洛仁用手扶着额头，扯起面前书案上的宣纸揉搓着塞进耳朵，闭了双眼昏昏欲睡。

野利府藏书楼三层的百案堂中，这日下午文人们的论学之会不复往昔的模样。大半的文人再无心去为修史译文考据之类的事争辩，有些相互熟识的围聚在一起，谈论着各自的筹算；有些在堂外回廊不停地踱步；有些被搅得心烦意乱，只得将正读着的典籍搁置在一旁……众人焦躁不安地等待着迟迟未至的米擒先生，和氏族起事后自己身为府上家臣将要面对的命数。

老人与少年一起前来，如蜜蜂嗡叫般的交谈声当即歇止，人们看着老先生如寻常一般走到前方中心的书案前，几百个文人回到了自己各自的位置安坐下来。

“几载光阴匆匆而过，今时今日，我这老头子终阻不了那位野利家主。”米擒恭低声说道，“我知道你们在等什么，你们之中，有党项人、南原人、渊族人……我等氏族的争斗与变动，不会强绑着府上的家臣一同应对。”

木案间文人们一阵骚动，老人静静观望着，片刻后继续开言：

“将来的事毕竟无可预料，起事的结果关乎的是府上众人的生死，可能会迎来凯旋而归的消息，亦或许等到的是杀身之祸，老夫不想牵累于无关的人。

“起事当天，我会将府上文人的名册统统烧掉，欲求自保者，便可自行离去，战乱中周全自己的性命，无可厚非；若还有人顾及在府上的情分，便可与老夫一起，等着得胜的征人归回；或者，去共同面对战败的结果。”

此话出口，众人显然都松了一口气，窃窃私语声骤起，神情已不似适才一般紧绷。

“踏出府门的人，从此再不是府上的家臣，我等氏族是荣是灭，与其再无瓜葛。”

“留在此处的人，若胜，可得昌荣；若败，结果尔等心知肚明，不必老夫多言。”

“如何抉择，自行在心中衡量。只是在府上一天，便当好一天的文人家臣。”

老人翻开面前的典籍，抬头看向书案间的一众文人：“汝等心中恐怕已有了各自的打算。与我一起，再读篇诗文吧。小栾，”米擒先生望向身侧的少年，“此情此景，你觉得，该读些什么？”

少年低下头沉思片刻：“杨令明的《从军行》。”

“好。诸位，且来高声诵读。”

于是众人端正身子，藏书楼中传来异口同声的读书声：

烽火照西京，心中自不平。

牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。

雪暗凋旗画，风多杂鼓声。

宁为百夫长，胜作一书生。

“宁为百夫长，胜作一书生……”米擒恭反复念叨着最后一句，不知觉间老泪纵横。

洛仁歪着头，默默看着面前的书页……

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同一时刻，野利府教场。

巴鲁站在几百个武士与猎手排成的行列中，望向前方甲胄披身的教头，紧攥着手中的长弓。

“要走的，等着起事那天再走；想留的，拿起这地上的铠甲和武器，杀敌，建功！”

队列开始分散开来，人影交错，有的朝向堆在一旁的铠甲与长矛走去，有的迈步自行离去。巴鲁站在人群中，低头长叹：这些个人啊……若是兵败，野利府无人可逃，再不能去城西酒肆喝酒，再不能去城外树林打猎，也再没有人给自己缝衣服——他低头看了看自己的袖口——干他娘的！

巴鲁穿过人潮，快步走向堆积在一起的铠甲和武器……

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同一时刻，城东锻造铺。

“弓长三尺三，弦长二尺五，可射三百余步，贯铁甲而难挡。”肤色微白的匠人看向面前踏机而立的巨弩，志得意满，“到今日造了多少？”

“昨天第八十六只完工，原料已不足。”身旁一位匠人答道。

“我等功已竟，事一起，想逃命的，结清了工钱逃命去吧。”

徐顺不等旁人答复，踏步走向后院，走向巢车、投石机、壕桥、木幔、攻城杵、云梯等物交错排列的木器丛林——

匠人摩挲着身前的一块横梁：“但愿，你们能助野利家得胜……”

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同一时刻，黑水城城郭东门。

骑队中人声与马嘶交织，为首的哈珂察与哈尔沁看着面前的野利阖谷与一众氏族勒马停住，第一批的渊族骑兵已扮做马帮商队赶至，沿途与异族的百姓秋毫无犯。

两人下马，缓步向前，去会见数年前结下的盟友……

后世的史料或许不会记载，几百年来，渊人第一次非以敌人的姿态，踏进党项人的城池。