第二十九回 使韬晦刘秀过险关

上回说到王匡、王凤、陈牧趁大司马朱鲔兵力调整之机，以刘稷抗旨不遵为口实，要将其斩首，以诱刘縯上钩。刘縯不知是计，闻讯后果然急匆匆上殿去救刘稷，绣衣御使申屠建以刘縯咆哮皇廷，欺君罔上为由，喝令御林军将其拿下。刘縯怒火徒起，正在要抽剑反抗，身后的李轶猛然一把将其拦腰抱住，紧紧缚住双臂。成丹、张卯、廖湛三人趁势一齐扑上前把刘縯按倒在地，用绳紧紧缚住，拽至殿外，连同刘稷一道，立马斩首。

害死了刘縯、刘稷，除去心头之患，王匡、王凤、陈牧、朱鲔、申屠建等好生欢喜一番后，却又因刘秀未除，而忧心忡忡。恐其节外生枝，欲一鼓作气，斩草除根，众人一起又去找刘玄，要其发兵去逮刘秀。

悔做违心事，真正泣血锥心；为私而同谋，岂不负疚一生？

王匡、王凤来到后宫，见刘良、刘赐、刘祉三国老正在怒斥刘玄。刘良老泪横秋，愤然道：“陛下与伯升同宗同族，似如手足，又有何等大仇？焉能下此毒手，难道不忌天理么？”

刘赐也凄然道：“伯升自春陵举事起，文功武略，屡建战功，莽军闻之胆寒，皆恨之食其肉。陛下焉能作轻者痛，仇者快之事耳？”

刘玄苦丧着脸，也显懊悔之意，低头茫然不语。王匡等觉此时不便去见刘玄，更不宜再提除刘秀之事，悄然出宫。

过了数日，王匡、王凤觉朝廷上气氛缓和了些，又且进宫，再次去怂恿刘玄借故将刘秀从昆阳调回，以谋害之。

刘玄心有余悸，不忍下手，叹道：“其兄长被朕所屠，已打草惊蛇，文叔何会再入虎穴耶？”

王匡恶狠狠道：“若不除恶务尽，他如率众自立，或叛离或投莽，岂不养虎为患？后悔晚矣！”

刘玄托词道：“他若不归，朕奈何得了？”

王凤冷笑道：“若真是那样，岂不正是其居心叵测，早有所谋也！陛下更应顺应天意民心，遣军灭之！”

刘玄摇首道：“此乃岂不是制朕於于不仁不义之地乎！”不允准奏。王匡、王凤等悻悻出宫。

王匡、王凤等不善罢甘休，当夜又与赵萌密谋，由其去找皇后赵媚，再由赵媚去说动更始。赵萌受使，三天两头进宫，去催女儿唆使刘玄谋害刘秀。

也道是：英雄难过美女关，天子不负石榴裙。赵媚受父之托，使出手段，怂恿更始帝再除除秀。刘玄贪恋赵媚美色，得此花魁娘子，正是如饥似渴，夜夜欲欢之时，拗不过赵皇后软硬兼施，死缠硬磨，终下旨到昆阳，令刘秀回宛城。

且说昆阳之战后，见冯异、王霸、祭遵、苗萌作战勇敢，救援昆阳有功，刘秀不忘前言，有意提携，便上书更始朝，请旨封冯异为将军，王霸为偏将，祭遵、苗萌为参将，并调苗萌兼任昆阳县令，更始一一准奏。

那日，刘秀正在父城与骠骑将军宗佻、将军铫期、冯异及参将祭遵商议进军汝南军务，忽见苗萌从昆阳匆匆赶来。

刘秀见苗萌衣衫不整，神色慌乱，好生奇怪，乃问道：“苗参将有何紧急军情，行色如此匆忙耶？”苗萌用眼瞟了瞟众将，欲言又止。刘秀随意笑道：“都是颖川旧将，不必忌言。”并起身让座于苗萌。

苗萌脸色凝重，语气沮丧，近前轻语道：“廷尉大将军王常得宛城军机，嘱在下亲赴父城密告，望刘大将军节哀。”

刘秀听他一说，心中猛然一沉，脸上笑意顿时凝固，急切问道：“出了何事？请苗县令慢慢道来。”

苗萌叹了口长气，凄然道：“大司徒刘縯，骠骑将军刘稷，前日突然被圣上所斩也！”

