宝玉刚恢复正常，潇湘馆才恢复平静，一位稀客突然莅临了。这位客人是薛姨妈，随后薛宝钗也来了。薛姨妈讲了有关婚姻是前世注定的宿命道理。她说：

“自古道：千里姻缘一线牵。管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红线一把这两个人的脚绊住，凭你两家隔着海，隔着国，有世仇的，也终久有机会作了夫妇。这一件事都是出人意料之外，凭父母本人都同意了，或是年年在一处的，以为是定了的亲事，若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。”

薛姨妈暗示宝玉和黛玉的自由恋爱不会有结果，继续说道：“或是年年在一处的，以为是定了的亲事，若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢”。

可是，还没等黛玉寻思出薛姨妈的弦外之音，薛宝钗就躺在她妈妈的怀里撒娇开了。这时的黛玉还没有难过，只是说宝钗平时最是个老到的人，现在却在姨妈面前撒娇。薛姨妈用手摩弄着宝钗，叹向黛玉道：“你这姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事就和她商量，没了事幸亏她开开我的心。我见了她这样，有多少愁不散的。”

当着黛玉的面，宝钗撒娇，薛姨妈爱抚并且夸赞宝钗，没了母亲的黛玉见此光景，禁不住哭了，她说：“他偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来刺我的眼。”

黛玉的流泪分明是由于薛姨妈用手摩弄着宝钗，这个动作使黛玉受到刺激，触景生情，才流的眼泪，但她不说薛姨妈，只说宝钗如何如何，是尊重年长之人。薛姨妈可没有尊重黛玉，而是说道：

“好孩子别哭，你见我疼你姐姐你伤心了，你不知我心里更疼你呢。你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我每每和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来的。你这里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，不说你无依无靠，为人作人配人疼，只说我们看老太太疼你了，我们也洑上水去了。”

薛姨妈说她心疼黛玉超过心疼宝钗，呵呵！况且说黛玉的周边人多口杂也就可以了，为何还要说什么说好话的人少说歹话的人多，这对黛玉的刺激未免太大了。谁都懂得，当着黛玉的面如此铺排黛玉的处境，无论如何是残酷的，只能更加刺激黛玉孤弱的心而加重她的日益严重的病情。但黛玉的心是单纯的，她立刻相信了薛姨妈的爱语，表示愿意认薛姨妈作娘。薛姨妈刚说了一个好，宝钗就用一个极不堪的恶谑打断了。宝钗说薛蟠看上了黛玉，只要薛姨妈去和老太太求这门亲事，也就成了。黛玉气的上来抓宝钗，说：“你越发疯了!”宝钗当然没有疯，她不过是开了一个玩笑，只不过开的不伦不类，谑变成虐，不仅扭曲了自己，也伤损了黛玉。

接下去薛姨妈对宝钗说：前儿老太太因要把你妹妹说给宝玉，偏生有了人家，不然倒是一门好亲。前儿我说定了邢女儿，老太太还取笑说，我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们的一个去了。虽是顽话，细想来倒有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽没人可给，难道一句话也不说？我想着，你宝兄弟老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，断不中意。不如竟把你林妹妹定于他，岂不四角俱全？

薛姨妈是说，贾母本想把薛宝琴说给宝玉，因为有了人家，没能成此好亲。结果薛家的薛蝌反倒娶了贾家方面的人，等于薛家欠了贾家一门亲事。贾母虽是拿来取笑，薛姨妈却觉得有些意思。她考虑的是如何还这笔欠帐的问题。如果薛家还有合适的女儿，就好办了，偏偏她老人家又没人可给。她绕来绕去，就是不提宝钗。难道她忘记了宝姑娘这个她的最爱，原是要等有玉的才嫁的这个信条？

宝玉挨打之后，薛蟠不是还揭露过薛家的这个隐秘吗？当时薛蟠对宝钗说：“你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”薛蟠再浑，总不至当面造他妈妈的谣罢。这证明薛姨妈千真万确说过金玉的话。此前，薛宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过，说金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻。

怎么薛姨妈现在却说他们薛家没人可给，而要宝玉定林妹妹？她肯于如此发扬风格吗？照我的看法，实际上她已经成竹在胸，所以才拿宝玉来安慰黛玉。可怜的黛玉却当了真，脸一下子红了。紫鹃听到更如获至宝，立即跑来说：“姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？”姨妈竟然哈哈大笑，说道：“你这孩子，急什么？想必催着你姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿去了!”婚姻大事何等重要，尤其是黛玉的婚事，极微妙、极具敏感性，薛姨妈却视为儿戏，戏弄了黛玉，又戏弄忠于黛玉的紫鹃。难怪紫鹃说她倚老卖老。宝玉和黛玉之间的感情，贾府上下、大观园内外，谁人不知，哪个不晓，薛姨妈却在这里装糊涂。

潇湘馆伏侍黛玉的婆子们，也为黛玉的婚事着急，见薛姨妈如此说，也都上来说话道：“姨太太虽是顽话，却倒也不差呢。到闲了时和老太太一商议，姨太太竞做媒促成这门亲事是千妥万妥的。”薛姨妈回答的很平静：“我一出这主意，老太太必喜欢的。”然而直到后来，薛姨妈从未给贾母出过这个老太太必喜欢的主意。她只不过是在黛玉面前说说而已。薛姨妈、薛宝钗母女在黛玉房中的反常举动，是在黛玉的爱情伤口上撒上盐再换着手拼命揉搓。随后，薛姨妈一跃成为照管众姊妹、丫鬟的大观园主管，而且搬进潇湘馆，和黛玉同住。

