旯连个桌子也没有。我虽是个遗孀，也不能去过那穷日子啊。我埋怨我姐瞎胡闹。我姐说他是义和团的，还是分坛的坛主，那老光棍还拿出令旗给我看，对我说：‘别看咱家穷，没人敢瞧不起咱，那洋人来咱沧州了，咱照样敢去抓他，那知州大人厉害吧，两天之内我们照样冲他的府衙，你要有心嫁给我，等两天之后，我们抓个洋人，或是那衙门里官员给你看看，就杀他们，给我们做庆贺。我们全坛二百多人都会来贺喜的。’我看那样子，是真对我动心了。可是我心上有你，哪可能再看上一个乡下的汉子，不管他是什么坛主，没有银子那是白说，我这不是刚进家嘛。”

她看看张焕朝，见他楞楞地在思索着，推他一把说：“焕朝这事你可千万不能怪我姐姐，姐是因为不知道我有你这么一个相好的。回来时我和姐挑明了，我哪也不嫁，就在这刘家胡同给你留着。”

张焕朝朝她一笑说：“好，好，哥哥准会对得起你。你等着，我还有点急事处理一下，今夜就住在你这里。”

说完他走了，他跑到衙门见到裔作霖，把听的消息全盘说出来，裔作霖赶紧派人请来了梅东益。二人谋划要给义和团重创，必须去津门搬兵。裔作霖写出奏章，派快马送到津门知府。津门知府董召，见是消灭义和团的良机，把津门卫队二百条人枪全部连夜送往沧州，并在密令中写道：“大开杀戒，匪首必殊。”

暴雨铺天盖地卷来，枪声响彻沧城上空，津门来的快枪手，那真是六亲不认，冒雨追杀那些已经丢掉兵器四散逃命的义和团信徒们。王之臣右臂受了伤，把令旗交给身边护卫他的勇士。结果那人刚接过令旗就身中数弹倒地身亡。王之臣还想去拿起那令旗，被护卫他的人，强拉着逃出了小南门。窜过木桥越过菜市口钻进一片高粱地，他沮丧地对身边人说：“完了，我之臣再也没脸进义和团了，也再没脸面对义和团的弟兄们了。”众人都劝他：“坛主，这是天意，谁知道狗日的知州会调来那么多的快枪手啊，这是我们没料到的事，咱们总坛不散，还有东山再起的时候，一定会报仇的。”王之臣看看身边的人，大部分都带了枪伤，雨水浇在身上，血水流在脚下，在这紧紧拥挤一起的十几个人的脚下出了一洼殷红的血水，雷声在空中激荡着，震颤着王之臣的心。

黄半仙听到枪声响，双手把耳朵捂上，以为是过年放的大爆竹。胡岗踮起脚来向前张望，他第一个看见王之臣手里的令旗显示撤退的命令，又看那张君儒手中小令旗也在向后指，便知大事不好，一把抓住黄半仙的手说：“兄弟，快走。”二人转身往回走，可是人太多，想走也走不了。直到堵在最后边的人，听到前边死伤惨重的消息，这才知道要急忙逃命，这才可分散开来。有的钻到胡同里，户家里，大部分人还是顺原路往回跑，去奔回自己的家。胡岗拉着半仙跑出菜市口。半仙说：“大哥，我实在跑不动了，你自己跑吧。”胡岗回头一看，追兵赶上来了，对半仙说：“不能停下，停下就是死。”半仙又跑了几步，对胡岗说：“你跑吧，你家里不能没有你，还要养活三个儿子呢。我没牵挂，就让我跟他们拼吧。”胡岗说：“咱能跑几步算几步，这大雨滂沱，敌兵跑的也慢，再往前就是庄稼地，咱就有救了。”刚说到这里，听到后边啪啪地枪声，子弹打在半仙的腿上和后背上。

胡岗把他背起，拼命地奔跑，见到一块高粱地，便一哈腰钻到地里，紧往前走了几十步远，听听后边没有动静，把半仙放了下来，半仙惊恐地看着胡岗说：“哥，咱还能回家吗？我还想和她见一面呢。”那雨水冲淡了他的泪水。胡岗不说话，把自己的上衣脱下来，撕掉了一只袖子，给他扎紧了受伤的腿，又用那上衣把他受伤的后背斜披着捆了一下，然后又伏下身子，把他背起来，一步一步地走出高粱地。就在这泥泞的小道上，依稀见到三三两两的行人，不用问，那都是从城里才逃出来的义和团的人。