“啊！”众将如五雷轰顶，闻者皆呆，不知所以。刘秀全身摊软，跌坐椅上，一时说不出话来。

“这到底为何？”冯异问道。

苗萌便将刘稷不受命抗威将军而被缚，刘縯上殿抗争，被李轶、廖湛、成丹、张卯等人拿下，立斩殿外等等，一一说于众人。

铫期听毕大叫：“大司徒功高盖世，如何说斩就斩了耶？”

宗佻拍案而起，高声叫道：“末将在宛就闻王匡、陈牧等乱臣贼子妒贤忌能，定是这班刁贼怂恿更始所为也！”

冯异恍然大悟，叹道：“难怪王凤归宛时偏要李轶同行，原来早有所谋，用心何其险毒也！”

刘秀脸色发青，双眼噙泪，低头咬齿，一言未发。祭遵示意众将离去，与苗萌扶刘秀入后堂。

到得后堂，苗萌对刘秀道：“刚才宗佻将军所言，正与王常大将军所料不谋而合。”又道，“颜卿嘱托在下，南阳惊变绝非偶然，恐要祸连大将军，望文叔须有所戒备，提防小人暗算。”

祭遵沉思推测，提醒刘秀道：“近日南阳定会有吏传旨，调大将军去宛，公应早作打算才是。”

刘秀还是不语，站在窗前，向外呆望，自顾思絮万千。祭遵、苗萌又说了一些宽慰之语，便悄然离去。待祭遵、苗萌俩人一走，刘秀关上房门，倒卧塌上，捂被失声恸哭。

过了两日，果如祭遵所料，有朝吏来父城来传更始帝圣旨，命刘秀速归宛城，另有要职委任。众将闻讯，皆知其意，无不愤然。

冯异摇首叹道：“大司徒为匡扶汉室，率春陵众卿举事，呕心沥血，功高盖世，举世瞩目，却遭此大难。大将军为破莽贼，在此不顾生死，据城守土，浴血奋战，却难脱鼠行犬道之人暗算！哎！受此鸟气，天理何在？天理何在也！”

铫期拔剑怒道：“更始听信谗言，昏庸无道，有何可拥？大将军不如反了！”

刘秀闻及大惊，即厉声吼道：“将军何出此言，难道不怕王法么？”见铫期愤然不语，乃拍其肩，诚然叹道，“危难之时，公孙、希翼能肝胆相照，秀不枉与汝等相交一场，焉能忘之！二位将军不必担忧，秀自有对策。”

宗佻、冯异、祭遵皆觉刘秀此次去宛，凶多吉少，劝其免受小人所害，不如奔走它处。刘秀好言谢之，对众将意味深长道：“诸位若记秀之情意，切记带好兵马，始终不懈，秀自有厚望焉！”众将点首遵嘱。

次日，刘秀收拾行囊，随使赴宛。冯异、铫期放心不下，欲带人马护送，被刘秀劝拒，其仅带两卒随行，竟自悻然往南阳而去。

刘秀到了宛城，不住大司徒府，而自找寓馆投宿，并请使速进宫中通报。

春陵宗卿刘嘉、刘庆及刘秀好友部将阴识、邓晨、李通、马成、马武等闻其到宛，结伴前来看望，欲行慰籍之意。刘秀闻之，似不识一般，闭门不出，慨不相见。国老刘赐、刘祉分别到寓馆来访，刘秀命卒在门外挡驾，托词谢客。一连数日，刘秀不出寓门一步，也不去拜见叔父刘良、十三舅樊宏等长辈族人。众人不解，以为其冷血无情，怨言纷纷而生。

四月初六，乃是刘縯“三七”祭日。刘良、樊宏将刘縯的灵堂设在大司徒府上，刘縯遗孀孙氏携子刘彰、刘兴在灵堂前跪迎前来吊唁的春陵将士及刘縯生前亲朋好友。众人陆续至灵前，唯独不见刘秀。孙氏好生奇怪，以为刘秀有疾在身，即遣长子刘漳前往寓馆探视相请。刘漳不去还好，回府时，众人未见刘秀与其同来不说，且见刘漳满脸阴沉，怒气冲冲。其母不解，反复追问，刘彰这才怒道：“三叔乃为冷血无情之人，不仅无意前来吊唁，且连丧服也不见穿，一切寝居饮食，如同往常，象无兄长殒没一般。”

