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小早川隆景还带来了本族的精锐部队。小早川军的加入，证明毛利元就已下定决心要与陶家决一胜负。除此之外，毛利氏其实也别无选择。毛利元就明白，如果自己在这时候流露出一丝对陶晴贤的恐惧，那么毛利军只要撤出西安芸，墙头草般的西安芸豪族们便会再次倒向陶晴贤一方。

暂时，借用桂元澄在西安芸地区的声望和影响，混乱的西安芸局势总算是被平定了下来。

四月下旬，毛利军攻入周防国。

季节流转，到了六月。

天气转入酷热。对于日本南端的九州来说，这是个酷热难当的夏季。

陶晴贤还住在大友的居城之中。

“六月五日的战斗，我军折损了二百余名优秀的武士。宫川家的中村右卫门尉等人被砍头，首级被悬挂在樱尾城的城门上。”

正在向陶晴贤汇报战况的，是被称为陶家三大天王之一的，陶晴贤的心腹将领弘中隆兼。此时，陶晴贤心不在焉似的，嘴里不知在咀嚼着什么。而坐在弘中隆兼侧下首的高森城主宫川房长，则听得汗如雨下、背心湿透。

“宫川大人，您还不习惯九州的热度吧。”汇报完毕的弘中隆兼，轻蔑地向宫川房长瞟了一眼。

“是的，是的。真是……太热了。”宫川房长尴尬地回话道。

六月五日这场明石之战，是宫川军的大惨败。

四月，高森城主宫川房长与忠于陶家的其他周防豪族组成联军，至六月止，已与毛利家打了一个多月的仗。“毛利那样的小家族，哪里配与主公直接作战？要消灭他们，我等周防诸豪族出马足以。”担任周防豪族联军主帅的宫川房长，就是这么夸下海口的。

四月份侵攻入周防的毛利军，兵力共分成三路。明智光秀、吉川元春、小早川隆景各率领一路。周防豪族受陶晴贤指示，以流动作战的形式应战。基本原则是避敌主力、攻其侧翼。四月份的战事，两军都处在试探阶段，双方都没有太大的损失。

五月中旬，战斗开始变得激烈化。五月十五日，光秀在玖珂郡的尾小瀬地区打败了周防豪族的联军，随后引军返回安芸樱尾。第二天，吉川元春在御庄又打了一场胜仗，跟着也退回樱尾。小早川军则不太走运，中了埋伏，大约损失二百余兵卒，退回樱尾。至此，毛利方大约意识到陶晴贤不打算这么快进行决战，战争进入了僵持状态。

六月五日，周防豪族联军见对手没有举动，便越过边境进入安芸国，兵临樱尾城下。可是这一次，他们比上个月的小早川军还要不走运。联军在明石地区遭受埋伏，惨败。而伏击他们的，正是欲报一箭之仇的小早川军。

弘中隆兼现在汇报的，正是这场战事。

“主公，请饶恕我等不成器，让您长胜不败的威名蒙耻。”宫川房长把湿透的背部弓成了一座小桥。

“威名什么的，那种玩意儿我不感兴趣。”陶晴贤眼皮微抬，吓得宫川房长把脸伏贴在地上。“只是毛利军在五月并未遭受太惨重的损失，他们是主动撤出周防的。很明显，对方有所阴谋，在引我军进入敌境。连这种事情也预想不到就冒然进犯，这是一场愚蠢的失败。”

不过似乎在观察宫川房长的反应，陶晴贤对对方的反省态度感到满意似的又露出了微笑。

“当然，吃过亏的人会变得更谨慎。一场小小的败仗也不用太在意，只要用一场胜仗来弥补，那就可以了。”

“是，是！”宫川房长除了说‘是’，仿佛已经找不到其它表达之词。

弘中隆兼望着宫川房长毕恭毕敬退下去的身影。那位领导周防群雄的宫川武士的身形，几天前看上去还是那么高大。

“只是一场微不足道的败仗，主公您太严厉了点吧。”

“不。事情会因此变得有趣。回去以后，宫川房长会掏空自己的积蓄和声望，组织庞大的军队再去向明智家的小子讨还面子。明智家的小子如何应付？这，不是一场十分让人期待的战争吗？”

弘中隆兼是何等聪明的人物，他立刻就弄懂了陶晴贤的意思。

十分期待，那是因为有十分的残酷。

历史上毛利与陶家的战争，有许多令人困惑的疑点。在毛利军侵攻入周防的时候，陶晴贤一直待在歌舞升平的九州岛府内城，使敌我双方都很纳闷。有人说，他完全不把毛利放在眼里；又有人说，他正在策划什么奇妙的策略；更有人说，陶晴贤根本就是个只知享乐的废物。不过，我们把陶晴贤以前的军事战绩拿出来看一下，就不能同意最后一种说法。

就算是对抗西国最勇猛的军团新宫党，陶晴贤也从来没有落过下风。人们称他为西国无双的不败之将，这并不是没有原由的赞誉。

就是这样一位军事天才，陶晴贤心中所策划的计谋弘中隆兼虽不能全部猜中，也能知晓个大概。把西安芸豪族、周防国豪族挡在自己前面，毛利军是否能够越过这层层障碍，这都很难说得清楚。即便能够越过，那也已经消耗得精疲力尽。到那时候，等待他们的才是西国最精锐的，陶家的旗本部队。

陶晴贤会不会调动比去年参加吉田郡山大会战的，尼子氏大军更为庞大的阵容出阵呢？为向人们展示谁才是西国真正的主人，也许很有可能吧。借此，也可以猜测陶晴贤待在府内城的另一个理由……

当然，这一切事态的发展，需要毛利氏先越过宫川房长这一关。没有退路，必定会决死一战的宫川氏，毛利军越得过这道关卡吗？

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