胡岗一直把半仙背到家中，金花惊恐地问：“大哥，他怎么啦？”胡岗说先别问了，赶紧把他衣服换下来，金花拉过一床被子说：“给他脱了，钻到被子里会更暖和些。”二人给半仙脱了衣服，盖上被子，半仙沉吟着说：“我疼的厉害呀。”胡岗对金花说：“你找块干净布，把他后背的伤口包一包，我赶紧去找郎中来。”他急步地走出屋，跑到吴郎中家，吴郎中一惊问：“胡师傅，你这干什么呀，下这么大的雨你怎么不穿衣服，也不打把伞呢？”胡岗上下嘴唇打着抖说：“什么也别说了，赶快救人命吧。”吴郎中背起药箱，一出大门口，胡岗把他背在身上，深一脚浅一脚地奔向南园。

金花找了块干净布，把黄半仙翻过来，想给他擦身上的血，着眼一看，惊叫了一声：“我的天呀，你这是怎么的，后背上一个血洞，还在向外边冒血呢。”半仙咬着牙说：“他奶奶的，还真没听说过，有这么历害的东西，离老远就把人伤了。比毒蛇还凶狠，不是胡岗哥，我怕是见不到你了。也亏的这场大暴雨，不然还不知要死伤多少人呢，你把那冒血的地方堵住，别让它再流了。”金花流着泪把那块布堵在伤口上。

胡岗把吴郎中背来，他两脚一落地，先过来把半仙的被子揭开，打开药箱，拿出药棉，把那伤口擦了擦，用纱布进行包扎，然后又把腿上的伤也进行包扎，开了个药单对胡岗说：“急需这些药，在一天内给这病人用上，这人还有救，如果抓不到这药来，可就危险了。”胡岗说：“我马上去！吴先生，我先把你送回家吧。”

吴先生说：“抓药要紧，我自己会走回去的。”半仙用微弱的声音说：“金花，给咱哥哥拿银子。”金花忙去打开钱箱子给胡岗抓了一把银子，也不数递给了胡岗。胡岗对半仙说：“兄弟咬着牙，我这去抓药了。”他又闯进了风雨中。金花后悔地乍撒两手说：“我这叫什么人呀，哥把半仙背回来，我就没给他拿件衣服穿上，也是一时情急，他光着膀子去请吴郎中去了。可这回我该给他拿件衣服了，却傻了，让他光着膀子又走了。回来要是被淋病了，我怎么向嫂子交待呀。”吴郎中说：“情急心头乱，但愿他能把药抓齐。回来马上给半仙用上吧。”金花答应着送走了吴郎中。

张君儒看着自己的部下，大部分人退出了小南门，自己才撒腿向前急跑，他想追上总坛主，因为他知道总坛主王之臣虽撤出早点，可是快枪手已把他当重点追杀，他的后边好像有专派送的追兵。他追过了桥，追到菜市口，突然发现就在这个地方有四五个快枪手，扛着枪四处张望。正是这场大雨才让道路泥泞，让人们的视线模糊，才让更多人有了逃命的机会。张君儒一看不能往前走了，他退回来，走到桥边想顺着两河岸往南走。只走出十几步，发现前边有两个扛枪的向自己追来。他左右看看，左边是滔滔的河水，右边是一块荒地，没有能隐身的地方，只好退回来，那两个扛枪人向他追来，张君儒跑回桥头，四处看看只有往西去的一条路了。因为再往北去，那是城防军的驻地。他咬着牙，冲着那几个扛枪的人跑了过去。没想到的是竟然没遭到阻拦。他一口气跑出了菜市口。可是回头看看那两个扛枪追他的人依旧尾追在他的后边。凭借自己有点武功，一口气跑到魏庄子。到了村口，心想下这么大的雨，这两个人玩命的追我，莫非他们真得认识我，他把朴刀从肩上放下来，这才发现那个令旗还在手里抓住了。他赶紧把令旗扔掉，一口气跑到表兄魏文义家。

魏文义夫妇见有人拿着朴刀闯进屋来，吓了一跳，探头向外屋细看，原来是张君儒被雨淋的像落汤鸡一样。张君儒进了堂屋，转过身去面对着大门口。魏文义走到他身边问：“你这是干什么呀？”他低声回答：“有人在追杀我。”停了一会，见门口处没有动静，魏文义拉着他到里屋，让老伴拿出自己的衣服，给张君儒换了，张君儒的心稳了下来。他问：“表哥，从你们村到季家屯还另有条路吗？”文义回答：“没有，只有向东的这条路，走出一里路，那里是三叉路口，一条通向大和庄，一条通向州城，另一条就是通向你们季家屯的。”张君儒抄起朴刀说：“我赶紧走了。”魏文义拉着他手说：“下这么大雨你往哪去？”张君儒说：“是官兵把我们义和团打散了。”表嫂拿来蓑衣和斗笠，给君儒穿戴上，文义把那朴刀拿过来，对君儒说：“这刀不能带了，等过些天你再回来取。”他把刀拿到退间去，又捧出一坛酒，递给君儒，君儒打开酒坛，咕嗵嗵地喝了几口，身上有点暖了。把酒坛子递给表哥说：“这酒给我留着，我来取刀的时候再喝。”他急步迈出院子，冲进那暴雨中。