孙氏不免心生怨气，伤心叹泣道：“自公婆过世后，縯对文叔如同父子。奴家虽不贤，但关怀备至，从未慢待过他，焉知今日文叔且如此无情也？”

众亲见刘秀有悖常理，议论纷纷，无不愤慨。

马飞艳也已搬进宛城居住，闻刘秀不为其兄服丧吊唁，以为讹传，便亲自到寓馆去见刘秀。马飞艳支开守卒，闯进寓馆，果见刘秀穿一件绛色锦绸棉袍，脸无半点哀丧之色，捧书简，手执笔，点墨沾唇，正在览书作文。刘秀见马飞艳柳眉紧琐，满脸怒气，却并不搭理，自顾写读，如同路人一般。马飞艳见其正如众人所言，好不恼怒，本欲与他理论，后又寻思一想，暗自恨恨道：“如此不顾兄弟情长之小人，何必搭理？也无须再与其交往也。算我眼拙，叔嫂多年，为何没看透此等无情无义，无血无肉之小人耳！”

其实，阴识、邓晨、李通、马成、马武及马飞艳等那里知道，当刘秀闻兄长被刘玄、王匡、王凤、陈牧谋害后，悲痛之心，有如翻江倒海；愤怒之情，乃似火山喷发。

那一刻，刘秀也曾暗自怒道：“王匡、王凤等这般毒蝎之人既不容我，我何不以其人之道还其人之身？”欲檄文天下，举昆阳之兵*南阳。后又冷静下来，仔细寻思，甚觉不妥，自语道：“一则，若是打将起来，必然血流成河，同是汉军，岂不成了内讧？得利者，乃王莽也！匡扶汉室之宏图大业，岂不付诸东流？二者，刘玄已窃帝位，我若击他，虽有檄文在先，天下未必皆信，我岂不反成了汉贼？此名不正，乃言不顺也！再者，南阳汉军有十万之众，昆阳军不过数千，以寡抵众，岂不以卵击石，胜算能有几何？识时务者，乃为俊杰哩！”刘秀审时度势，只得使其韬悔，先应度过此难关，以求来日东山再起。暗自叹道：“大丈夫报仇，十年不晚矣！”

谋划已决，刘秀不发一兵一卒，以承罪之态匆匆赴宛，伪似忏悔。至南阳后刘秀故意不以务世事，不与宗卿、好友、部将往来，只专心读书览文，欲以消除刘玄及王匡、王凤等人疑虑戒意。面上虽喜怒哀乐不形于色，背地里却心如刀绞，似万箭穿心一般，常常捂被恸哭。为免失声，以爪掐掌，血流沾褥。

更始帝刘玄闻刘秀回宛，暗中遣心腹前去寓馆细细打探，心腹一一回报，道：“刘秀整日闭门览书，不与众人往来，未见其有不轨之举。”刘玄放下心来，便向国老刘赐、刘祉讨问，该如何处置？

刘赐道：“伯升虽居功自傲，有功高盖主之过，但罪不该诛。今刘秀能归宛，足能表明文叔并无异心。陛下如能摒弃前嫌，君臣同朝，兄弟相携，万众皆能称天子圣德也！”

刘祉也道：“臣闻文叔回宛已有数日，并未约见众将，陛下不必多疑。”

刘玄本就理屈，觉刘赐、刘祉言之有理，不忍加害。

王匡、王凤以为刘秀闻兄遭戮，昆阳定会生变，早暗中调兵遣将，只待更始旨谕一下，便趁机去作攻击。今突闻刘秀独自入宛，且住寓馆，暗自佩服其胆识超群，临危不惧，非同常人，更为忌讳，乃召陈牧、朱鲔前来，几人凑在一起密议策画，遣杀手前去寓馆阴谋行刺。

杀手受命前往寓馆，见其周围布满护卫，更有一黑脸将军手执利剑，如凶神恶煞一般守在馆门，任何人休想近前。王匡、王凤皆奇怪，一查明，方知是国老刘赐与骠骑将军马武所遣臧宫率兵守护。王匡、王凤等抓头搔首，穷于无策，只得又去催促赵皇后伺机从中作梗。

