赠衣的第二日，倒春寒便来了。天儿骤冷，空中还蒙蒙飘着细雨。

这日一大早如莹又随了母亲进了宫，此次倒不是宫里有什么旨意，而只是去见见在这后宫里做皇妃的小姑姑。那日里进宫，匆匆见了皇后娘娘，便回了府，也没来得及见一面。此次二进宫，就是专门去拜见她的。这如莹的小姑姑有个好听的名字叫做琉璃，琉璃易碎，所以当今的皇上封她为珍妃。

珍妃貌美，即使年近四十，仍然是风韵犹存。皇上本就对她很是喜爱，加之她为人亲善，待人宽厚，倒是赢得了这宫里主子奴才的好口碑。皇上曾经御笔亲题“淑慎温和”四个字，以表彰她的德行，还特意将她赐住在后宫里景色最怡人的钟粹宫。

如莹和母亲何氏换上宫服，跟着前方两名带路的公公沿着高耸的红墙一路向前，依次经过疏庆宫和景仁宫。这时看见两个宫里的嬷嬷各自抱了大捆的画卷从景和门出来，右边的嬷嬷宽额大眼，脸盘微圆，竟是早年扬州时在董府给李夫人当丫环的苏桂儿。这时那苏桂儿也看到了何氏，眼里满是惊讶，一时间仿佛看到了久别的亲人似的，赶紧上前来向她问安。

那何氏也是上前满是激动地拉了她的手，说道：

“桂丫头，真的是你！当年你一个人去了京城找你哥哥，一走就连个消息也没有了，妹妹嘴上也是经常都念叨着你，也不知道你在这里过得好不好。去年妹妹妹夫一家来了京城，她还在打探你的消息，只是到处都找不到你。不想今天却在这里碰到你，你怎么会来了这宫里呢？”

原来当年老爷夫人资助她来这京城寻亲，可来了这里才知道哥哥几年前就病死了，身上带的盘缠又被小偷偷了去。身无分文，回不了扬州，又识不得字，带不得消息回去给老爷夫人。饿得实在受不了了，就趁人不注意躲进一家寺庙的佛像后，偷吃桌上的贡品。那日皇后娘娘来了这寺里拜佛，宫里的侍卫抓了她出来便要杀了她。

娘娘慈悲心肠，说她能躲进这守卫森严的皇家寺庙，乃是菩萨显灵。上天有好生之德，且不得乱杀无辜，便饶她不死。又见她无依无靠很是可怜，便让她进宫做了宫女，还将她留在了自己的身边。这一晃快十年过去了，她现在年龄也大了些，也长辈份了，宫里的人都叫她一声桂嬷嬷了。说到这里，那苏桂儿眼里已是盈满了泪水，忙问道：

“老爷夫人小姐这些年来可好，他们何时到的这京城里？”

那何氏说着都好都好，说是董老爷几个月前调任御史已经来了京城任职，他们一家便也都搬到了京城来。那苏桂儿听了心里也是无比高兴。看到一旁的如莹如今已出落得这般动人，想那瑞小姐现在也应该是亭亭玉立的美人了，心里却有些纳闷这呈上来的画像中为何没有董家的小姐，便问了问为何瑞小姐没有入宫来参选。

何氏只道瑞小姐两年前与柳公子定了亲，此次殿试之后两人便要完婚，所以没有来参选。那桂苏儿听了心里虽是为这瑞小姐高兴，却也觉得稍稍可惜了这桩婚事，想她家小姐小小年纪便知书达理，聪慧颖人，倘是来参选，定是能将这怀里抱着的画像的一干人都比下去。眼见着前边的公公在催了，何氏便与桂苏儿道了别，领了如莹继续往钟粹宫去。

过了承乾宫。由钟粹门进得前厅正院。那珍妃娘娘早已在正殿外等候。不等两人请安。便急急上前来拉了两人入内。一旁地宫女太监端茶上坐。一时间也忙碌了起来。那珍妃娘娘向何氏询问了些家里地情况。两人又闲话了几句。便把目光落在了如莹地身上。不禁笑着点头道：

“这莹姐儿倒也和弟妹一样。是个美人胚子。让人看了啊。打心底里喜欢。”

说完便拉了她坐到自己地身边。命人取来一支金质地喜鹊登梅簪插在她地发髻上。仔细打量了一番。便满意地说这样就更好看了。如莹起身微微一福。向珍妃娘娘道谢。之后珍妃娘娘才问道那日进宫里面见皇后娘娘之事。那何氏一五一十地说完那经过。只叹道：

“这离入宫都好一阵了。听说皇后娘娘那儿要见地参选女子也见得差不多了。却是一点消息都没有。只怕是指望不上了。”

那珍妃娘娘听完只安慰道：

“弟妹也不用太担心。这能选上自然是福气。倘是不中眼下京城里这么多地饱学之士。以莹姐儿地条件。也是能够觅到一个好夫君地。”

那何氏听了她的话，也只是点头。两人又闲话了一阵子，那何氏和如莹便起身告辞。这珍妃娘娘送了她们出去，刚到门口便迎面碰上皇后娘娘一行人往了御花园去。一行人急忙跪下行礼。皇后娘娘见到珍妃，也上前问道：

“我听安公公说你这几日身体不大舒服，可去让太医瞧过？”

那珍妃娘娘恭敬地答道：

“谢皇后娘娘关心。臣妾只是偶尔觉得胸口有些喘不过气，也没有什么大碍，今儿已经感觉好多了。”

说完那珍妃又引荐道：

“娘娘，这位是臣妾的弟媳何氏，这是她的女儿如莹。她们听说臣妾这几日身体不适，今儿个入宫来看望。”

皇后听点了点头，又把目光落到一旁站着的如莹身上，想起了她就是那日在殿下使劲低着头的女子。那日在殿上倒也没有见看清她的模样，只道今儿在近处一看，却是如斯美艳，尤其是头上那支金质喜鹊登梅簪衬上她略微有些泛红的双颊，更是显得贵气十足，便夸奖道：

“倒真是生得一幅好容貌！你可是那日入宫参选的纽祜禄氏？”

那莹姐儿微微垂下目光，恭敬地答道：

“回皇后娘娘的话，正是如莹。”

皇后也不再说什么，只是又仔细地打量了一下如莹，才转开目光，领了一行人去了御花园，剩下的人都行礼恭送皇后。那何氏心里早就乐开了花，方才皇后的话让她觉得着这参选的事儿又有了几分希望，别过珍妃，便拉了如莹满心欢喜地回去了。却不见皇后身旁的兰格格用力地绞着手里的绵帕，回头一脸恶毒地看了眼如莹。