时光荏苒，不觉已是黛玉葬花后的又一个春天。初春时节，触景伤情，林黛玉写了一首歌行体的诗，叫《桃花行》。林黛玉是伴随着爱情与诗而生活的女性，她的生活中离不开爱情，也离不开诗。她追求的爱情是诗意的爱情，不是世俗的爱情。她的诗升华了她与宝玉的爱，反过来也起到慰藉她的心灵的作用。《桃花行》与《葬花吟》相比较，同为伤舂，《葬花吟》侧重伤而痛，《桃花行》侧重忧而伤。故情绪也是《葬花吟》激昂，《桃花行》显得平静。此时黛玉的心境，已不同于葬花时的心境。

当时是热烈追求而不知结果，因此感到荆棘重重，以此有“风刀霜剑严相逼”这一句。如今能得到的她已经得到，至其最后结果，非追求所能达致，只好茫然地等待。同是泪水，《葬花吟》空枝见血，《桃花行》泪眼易于。当时葬花人妍质风流，梦想胁生双翼，自由翱翔。今天的歌行作者，已经花遮憔悴，倦待黄昏。宝玉看了《桃花行》，立即滚下泪来。因为他深知黛玉此时的心境，并说林妹妹曾经离丧，才作此哀音。

宝玉看了《桃花行》，并没有称赞，只是流出泪水。泪水也不让其他人看见，自己悄悄地擦掉。也不评论诗的好歹，别人问起，才说了上面的话。此时的他们已相见无话，不言也通。汤显祖的《江中见月怀达公》诗：“无情无尽却情多，情到无多得尽么？解到多情情尽处，月中无树影无波。”自诉肺腑以后，宝黛爱情的确已经进入无影无波的境界。

大观园风闻贾政要回来了。本来要由黛玉发起桃花社的，因贾政就要回来，届时必问宝玉的功课，黛玉便延宕着。最着急的当然是贾宝玉，单是书法临摹一门功课，就落下不知凡几。探春、宝钗每天帮宝玉临一篇小楷，宝玉自己每天也加工，或者写上二三百字。到三月下旬已凑集了许多，不过算来算去，须得再有五十篇，才好过关。正在这时，紫鹃来了，送一卷东西给宝玉，拆开看时，却是一色老油竹纸上临的钟、王蝇头小楷，字迹且与自己十分相似。宝玉高兴的给紫鹃作了一个揖，然后又亲自来道谢。在最焦急的时候，黛玉帮助了宝玉，而且是无声的帮助。甚至连字体都和宝玉的十分相似，可知两人情感兴趣相投到何种地步。

贾家的状况越来越不景气，连当家人王熙风也病了。贾琏刚一接手，就打老太太的主意，央求鸳鸯当贾母的金银首饰。王熙风的首饰也当了一些，皇宫的太监前来勒索，林之孝家的、周瑞家的、来旺家的等所代表的中层管理人员开始弄权，并且彼此闹矛盾。贾珍、贾蓉父子公然带头聚众赌博，失盗之事屡屡发生。

贾雨村突然降了，甄家被抄了。贾府自己因发现绣春囊也抄检了大观园。三姑娘探春打了王善保家的，还说：“你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。”又说：“咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不象乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你!”

晴雯是诸鬟之首。王熙凤都说，若论这些丫头们，总共比起来，都没晴雯生得好。宝玉以此格外看重晴雯．视她为怡红院最可信赖的人。但王夫人看不上，她说晴雯是水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像林黛玉，说她在那里骂小丫头，心里很看不上那狂样子。

中秋节又到了，宁国府的庆祝格外奢华不堪，老祖宗的幽灵不免为之叹气。荣国府的庆祝，也只剩下凄凉而已。

贾母八月初三的八旬大寿刚过，各种人事纠葛暴发出来，探春发为感慨：“我们这样人家人多，外头看着我们，不知千金万金小姐，何等快乐。殊不知我们这里说不出来的烦难，更厉害。”

宝玉劝她安富尊荣，不必为这些俗事操心。

尤氏说：“谁都象你，真是一心无挂碍。”又说他不虑后事。

宝玉说：“我能够和姊妹们过一日是一日，死了就完了。什么后事不后事。”

李纨说：“就算你是个没出息的，终老在这里，难道他姊妹们都不出门的？”

宝玉回答说：“人事莫定，知道谁死谁活。倘或我在今日明日、今年明年死了，也算是遂心一辈子了!”

大家一起说宝玉说的是呆话、疯话。其实宝玉说的是真话、心底的话。口里说是与众姊妹在一处，实际上是愿意和黛玉在一处。但他知道，他已经不可能与黛玉永远在一处，所以他说“过一日是一日，死了就完了”。

此前，宝玉所作偈语云：“你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。”黛玉认为他的禅意不够彻底，于是又续了两句：“无立足境，是方干净。”二人就是这个道理，要么爱，要么死，二者必居其一，除此之外，别无选择。

死亡的危险已经在真切地威胁着黛玉。史湘云和林黛玉月夜联句，最后几联，越来越凄清死寂。

酒尽情犹在，更残乐已谖。渐闻笑语寂，空剩雪霜痕。阶露团朝菌，庭烟敛夕梧。秋湍泻石髓，风叶聚云根。宝婺情孤洁，银蟾气吐吞。药经灵兔捣，人向广寒奔。犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，晦朔魄空存。壶漏声将涸，窗灯焰已昏。

残更、剩雪、霜痕、夕梧、空存、将涸、已昏，全部都是更残夜尽的意象。特别是最后一联，湘云的上联是“寒塘渡鹤影”，黛玉的下联是“冷月葬诗魂”。湘云称赞“葬诗魂”的句子好极，但还是有不祥之感，说：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于清奇诡谲之语。”

红绡帐里，公子多情，黄土垄中，女儿薄命。

茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命。