刘玄原配韩玉自封妃进宫后，再难得与刘縯妻孙氏及刘元、刘伯姬姊妹见面，很是想念。

一日，韩玉忽闻刘縯被夫刘玄所杀，几乎惊呆，细细打听，才知是王匡、王凤之流妒贤嫉能，挑唆夫君刘玄所为。韩玉虽为妇人，却晓以大义，怨其夫听信小人谗言，陷害忠良，心生恨意。不日，又闻刘秀归宛，韩玉吃惊不小，恐其又遭不测，不免时时为其担心。

惆怅多日，韩玉终得一策，遣长子刘求去见其父，伪称母亲患疾。刘玄抽空前来探视，见韩妃躺在塌上，脸色却并无半点病容，不禁恼怒。刘玄正要甩袖而去时，韩玉便悲泣道：“陛下，妃虽身无病，却心有疾也！”

刘玄不解，问：“有何心思，快快道来。”

韩玉道：“自夫君身陷命案，亡命平林，奴家拖扯三个幼子，艰难度日，生不如死。幸亏伯升夫妻贤德，多有帮扶，才保陛下子嗣不绝。”又把三子刘鲤叫到身边，指其道，“去年春陵举事，文叔不弃我孤母幼儿，带随军中。棘阳之难，秀连其姊皆弃，独舍身救鲤，陛下父子才能团圆。今陛下不思恩德，反听他人谗言，冤杀伯升，已成大错，切莫再做轻者痛，仇者快之事，遭落万世骂名也！”

韩妃一席话说得虽有些刻薄，但却句句是实。刘玄向以敬佩刘縯兄弟仁厚，且有恩于已，反思自己，所为太过绝狠，于心有愧，自觉无地自容。

次日，更始帝刘玄派朝吏到寓馆传旨，命刘秀进宫。

刘秀奉旨上殿谒见更始帝刘玄，向其行三拜九叩之礼，神态自若, 恭恭敬敬，有条不紊，一点不乱。

刘玄泫然道：“汝兄刘縯因抗旨不遵，咆哮皇庭，已按大汉朝律服法，汝有何议乎？”

刘秀伏地请罪道：“在下与刘縯虽为兄弟，但更为陛下朝臣。臣若违背朝纲，得按律定罪服法，此乃社稷之本也！兄有其过，弟也应有其责，今臣刘秀向陛下切乞絮罪，愿受其罚矣！”

刘玄本来就觉理亏，见刘秀不记前嫌，顾全大局，心中不免隐隐酸痛，宛然道：“刘縯之罪，其已自负。朕念及大将军此次昆阳之捷，功不可没，今汝且又有自责之态，便不再追究也！”

刘秀感激不尽，再叩首并谦恭道：“昆阳之捷，乃上为陛下万均韬略，下为各路将军千般奋勇，才能破敌百万，臣实无半寸之功也！”

刘玄叹然道：“朕也闻大将军不畏强敌，突重围，搬援兵，毙秦鳆，斩王寻，此乃朕甚欣慰矣！为勉其功，朕今令汝为破虏大将军，封武信侯，望好自为之也！”

刘秀声嘶语哽，即呼道：“谢陛下皇恩！”

满朝文武大都欢喜，独王匡、王凤之流大感意外，瞠目结舌，却又不便发作，无可奈何。

当晚，赵萌借故入宫去见赵媚，恶语鼓噪。赵皇后果然再次怂恿更始帝，欲加害刘秀。刘玄不听，并大声道：“过去之事，毋再多言！”不顾其胡搅蛮缠，甩袖而去。

过了数日，有莽朝上党太守田立遣吏千里迢迢到南阳，称愿反莽归汉，称臣更始朝下。刘玄大喜，颁旨田立仍为上党太守，积粮聚兵，随时听侯调用。

刘玄命国老刘赐为大司徒，将刘縯旧部刘嘉、邓晨、阴识、邓奉所部归其麾下；又将宛城降将岑彭所部交由大司马朱鲔管束；并命王匡为平北大将军，李通为平东大将军，刘信为虎威将军，邓奉为抗威将军，与平西大将军申屠建等共五路兵马，同日出征，分别杀向洛阳、汝阳、邓县、汝南、武关等处。

这正是：惊闻兄难箭穿心，以爪掐掌捂被泣；

身逢险境显从容，逢凶化吉韬晦计。

欲知后事如何？且听下回分解。