话说孙矽欲率众下山时，一位身怀六甲的少妇从屏风后转出身来，众人看时，正是孙矽夫人，众将士忙起身施礼。夫人含笑欠身点头，又向众人挥一挥手，众人方就坐。夫人走上前，轻声道：“当下天色已晚，行动不便，况再过三五日，我们的孩儿便欲出生，将军何不等孩儿出生后再去取甲？将军此去，必动干戈，有损阴骘。”一位谋士也劝道：“孙将军，夫人说的极是。不如我们先打探清楚，还有哪一路人欲取铠甲。所谓知己知彼，方不会受制于人。”孙矽想了一回，点头道：“好，铠甲就在那里，谅它也跑不了。待我的孩儿出生后再去取，正是双喜临门。”众人皆附议。孙矽回身命人拿来白银五十两，奖赏厅前黑衣蒙面细作，那细作忙跪拜谢恩。孙矽又命那细作道：“你再去探查，看看还有哪些人想得到这铠甲。”细作领命，连夜下山。

且说细作行至荥山附近，天色已大暗，月明星稀，夜风骤起，只觉凉风透骨，不禁打个寒颤。因要小解，便下马向林中走了几步，将马放在路边，待回来时，却不见了马，便四处去寻。行约一箭之地，在林里寻得，待回身时，忽闻得有女子嘻笑之声。驻足细听了一回，果然不差。细作暗思：“这深山里怎会有人？”想着，便将马拴在此处，循着声音向前行。过了一片榆林，又闻得有水流声，而女子嘻笑之音愈加清晰。一个女子道：“在大月亮底下沐浴最是惬意呢。如今仲秋时候，天气凉爽，满山落叶纷纷飘下，落在这水潭里如一只只小船，何等美妙。且满耳的虫鸣声，竟比管弦之乐更陶冶人心。”另一女子道：“正是呢，这时候的山里最是诗情画意的。适才叫她们出来一起洗，她们还嫌冷。依我说，白日里倒不如此时的水温呢。”那个女子笑道：“等明日咱们再来的时候，定要托一位过来，让她体会体会，是白日里的水凉还是此时的水凉。”细作听得仔细，心想：“莫非此处有女子在沐浴？”想至此处，便将那邪心思动起来：“此处荒无人烟，无论我做何事也没人知道。且她们皆是女流，以我的武艺对付她们不费吹灰之力。”想至此，嘴便咧在一边，笑得合不起来。向前又行了数十步，穿过花草繁茂处，又拨开灌木丛，向内望时，只见眼前一座巨石大山，潺潺溪水从上面缓缓流下，却并不见女子踪迹。细作心内纳罕，来至岸边，四面寻了一寻，依旧无果。再向前行数步，向潭内望了一望，只有自己倒影。细作回身寻了一块石头坐下，自言自语道：“适才明明在这里。”话音刚落，只觉得身后有人碰他肩膀，回头看时，只见一条鱼游蛇眼大如鸡卵，口大如血盆，舌长如丹锦，牙尖如刀刃，正奔他扑来。细作吓得大叫一声，回身便跑，两三步便跌倒在地，正欲起身时，从潭底携风卷浪地蹿出一条黄尾鲴来，体长八九丈，头大如象，也奔他扑来。那细作又一声大叫，惊得呆若木鸡，不敢动弹。二妖化回人形，原来一位是尤练，一位是汤锦。二人笑着走近细作，尤练蹲下，一手抱着肩膀，一手将食指伸出来，托着细作下巴，问道：“小哥哥，你适才说，是谁在这里啊？”细作抖着脸，上下牙齿乱敲乱撞，一时说不出话来，停了好一会儿，方勉强挤出几个字，恭恭敬敬趴在地上，叩着首，答道：“小人有眼不识仙姑，求二位仙姑饶命。”汤锦站在细作身旁，一面轻轻抚摸他的头，一面笑道：“你这位小哥哥不是好人，想偷看人家姑娘洗澡。是何居心？”细作忙答道：“小人是一时脂油蒙了心，做了该死的事，求二位仙姑饶命。”尤练一面将细作搀起，一面娇声问他：“你既想看我们，如今也看到了，你且说，我们姐妹二人谁更美？”汤锦也拉着他的手，问：“要说真话，可不许骗人。”细作哪里敢言语？自知若说错一句话，她们二人之中有一个恼的，自己便活不成了，遂闭口不言。尤练与汤锦互视而笑，分列左右扶着细作，缓缓奔山上行去。一面行，一面调戏那细作，细作不敢造次，小心翼翼说着话，不敢得罪任何一人。

