杨公公与一行人马离开小镇后不久，镇三岔路口那孤零零牌坊下出现了三个乡绅士贾的人来。一看便知是闵天灏、木老六、赵虎三人。

他们没有尾随杨公公一行北上，因一桩失却银两的大事，暂留下来。闵天灏飞鸽传书，安排沿途其他锦衣卫兄弟继续密切监视，以便随时将杨公公等人行踪密报过来。

三人一路往镇上走来，全没料到这小镇白天竟如此热闹。虽比不过省会商贾辐辏，三街六市，人烟稠密，但也人山人海，拥挤不堪，也是挥汗如雨，呵气成云。南方县镇历来如此，天赐好地，自然富庶。三人牵马沿途走来，只见街道两旁各店铺密排鳞比，街上行人挨肩擦背。那江湖上的巾、皮、驴、瓜，行行都有。无非是一些拆字、算命、卖膏药、说评话，弄缸弄瓮，医治毛病，卖弄枪棒，画符咒之类的江湖玩意。

在街上转了一圈，已是午时，三人遂来到一座酒楼，走上楼来，拣副沿窗的位置坐下。酒保问道：“三位客官请点菜。”

闵天灏让木老六、赵虎点过，自己也点了几样。少顷，酒保将所点菜肴用个大盘一并搬上来，摆了一台，无非是些佳肴及陈酿美酒。作为乡绅士贾，一切就得符合身份，总不能被人一眼看穿。因此，每到一处，闵天浩等对吃喝拉撒之事，完全与常人一般。这也是获取情报的好方式。

果不其然，三人假着畅饮，说说笑笑，却都竖起耳朵听周围人在说什么。旁边一桌几个人窃窃私欲声，引起了他们的注意。

甲说：“听说，昨晚白云庄死人了，得的甚怪病。”

乙说：“谁个不知晓，看那白云庄操办丧事，就知道死的不是一般人物。莫非庄主……”

丙说：“小声点，莫被人听去，你道那得的是啥病？说出吓你一跳，是那伤寒！”

甲说：“呆子，莫乱说，那伤寒乃瘟疫，小心公差听去办你个妖言罪。”

乙吞了一口吐沫，道：“小可也很纳闷，怎的昨晚发生了那么多蹊跷事，先是白云庄死人，后又是崔溟石那变态狂被撕两半，你说，邪门罢？”

丙接过话茬道：“这倒没甚惋惜，只可惜那失踪的银两……少说也有这个数字吧？”那人比了个七位数。

甲说：“百十万两银子吧？”

那三人一边喝酒，一边吃菜，以为只有自己几个能听得，不料，已是原封不动被闵天灏等一字不漏听了。

其实，那三人谈的话，闵天灏等未曾不知晓。昨晚子时，三人迟来一步，崔宅已是人去楼空，院子里四处是血，崔溟石那两半就躺在庭心，肠子淌了一地，风过处，就有一股浓烈的血腥味。看样子，一个时辰前，这里曾经发生过激烈撕杀。

按三人一番推理，认定是一起强盗入室杀人劫财案。是为财而来，图的是财。至于为何如此残忍将崔溟石撕成两半，三人却有些不解。于是，在院子里仔细搜寻起来，忽然，木老六发现地上竟有一锭一锭散落的银两，更证实了自己的猜测。是夜，月明如昼，整个崔宅大院竟是一片熠熠生辉。三人就借着月光，在院子里四处找寻。见碉楼下有件密室却是那银库，进里头一看，足有二十多个平米，里面并排放着许多杂木架子，每个架子有五层，足足有三十多个架子，行家一看便知是那盛银锭的架子。可惜，什么也没有。

三人只好放弃搜索，回到地上，讲究在崔溟石大厅与病人住的房间里，凑合着过了一夜。天亮起来时，杨公公一行正好离开小镇。天灏暗自思忖，让木老六飞鸽传书，让沿途眼线密切监视杨公公等一举一动。毕竟，杨公公是燕王府的人。布置妥当，三人这才一路来到小镇。蓦然间，又听得隔壁桌上一番谈话，天灏更觉事情蹊跷。

三人心情全无，草草吃罢饭，放下杯箸，闵天浩提出到白云庄走一趟，暗中查找一些线索端倪。天灏刚把自己想法说给木老六、赵虎，哪知赵虎惊讶道：“大人，那可是伤寒，一般人都惟恐避之不及。”

木老六冷笑道：“即便是瘟疫，大人吩咐，一样照办。”

天灏笑道：“不会让你等接触，只是暗中监视罢。”说罢，木老六让酒保结帐，付了银两，下得楼来，一路往东白云庄走来。越往东边走，人就越稀少，本是人头攒动的小镇，到了东边，居然看不见几个人，即使有人，都是捂着嘴鼻，如躲瘟神一般匆匆而去。

