王骏等人到了西域后，西域各国都派人夹道相迎。王骏因为焉耆国之前曾杀但钦，便想趁机发动袭击，随即令戊己校尉郭钦，与偏将何封，率精兵在后，自己与李崇在前面开路。焉耆国王知道自己曾经犯的事肯定不会那么轻易糊弄过去，便派遣使者恭迎王骏、李崇二人，假装谢罪请降。

王骏见焉耆国王竟然这么识趣，还知道过来投降，孺子可教，便想趁其不备，杀他一个措手不及，遂下令轻兵快进。当王骏一入焉耆国境内，突然从四面八方杀出无数伏兵将王骏团团围住，李崇见情况不对，调转马头就跑，留下王骏一人被困其中，无法突围，最终被杀。焉耆兵对李崇是穷最不舍，虽然兵法有云，穷寇莫追，但焉耆人可不懂这些，一个个卯足了劲往死里追。李崇一路狂奔，在紧要关头是郭钦、何封率兵前来救了他。郭钦、何封等人集合兵力追杀焉耆兵一阵，然后才领兵还回向王莽报捷，王莽封郭钦为镇外将军，并令李崇退守龟兹国，等待命令。

却说平蛮将军冯茂领命攻打钩町，兵力动用了好几万，已经打了两三年了，依然毫无进展，搞得怨声载道。而且部下很多士兵传染瘟疫，死伤十之六七。王莽得知情况后大为恼怒，将冯茂召回，直接处死了。派遣宁始将军廉丹代替冯茂，统兵前往，发天水陇西及巴蜀官民共计十万多人。战争刚开始廉丹对钩町的蛮夷是采取猛打狂打的策略，进展也还算顺利，斩杀了不少敌人。但有句话叫做狗急了也会跳墙，兔子被逼急了还会咬人呢，况且对方还是整天带着猎狗专打兔子的蛮夷之人。后来钩町的蛮夷拼死抵抗，加上廉丹的军队已经虚耗日久，已经到了强弩之末的地步，而且瘟疫横行，粮草渐渐支撑不住了，廉丹只得下令退兵。

越隽蛮酋任贵见朝廷出兵钩町失利，也乘机起兵造反，杀死太守枚根，自称邛谷王。此时各地乱民造反此起彼伏，王莽已经没有余力同蛮夷纠缠下去了。

由于之前征讨蛮夷军需开销巨大，王莽特意增加许多税目，其中有盐税、酒税、铁税、名山大泽采办税、赊贷税、铜税等，这些税收使得本来穷苦的人民无法生存，稍微富些的人又无法忍受官吏的横征暴敛，各地流民渐多，盗贼蜂起。

临淮人瓜田仪占据会稽长州，首先揭竿起义。不久，琅琊妇人吕母因为儿子被海曲官吏冤杀，散财募兵，攻入海曲，杀死县官，聚集党众好几千人，逃到海岛上当起了强盗，最后竟然达到了一万多人。

荆州大荒，颗粒无收，人民因为没有粮食可吃都到野地里去挖荸荠。这中间不免发生抢夺之事。王匡、王凤是当地土豪，为大家主持公平，众人渐渐归附，加上地方官不知体恤民情，而且还要加重税收。农民们在极度愤怒的情况下推举王匡、王凤二人为首领，起兵反抗官府。南阳人马武，颍川人王常成丹，也都陆续加入造反阵营，把大本营设在了洞庭湖北边的绿林山里，所以又称绿林军。党羽渐渐增加到了七八千人，到处抢劫，官府觉得事态有点严重了，开始派兵剿匪，但绿林山的地形异常险峻，是典型的易守难攻类型，官府不敢孤军深入。

南郡人张霸，江夏人羊牧，也聚集了一万多人起兵作乱。王莽听说各地的盗匪作乱蜂拥而起，只得遣使招安，对盗匪头子们说，“你们想活命的，赶紧散了，我这正忙着打匈奴和西夷呢，你们给我添什么乱！”那些盗匪头子们平时当良民的时候，连肚子都填不饱，如今当强盗，有吃有喝，有时还能搞点娱乐节目丰富一下精神生活，正乐得逍遥快活，压根儿没把王莽的话放在眼里，对着朝廷使者说，“要打就打，不然有多远你们给我滚多远，别妨碍大爷我快活。”