不久，至山腰一处密林，二人行至集馨洞口，尤练大喊道：“姐妹们快出来看看，我带了一个人回来。”几位女子闻言，相互打闹着走出洞口。众姐妹借着月光，细细打量一番，见他身着一套夜行黑衣，腰跨短刀，身背箭壶，袖内藏有十数把飞刀。岑翼问细作道：“你是何人？从何处来？欲作何事？若说真话，我们自然不为难你。”细作不敢隐瞒，遂勉强将身体站定，拱手答道：“诸位仙姑，小人名叫古大耳，在大横山落草，原是一名小卒，因行事机敏，武艺不凡，我们寨主孙矽将军提拔我为细作。今日，我打探得知，姜家庄的姜府里有一副玉帝所赐的玄棘铠甲，报与我们寨主。寨主说，过几日便去抢来，为他所用。只因另有一路人马也在打铠甲的主意，寨主命我四处打探，早日查明此事。今晚路过贵山，偶听二位仙姑似在洗澡，我一时该死，冒犯仙姑。”说话时，又跪了下去。众姐妹闻言，嘻嘻哈哈笑得不停。陶湘道：“我说叫你们不要这时候去洗，怪凉的，你们偏不听，如今可有什么话说？”尤练笑道：“他说得不清楚，我们见有动静，早就穿好衣服躲了起来，后来还与他玩笑了一阵。”汤锦也道：“练妹妹说得不错，他哪里就那样容易得逞呢？”祁虹绕着细作走了一圈，冷笑了一声，又走近胡雪，轻声道：“雪姐姐，看他不像好人，不如我一刀结果他便罢了。”梅鹭此时在旁听得真切，连忙说道：“他虽有过，罪不致死，依我的主意，还是先教训一下，再放过他吧。”胡雪想了一回，将古大耳扶起，又对众姐妹大声道：“姐妹们，他虽有过，但经我们这一吓，已知道悔改，我们放他下山吧。”众姐妹交头接耳商议一番，皆道；“全凭姐姐作主。”古大耳喜得无可不可，忙跪下身，捣蒜一般向八位姐妹叩首不迭，口里大声道：“诸位仙姑真真菩萨心肠，小人拜谢，小人日后再不敢有非分之念。”秦岫、梅鹭二人一齐拉他起来，笑道：“你也不要过于害怕，我们虽是妖，向来不害人的。今晚回家后，只管如往常一样，我们不会去打搅你。只是，你日后要自重，不可再做这等轻薄之事。”姐妹二人说一句，古大耳应一句。胡雪笑道：“还是由岫、鹭二位妹妹送他下山吧，锦、练两位妹妹只管淘气，倒吓坏了他。”秦岫、梅鹭二人领命，引古大耳顺小路向山下行去。尤练于三人身后喊道：“大耳哥哥，记得常来做客，练妹妹为你烹茶斟酒！”说得众人都笑了。古大耳不敢回言，一路将口紧闭，沿着崎岖山路，随着二位女子踉踉跄跄奔山下行去。

