“离远些，此处虽可进，但这入门之法却不能让您瞧了去。”女子在杉树林尽头的山壁前俯下身，“请大人莫怪。”

“明白。”一身粗麻短衫、农夫打扮的精壮男人听罢侧过身，“妹子，你叫？”

“往利氏，往利凝。”她用手移动着雕有老鹰图案的方形青石，“大人，若非以官职论，在下的年纪，早不是什么‘妹子’，却是能当大人的姐姐了。”

“啊，你多大年纪？”

“在下，”她低下头，帷帽下眼中的光芒有些许暗淡，“已经二十有八了。”

“未曾许配人家？”

“事未竟，不婚嫁。”女子在鹰嘴石板处用力一按，壁层开裂，黄烟缭绕，石壁外旋，通路显现，“请吧，大人。”她侧过头望向身后的男人，摊开手掌，右臂前伸，“您心心念念的那一位，便在这山壁后。”

“殿下，殿下……”湖泊旁竹篱内的木屋前，男人三步并做两步，踉踉跄跄地跪倒在地，“来，来看您了。”

弈盘旁竹椅上瘦弱的男子嘴角含笑：“不是什么殿下了，不必拘礼，起来，坐下吧。”

“在下不敢。”拓跋诺站起身，退步到一旁，粗粝低沉的哽咽声由喉咙中传来，他抬眼望向身前的人，“殿下为何，如此清瘦，是这里的吃食不好么？”

“你长大了，终不似当年模样。”男子双眸出神，“我这是多年的痨病，治不好了。”

“在下听费听花麻谈起过殿下，只是没想到——殿下为何？”

“这病是从宫里逃出后患上的，或许是吸了太多的烟尘吧。”男子将铺在弈盘上的纸张卷起，“当时死的是位影子替身，面目已然烧焦，只是宫中人从手肘处找到了与我一样的胎记，便认定是我了。”

“果真是那位所为么？”

“不提也罢。”他从手边乌色的棋笥中捻出一枚黑子，“坐下来，下一局？”

“下不过您。”拓跋诺撇了撇嘴，“如今在朝中任武官，粗人一个，寻常时也没人与在下对弈。”

“哈哈……”男子叹了口气，“你六岁入王族旁支，那年我也才十九岁，和老先生下棋时，你便在一旁摆弄棋子，拿黑白子拼成长矛的形状……如今时移世易，但吾尚有心力与人弈棋，与我而言便是幸事。今年你也，”男子仰头思索——

“二十四，二十四岁。”拓跋诺急忙答道，“那时还小，不懂事。对了，殿下的玉佩。”他说着掏出一块镂刻着鲤鱼的白玉，矮着身子双手呈上，“请您收回。”

“身外之物，送与你做个留念吧。”

“这，怎么能，殿下——”

“休要再推。”他放下手中黑子，“既然你没心思下棋，那就把这些氏族要你做的事，讲给我听吧。”

“是。”拓跋诺由胸口掏出一卷羊皮舆图，摊开在棋盘之上，“这是详绘的西都城城防图。”

“这里只有棋子，若要推演，且用黑白二子便可。”

“谨遵殿下所言。”拓跋诺紧盯着弈盘上图纸中的各处标注，目光深邃，“西都城中，五千质子军于王城守备，城外东南十里处，神机营中驻扎着三万戍卫队与三千重甲骑兵铁鹞子。”男人说着捻起三枚黑子，一枚置于西都内城，两枚放在城外东南方的一处军营，“都城西北三十里外，西郊大营驻扎着三万西平军。”又一枚黑子落下，“氏族们于黑水城起兵，”拓跋诺夹起一枚白子，“大军一起，则四方皆知，步兵行路向西，少说要七日左右方可到达都城。而快马传信，三天便至。故而城外十里的神机营驻军，是万万避不过去的。”他将东南处军营中的两枚棋子移至都城东门，把手中的白子置于两枚黑子前方，“此一番争斗，无可避免。他们赌的是朝廷轻敌：神机营中，尽是军中精锐，尤其重甲骑兵，更是势不可挡，故而多半不会舍近求远，连同西郊大营的驻军一起出动。”男人咬牙看向东门的三枚棋子，“如此正面对战，有两个结果：白子为黑子所灭，则起事就此垂败；另外便是黑子难以抵挡，之后，便会向西郊大营的西平军求援。”拓跋诺按住西北方的那枚黑子，“到了这一步，变数，就要来了。”

“传令西平军，通常会由宫内阉人持一半虎符前来军营，两只虎符拼起，方可调动大军。”男人长舒了一口气，“若在下能够赶在两位统军之前，由内官手中夺得虎符，再杀掉那二位取得另一半，便可统帅西平大军，黑子变白子。”他将西郊大营的棋子换为白子，“趁着都城西门守备空虚，一举攻入西都，杀光五千质子兵，挥师王宫，”拓跋诺将指下的白子移入内城，换掉起始的那枚黑子，“如此，事便可成！”

竹椅上的男子用虚握的右拳拄着下颔，歪着头静静观望眼前舆图上的这一番变动，良久，低声开言：“若放任西平军驰援，又如何？”

“那野利家必败无疑。另外，敌我双方共十余万人的攻城守城之战，只怕会有更多的人死去。生灵涂炭，在所难免。”

“这些年听凝儿讲了许多，氏族起事，任谁也是拦不住的。”拓跋焘转正身子，“若能少伤人命，那便放手去做。只是，你等所定之计，有一处不妥。”

“好，有殿下的这句话，我便拼了性命也无妨。”男人拱手跪拜，“不妥之处，还请殿下明示。”

“此计只知律法，却将人情抛在脑后。武将统兵，军中定多亲信，亲者识人不认法理，你可杀将夺虎符，他人亦可杀你反夺权。”

“那，又要何如？”

“我有一计，你可听来……”

……

红日西垂，木屋内，往利凝透过敞窗望着外面相谈正酣的两人，缓缓松脱了紧握着白釉酒壶的右手，低声啜泣。