三人慢慢蹭蹭来到白云庄附近，就瞅见那几面招魂幡孤零零矗在庄门口那株大树下。门口依然大开，只是少有人进出，多少有些凄凉。门首两旁一字排开站着穿粗麻孝服，面色凝重的护院庄丁。每个人都用白纱捂住嘴鼻，似乎发生瘟疫一般，个个都是谨慎万分。

天灏暗想，不如在一边假着歇息，暗中观察，倘若有人出来也好问个明白。正这么想，那木老六却言：“老大，我们这么也不是办法，会打草惊蛇。索性进去看看，据说那白云庄庄主常接纳江湖人士，颇为豪爽。”

天灏道：“不妨，别人闻是瘟疫，避之不及，我们这个时候偏偏进去，也看不出甚端倪来，莫如，待太阳下山，我们摸黑进去，也好探得一些消息。”

赵虎一旁道：“言之有理。”

于是，三人似那乡绅世子一般，溜溜达达往来路回走，只盼那太阳快点落山，最好没有月亮才好。

也是天灏等细中出错，三人一出现，即被人暗中盯梢，你想，凡小镇的人，都知这白云庄犯了瘟疫，惟恐染上身来，早躲得远远的。忽然间，白眉白眼冒出三个人来，任谁都会引人注意。更何况，白云庄庄主早已暗中布置，密哨四布，只是闵天灏他们光注意暗查他人，却忽略了“螳螂捕蝉，黄雀在后”。当时天灏等若无其事进了白云庄倒也罢，毕竟江湖中人，认识也罢，不认识也摆，递上帖子，就算是认识了。三人冷不丁出现，又这么一走，反倒弄巧成拙，惹出事来。

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

好不容易到了夜晚，估计是亥时，天灏与木老六赵虎换一袭夜行衣靠，用锅烟墨将脸抹了，暗藏利刃，从客寓窗户飞身上屋，连窜带纵，如掣电般直往白云庄去。到了护庄河边，三人只一纵，那三丈阔的河面便过去了。再是一纵，已到房上，犹如燕子一般，只二三跳，就跃到灵堂高顶上，三人屏着呼吸，从各个方向朝下看去。一只巨大黑身镶红边楠木棺材半启半盖着，停放在灵堂正中央，两旁一边并排各摆放两个棺材，总共五个棺材，每个棺材里面都躺着一具脸色青紫的尸体。每具尸体左手都拿一个小金元宝，右手拿一个一两重的小银元宝，下面几个仵作用厚实的口罩捂着半拉脸，正拿起骇人的长钉，依次钉棺盖，（民间称为“镇钉”。镇钉一般要用七根钉子，俗称“子孙钉”，据说这样能够使后代子孙兴旺发达。）那边忙着钉棺盖，这边死者家人就捶胸顿足嚎啕大哭。其凄凉悲戚之极。

天灏、木老六、赵虎虽为锦衣卫，杀人可不眨眼，但顷刻之间见下面五具棺材先后被钉上棺盖，不禁暗想，什么病竟如此猛烈？

钉好棺木后，几个庄丁走到一个盛酒的大瓮前，将双手浸了进去，大声说道：“各位，请离那棺材远点，这‘大头瘟’可不是好惹的。若非那白云庄庄主平时待自己不薄，小可还真不敢斗胆去钉那钉子的。”

若非天灏等三人在高顶上亲眼所见，多少还有些疑虑，忽闻死者染上的是那种传染性极强的“大头瘟”，便有了顾虑。

要说锦衣卫视死如归，但对这“大头瘟”却有所畏惧，实在是“大头瘟”太厉害了。它由疫气、疠气、天行、时气、鬼注等而生，一旦发生，便如鬼魅一般肆掠横行！曾有人这样描述“大头瘟”的：一人染疫，传及阖家，两月丧亡，至今转炽，城外遍地皆然，而城中尤甚，棺蒿充途，哀号满路，一片悲惨凄惶。《晋书》曾有记载“朝臣家有时疫，染疫三人以上者，身虽无疾，百日不得入宫。”可见其恐怖程度。这是闲话。

起初，闵天灏等出门时，一轮弯月隐如云中，就在他们伏在高顶上暗中查探，殊不知，那月亮穿云而出，一时间，亮如白昼，竟将三人行踪暴露无余。天灏顿觉不对，一个急回头，蓦地发现，几丈远的屋脊上，正蹲着一个似兽非兽，两眼闪着诡谲红光的黑毛怪物，不知何时起一直在盯着自己。

天灏也是江湖一等一的好手，发现有人暗中盯梢自，惊出一身冷汗，就地一个鹞子翻身，声音极细道：“老六、赵虎快起！”话音还未落地，人已窜出几丈。与此同时，几点寒光向那黑毛怪物雨点似地疾射过去。那怪物也不躲避，似有意让那暗器射自己，那射去的暗器如击棉里，竟无一丝声响。

天灏正欲抢上前，怪物早已腾空而起，如巨大蝙蝠，凌空而去，身后留下粲粲怪笑。