至山下大路，古大耳驻足想了一想，顿足叹了一口气，便反身欲往山上走。二姐妹问：“为何又要上山？可有什么事吗？”古大耳施礼答道：“二位仙姑，我适才忘记牵回马匹，这会儿还得去找回来。”梅鹭笑道：“你等着，我去帮你寻来。”说话时，摇身一变，化作一只小白鹭，展翅向山上飞去。秦岫、古大耳二人一面等着，一面谈话。秦岫问：“你今年多大了？”古大耳答道：“回仙姑的话，小人今年二十二岁。”秦岫点点头，又问：“娶妻没有？”古大耳闻言，心中便悲伤不已，轻叹道：“原有一个未婚妻，拜堂前一日，被一群山匪抢了去。后来听同乡人说，那些人并不是匪，而是平原县令部下假扮的。那个县令我是知道的，脸酸心狠，杀人如麻，喜怒无常，未婚妻被他抢走，九死一生。我后来四处打探，杳无音信，怕是已经亡故了。”秦岫又问：“她叫什么名字？相貌如何？或许我可以帮你查一查她的下落。”古大耳闻言，喜出望外，忙跪下叩首不止，哭着说道：“仙姑若能出手相助，我得了她的信，死也甘心。”秦岫忙双手将他搀起，道：“不值什么，快快请起。你且说她的名字、相貌，我日后也好留心。”古大耳答道：“她叫原葚，小我四岁，生得五短身材，鸭蛋脸，细眉毛，小眼睛，直鼻小嘴，翘下巴，肌肤微白。”秦岫不禁一笑，道：“还是个小美人呢，竟与我那鹭妹妹有三分相像。”古大耳憨笑道：“不敢，仙姑说笑，她怎敢与仙姑相提并论？”秦岫又道：“若你不做匪，可还有别的生路？”古大耳答道：“小人家人都饿死了，官兵三五日便来抢粮，我们实在活不下去，迫不得已，跟随孙矽将军上山落草。除了作匪，别无生路。”秦岫又道：“你们人间的事我也不想管得太多，不过你还是要多行善事，不要滥杀无辜。”古大耳道：“小人虽是匪，却从未害过人命，仙姑但请放心。”二人说话间，梅鹭已牵马归来。古大耳上前施礼谢过。梅鹭笑着摇手道：“举手之劳，不足挂齿。”古大耳接过马匹，又施礼谢过二姐妹，便翻身上马，疾驰而去。

二姐妹拉着手缓缓向山上行去，梅鹭一面走，一面问：“姐姐适才与他说什么，那样热闹？怎么我一去便不说了？”秦岫道：“一会儿见了雪姐姐，我一并相告。”

二人来至集馨洞，众姐妹正在洞中说笑，秦岫走上前，对胡雪道：“姐姐，我适才与那个人说了几句话，得知他曾有一位未过门的妻子，名叫‘原葚’今年十八岁，被平原县令所掳，至今生死不明。我想去查一查此人。”梅鹭笑道：“原来适才是说这件事，我也与姐姐同去。”祁虹一面吃着瓜子，一面笑道：“岫姐姐何必管人间的事？如今我们须团结起来对付那些和尚、道士，若因此事节外生枝，恐怕会惹来麻烦。”岑翼正在作画，闻众人议论，听了一会儿，也道：“麻烦倒不怕，只是姐姐若去时，遇到难事，万不可强为，记得回来找姐妹们一同应对。”秦岫闻言，点了点头。陶湘、汤锦二人正在下棋，因旗鼓相当，各自正想方设法如何布局，并未细细思索此事，二人都说：“既姐姐想去查此事，便好好在平原多玩几日，若有什么人敢阻拦姐姐，咱们姐妹一同下山，怕打不过他不成？”只有尤练最是上心此事，暗想：“平日里雪姐姐总是嘱咐，不要在人间过于招摇，只怕被和尚、道士捉了去，如今既有岫姐姐在，我便大胆在人间玩几日也不妨。”遂走到胡雪面前，拉着她的手，笑嘻嘻道：“岫姐姐、鹭妹妹都要去，我也想去。”胡雪用手指头在尤练脸上画了一下，笑道：“你是个小淘气，若在人间待得久了，不知要惹出什么事来，我哪里放得下心？”尤练一面嘻嘻地笑，一面凑近胡雪，又是抱腰，又是亲脸，扯着衣袖，扭股糖似的，口里又把“好姐姐”、“亲姐姐”叫了十几遍，只是说：“妹妹有好些日子不曾痛痛快快地玩一回了，这会儿有岫姐姐在，我一定听话，不会让姐姐们操心的。”秦岫见状，笑得弯着腰，对胡雪道：“既是练妹妹想去，我便带他走一遭，料无大事。”梅鹭也笑道：“有练姐姐在，我们一路上也能多个照应。”胡雪被尤练缠不过，兼秦岫、梅鹭说情，遂抱着尤练吻了一下，笑道：“好，让你去便是了。”又嘱咐道：“到人间后，凡事要小心，他们人当中有许多都是智谋深远，所用的计谋我们闻所未闻，万万不可轻敌。遇到会法术的人，更要小心应付，能战则战，不能战则逃，不可因为不服气而过于恋战，小心中了他们的缓兵之计。”胡雪所说的，尤练口里虽不住允诺，心里到底不服气，暗思：“我的法术这样高，平凡之人怎会是我的对手？雪姐姐以前总说道士、和尚的法术厉害，我也曾遇过一些，还不都做了我的手下败将？雪姐姐过于谨慎了。”胡雪嘱咐过尤练，又对秦岫、梅鹭二人道：“两位妹妹是谨慎的人，到人间后，多多看顾练儿些。她是个小淘气，本事虽大，我只担心她太自负了些。”二姐妹领命。

