窗外，雪花纷纷扬扬撒下来，卡洛克像往常一样蜷缩在扶手椅里，默默地吸着烟斗。看过的《泰晤士报》扔在一边，肯定在那上面没找到什么案子。他不注射可卡因，只好不停地拼命吸烟。然后，门铃响了几下，接着我们便听见了房东太太的尖叫声。过了一会儿，一个身上落满雪花的女士坐在了壁炉旁，这才知道房东太太为什么尖叫了。“您看。”她递过来一张报，“您从来不定这些八卦小报吧，卡洛克先生？”她对我说。“呃……我不是。是他。”我把报纸递给卡洛克。“哦，对不起。”她向我们道歉。“这是我的朋友，维利医生。我是洛尔·卡洛克。”我的朋友说。他又突然转向我:“请你给我们这位美丽的小姐来一杯咖啡，她一定冻坏了。”我询问了一下她，便走了出去。当我端着托盘回来时，卡洛克拿了一杯咖啡给那位小姐，自己也拿了一杯，对她说:“可以开始了，感谢你的等待，丽塔·奥涅弗德小姐。”于是，丽塔小姐便开始讲述她的案情:“我是一个幼儿教师，今天，我们班那个叫小优的三岁女孩没来。我今天偶然在这个报上发现了她的寻人启事。而且，昨天是她家长接她回去的，还向我请了一天假。”“那么，她不在任何人那儿，人间蒸发了？”“哦，天哪！那是个可爱的小女孩！”她禁不住哭了起来，似乎她是那个女孩的妈妈一样。“那个女孩的真名叫什么？”卡洛克问。

“好像叫什么……哦，对了，安娜·托尔斯泰！”

“走吧，请带路，奥涅弗德小姐，我去实地考察一下。”

“哦，多么可爱的孩子呀……”她一路抽泣着。

到了那儿，她将我们带进了那个女孩的房间。她指了指窗边的一张床，说道:“这儿是寄宿制的，她平常就睡在这张床上，周末才回家。”突然，卡洛克像想起了什么似的，拉起我就跑，边跑边说:“快，维利，证据！”我一头雾水，但还是被他拉的不由自主来到了空地上。他看了看地上的一串脚印和一双脚印，“看样子，凶手重心大部分落在左脚，重心通常落在脚尖，其次是脚后跟。曾在雪地里长时间驻足，在驻足时间不耐烦的跺了几下脚。离开时十分焦急，跑得很快，腿也比较长，是个急性子。脚码35，是个女性，但也不排除男性的可能。”卡洛克说。“腿长？你是怎么看出来的？”丽塔小姐问。“哦，这当然显而易见。你瞧她的脚步，跑的时候跨步多么大，那么腿一定很长喽！”他用一种漫不经心的口吻说，脸上摆出一副“那还用说”的表情。然后，卡洛克取了些脚印样本，拿回去分析。他转动着显微镜，十分仔细的观察着。“幸亏下了雪呀，否则抓到罪犯就有些难了呢。脚印比较清晰，应该没多少时间。是一双旧的雪地靴，沾有伦敦东部特有的泥土，泥土较新，应为三天内，可见他刚刚从伦敦东部赶来不过三天。”卡洛克认真观察着，头也不抬的说，“身高一米六八，体质较强。”“那么她的动机是什么？”我问。“未知。不过我们先去安娜的房间再搜集一些线索吧。”卡洛克说着，拦住一辆马车。到达小女孩的房间后，卡洛克拉开抽屉，发现了一封信，信上只有一句话:今天傍晚见。信上没有署名，没有邮戳，收件人和地址，也没有封口，看起来像是随手写出，托人带进来的。“没有写时间，还是女人的笔迹，写得很匆忙，而且……”“而且什么？”我焦急的问卡洛克。“而且——就是脚印的主人！”他说。看来，这个失踪案马上就要破获了！可是我们询问了门卫，他却回答我们当天是家长入园接孩子，案子又变得迷茫起来。“毕竟，在那么多家长中混进一个陌生人是不易察觉的。凶手正是利用了此次机会，劫走了安娜，而不被察觉。可见，凶手一定是个对安娜的习惯和学校的规则十分熟悉的人。”卡洛克分析道。“那么，安娜为什么不哭闹呢？”我问。“凶手也许给她吃了安眠药之类的，不过只是猜测，真实情况仍有待查清。”他说道。

第二天，一个女士来到了路奇街。我询问她需要什么帮助，她却只是默默流泪。但想她仿佛才刚刚意识到我的存在，抽咽着开口了:“我是来自首的，先生。我劫走了我自己的女儿！”我不明白她在说些什么，于是我安慰了她几句，把她劝上楼（她哭的很伤心，走不动路了），带到了卡洛克面前。“你就是凶手？”卡洛克一语道破天机。“哦！先生，我太想她了！我总是害怕她在丈夫和继母那里受委屈。”这位女士说。“没关系，我理解。那么，你就是那孩子的母亲喽？”卡洛克说。“是的，先生。我来自首了。”女士说。

“嗯……那么，你明白她的生活状况了？”卡洛克问。

“是的。”

“可还好？”

“非常好，没有我预想的那么糟糕。”

“那就好。把孩子送回去。这事就算了结了。”

她显出惊讶的神色，问道:

“您不抓我？”

“我为什么要抓你呢？”卡洛克说，“如果你真犯了罪，就会去警察局，而不是来我这儿了。”

“谢谢您，先生……”她说。

“没什么可谢的。你是个负责任的母亲，快走吧，别误了时间。”卡洛克说。

她离开了，我对卡洛克感叹道:“没想到竟然这么简单！”

“不费吹灰之力。”卡洛克说。

可是，当他看到我写的这一篇时，对我说道:“维利，你用不着什么都写，这一篇完全可以忽略，读者们不会喜欢的。”

“但是我仍然希望记录，留作一个纪念。”我说。

“那好吧。但愿读者们不会向我们扔番茄。”他带着有些调侃的意味说道。