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“我军因军粮接济不上，已与八月被迫与陶氏和议。”

明明是秋收的季节，却说军粮用完了。理由之牵强莫过于此。当初叫嚷讨伐陶晴贤叫得最大声的，难道不正是这位津和野城主吉见正赖吗？毛利氏的脊背上被狠狠刺了一刀，毛利元就隐隐感到，事情不是那么简单了。

九月九日，已转投陶家门下的羽仁有繁逆攻入原本属于自己的领地，草津城开门投降。

九月十一日，周防军逼近樱尾城。

这是风花雪月的秋季。

樱尾城外的名胜折敷畑山上，山色异常的美丽。夏天的鸟、花、树香尚未飘散，秋天的迷人韵味又悄然而至。然而，不知是否刻意践踏这自然的美，宫川房长下令将本阵设在风景如画的山林之间。

宫川房长清楚地记得，在去年的同一时节，在安芸国所发生的事情。一年之前，尼子晴久也是在这个季节进犯毛利领地的。当时，当尼子军战败的消息传到周防，宫川房长几乎不相信自己的耳朵。虽然是敌非友，可是勇猛过人的尼子晴久在宫川房长心中，是十分伟大的存在。

把己军进军的日期放到了九月，这也许并非巧合，而是主公寄希望于自己，要完成尼子晴久所未能完成的壮举吧！此时的宫川房长站在折敷畑的山顶，一边胡乱思想，一边远眺山麓下明石的方向。

那是六月份，二百名优秀的宫川武士的埋骨之地。这一次卷土重来，他终于能够为他们复仇了。宫川房长将身子挺得笔直，他默默的祈祷着，希望那些英灵能保佑自己作战顺利。

“大人，毛利军在樱尾城的侧翼，明石地区布阵。敌人数量，约是一千人。”

“又是明石……”

可恶！宫川房长愤愤的扭过头，望了一眼刚刚打探敌情回来的亲信武士。这位年轻的武士名叫中村左马充，他的父亲在六月份的明石之战中殿后而光荣战死。此后，陶晴贤曾亲自颁发感状，以表彰其一门忠烈。

“只有一千人，并且又在明石……”宫川房长无意义地重复着中村左马充的话。

敌军数量太少，少得让人起疑。

在此次出征之前，陶晴贤曾多次叮嘱宫川房长，要他小心明智光秀这个阴谋家。“不要仅以年龄来判断敌将的能力。在明智光秀这个年纪，相合元纲已是征战四方的名将、大友宗麟已在策划二阶崩之变，而我陶晴贤，已牢牢掌握大内家实权了。”

陶晴贤的叮嘱，宫川房长当然不敢或忘。上一次的失败，也让他有所戒心。然而，那些随自己出战的豪族们、心急想要报仇的武士们，他们的想法又是如何？

“大人，敌人将本阵布在明石，分明是在嘲笑我军上次的失败。请您立即下令全军出动，将藐视我们的毛利族人杀个干净吧！”

在此后的军事会议上，中村左马充积极地进言着。这个年轻人，心中时刻沸腾着为父报仇的热血。他的激情，也迅速感染了其他豪族将领。

“不错，在樱尾城下将毛利军打垮，西安芸的豪族们一定会再次倒向我方。主公虽叮嘱我等谨慎，但军情与主公的预料有所出入呀！”

陶晴贤认为，毛利军必定倾全力来保卫樱尾城，并且会在城外与己军决战。因为樱尾城一失，便等于失去了整个西安芸。毛利元就，他怎么敢冒这个险？

又或者，敌人的军情探报出错，不知道我军启动的是万余大军？不，这不太可能。那么是什么原因？在一千敌军的后面，还藏着其他埋伏？故技重施，明智家的小子就没有新招了吗？宫川房长左思右想。可是以他的智慧，暂时还无法理出一个头绪。

“敌人只有一千人呀！难道要等他们来进攻我们？”见宫川房长没有反应，中村左马充又急急地说道，“大人，这和主公的预料有所出入，所以您要当机立断，不能让其他豪族耻笑呀！”

“这个……”

现在的情况，确实与陶晴贤主公的预料有所出入。首先是敌人的数量，然后更重要的，是樱尾城方面的态度。

就在周防联军刚刚进入安芸国境的时候，桂元澄给宫川房长偷偷送去了一封密信。桂元澄在密信中说明他是被迫投降毛利，倘若周防联军能消灭樱尾城外驻扎的毛利军，他会立刻开城归顺，还答应说服其它西安芸豪族也叛离毛利家。这样的前景，当然是很诱人。

然而最终，宫川房长还是踌躇着摇了摇头。

“不行。不能违背主公的命令，需要谨慎的再观察一下……”

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