使者回报王莽，说百姓因为朝廷苛捐杂税太繁重了，已经无法生存了，加上地方官员的敲诈，只有去做盗贼了。王莽震怒，让你去招安的，你回来跟我说这些不相干的事情干嘛！王莽将使者削职为民，又派了其他人前去。新派的人见了前面那位老兄的下场，哪还敢实话实说，上奏王莽说只是一群混混小打小闹，过不了多久就会散了的。王莽听后当然高兴，当即对新派使者进行了一番夸奖，“小伙子，好好干，很有前途。”又升了这人的官位，然后前往长安南郊，祷告上天。

天凤五年，各地造反势力不但没有得到有效控制，反而有愈演愈烈之势。琅琊人樊崇盘踞莒县，因为此人异常勇猛，周围强盗头子没有不怕他的，都渐渐归附他，一年之间聚集了不下一万人。还有一个樊崇的老乡，叫做逢安，和东海人徐宣谢禄杨音等人在青徐二州等地造反抢掠，响应樊崇。力子都在东海独树一帜，横行徐兖两州。刚开始的这些起义军队，与其说是起兵反抗暴政，不如说是聚众抢劫，一群混不下去的人到哪里抢到哪里，由于之前被压迫地异常贫穷，吃过常人难及的苦头，所以这些人所到之处，片甲不留，一扫而空。王莽的招抚已经不管用了，强盗们根本不买王莽的帐。王莽刚开始和造反头子们和颜悦色地好讲好商量，毫无作用，现在也已经忍耐到了极点，索性撕破脸皮，下令：把他们全都给我灭了，老虎不发威你当我是病猫！

但有时候老虎舒服日子过久了，可能真的和病猫一样。王莽派出剿匪的军队平时都是些只会欺压百姓，搜刮民脂民膏的官吏，这次让他们拿起兵器向一群比他们更凶的强盗下手，一个个你推我，我推你，不敢上前。等到强盗们如潮水般涌来时，那些派去剿匪的官吏，丢下兵器就跑，而且一个比一个跑得快。

天凤六年春，王莽想整出一些事情来缓解一下因各地造反势力而引起的紧张气氛。就命掌管历法的太史推算一下三万六千年的年历，并且绝对以后每六年改一次纪元，昭告天下，自称会和黄帝一样，恩泽百姓，平定盗贼。百姓们早已见惯了王莽骗人的那些伎俩，这次王莽颁布诏书后，不但没有人相信，反而有越来越多的人加入造反势力中。

这年匈奴单于乌累单于咸病逝，他的弟弟舆继承王位，成为新任单于，称为呼都尸道皋若鞮单于。因为见哥哥乌累单于咸在世时，经常从王莽那得到丰厚的赏赐，这回轮到自己当上单于了，当然也想从王莽那里捞一把。即位不久便派遣须卜当的儿子大且渠奢出使长安，顺便捞点好处带回来。王莽觉得呼都尸道皋若鞮单于终不会是老老实实的人，想另立一直主张和亲的王昭君的女婿须卜当为单于，便心生一计，当下密嘱和亲侯王歙。王歙带着一队人马，送大且渠奢出塞，并且让他通知他老爹前来领赏。须卜当将此事禀告了匈奴单于，呼都尸道皋若鞮单于一直在家等着王莽的赏赐呢，一听到要去领赏，当然开心，派须卜当父子二人前去拜见和亲候王歙。

须卜当带着两个儿子来见王歙，两人寒暄过后，王歙却一直不提赏赐的物品的事情。须卜当也不好意思一来就开口问人要东西，只好一边喝茶一边有一句没一句和王歙东拉西扯地聊着天。过了一会儿，茶也喝得差不多了，话题也都聊完了，须卜当起身说天色不早了，我们也该拿着赏赐回去复命了。王歙才不紧不慢地说，你先别走了，朝廷有旨，命你进京觐见。须卜当感觉不妙，明明是来领赏的，怎么还要扣人？但来得时候连兵都没带，现在连反抗的余力都没有，只好命小儿子回去复命，自己与大儿子大且渠奢跟随王歙去长安见王莽。

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