是夜，尤练与胡雪同床睡，梅鹭与秦岫同床睡，其余姐妹依旧在各自榻上安寝。胡雪又嘱咐尤练几句，便关了洞口，吹息了灯，回榻上抱着尤练，合眼睡下。

次日早起，胡雪、秦岫、祁虹入厨房做了几样小菜，众姐妹同桌而食。岑翼为姐妹们倒了些果酒，坐下喝了一口，对胡雪道：“雪姐姐，昨日古大耳说，过几日他们寨主便去姜家庄抢铠甲。我想，那铠甲本不值什么，若因此物而使姜府上下遭劫实属可怜。上一回，姐姐曾在姜府里斗那狼妖，救过姜府众人性命，他们定对姐姐感恩戴德，只是并未见过姐姐真容。这一回，便叫妹妹去，一来叫他们有所防范，二来也报一报姐姐的名号，叫他们知道上次是谁救他们于危难之中。”胡雪笑道：“倒是叫他们有所防范是正经，报我的名号便不必了。我上次也是偶尔路过那里，见到狼妖害人，一时气不过。”汤锦闻言，一面吃着蘑菇，一面笑咪咪道：“也别只报雪姐姐的名号，依我说啊，将咱们荥山八位美人的姓名籍贯、生辰八字一并报了，叫他们知道这世上除了蓬莱仙女，还有荥山八美。”岑翼看了一眼汤锦，道：“我们说正经的，你就只管打岔。”祁虹对胡雪道：“姐姐，我愿与翼姐姐同去，若不幸在山下遇到高僧、高道，也能有个帮手。”胡雪点了点头，道：“快去快回。”岑翼、祁虹率先吃毕饭，辞了众姐妹，奔山下行去。

天上乌云密布，白昼竟如同黑夜一般。岑翼、祁虹刚出荥山，天上便下起大雨来，将姐妹二人淋得如落汤鸡一般。二人忙施法术，招来一小朵黑云，踩在上面，直奔姜家庄而去。

此时，姜家庄的姜府中正热闹非常，溪儿与几个丫头在姜霜闺房内投壶，几个人乐得东倒西歪；于季与萧音在闺房外间对弈，于委略胜一筹，萧音正摩拳擦掌想反败为胜；许祝、七儿、大富与众家丁正在屋内饮酒谈天；而姜霜则正在王五家眷屋内，问王五父母及王五妻杨氏道：“来府里这几日，吃得可还习惯？有什么难处没有？”两位老人含笑答道：“吃得好，睡得好，这都是托了姜姑娘的福。我们时常念叨，姜姑娘就是观音菩萨在世，对我们好得如亲人一般。”姜霜笑道：“二老快休如此说，姜霜实不敢当。你们的儿子是在我府里出的事，我心里一直有愧。能为你们做这一点事，也不值什么。”杨氏道：“这并非姑娘的不是，都是那只狼妖害的。若在别人家，谁还管我们的死活。只有姑娘这样的好人，拿着锦衣玉食来待我们不说，单是这份真诚相待的心，我们便感激不尽。”四人正说着话，忽听得院门响动，向窗外看时，萧音披着蓑衣，戴着斗笠正在开门，门外站着两位年轻女子，周身已经淋透。只见萧音与两位女子说了几句，回头向姜霜大喊道：“姜姑娘，这两位女子说，有要事告知你！要请进来吗？”姜霜大声道：“外面雨大，有什么事进来说吧！”言讫，向三人告辞，回到自己闺房。

萧音将二位女子请入姜霜室内，溪儿回身细看时，见她二人一个全身黑锦如墨，素雅冷傲，一个身着杏黄长裙，柔媚含情，心内不禁暗想：“这二人举手投足之间，透着妖妍之气，会不会是有人为夺取铠甲而放出的细作，先探听我们的虚实，再将我们一网打尽？我且先试她一试。”遂走近前来，将二人上下打量一番，冷笑一声，怪声怪气道：“哟，二位姑娘生的好模样，娉娉娇娇，妖妖调调，宣姜、文姜再世也不过如此。不知二位姑娘从何处来？来此何事？愿当面领教。”一席话气得两位女子起身欲去。

欲知后事如何，且待下回分解。