苓岚穿过院子，向槿年汇报事务的两个异族官员正要退下，槿年在书房门口目送，见苓岚和云浅回来，朝她们招手：“你们回来得正好，我命人备了小点心，你们快来尝尝。”

苓岚刚与煦之聊过天，心中既甜蜜又有些依恋，见槿年的侍女端上了小豆饼和栗子糕，想到了承列，她以往在煦之身边伺候时，一向和承列很是要好，可她今日都没和承列说过半句话，希望他不要误以为自己忽略了他。

槿年见她呆然出神，问道：“怎么？出去逛了一圈回来，不高兴吗？”

“没……”她有了大大的收获，怎会不高兴？她手里拿了一块栗子糕，直言：“我忽然想起了承列，就是金族王身边的侍从。”

槿年惊奇道：“你怎么突然想到他了？”她每次遇到煦之都会见承列在侧伺候，自然是认得的。

苓岚笑道：“那孩子喜欢吃各种点心零食，我见了这糕点便想起他。”

“我看得出，你和金君的妹妹，还有泊颜统领兄妹关系都不错。今日见金君好像脸色不大好看，也不说话。”槿年回想起今日在东市街头与他们相遇的情景。

苓岚咀嚼着食物，脸上微微发烫：他下午的确没说一句话，可他刚才对我说了很多很多……我还是先不要让槿年知道我私下见了王，还有和晨弛聊过的事情，免得她多想。

于是苓岚道：“他一向如此，总是冷淡了些。”她向云浅使了个眼色，云浅会意，垂着眼睛默不作声。

槿年见苓岚对煦之的冷漠态度毫不在意，心道：难不成你的心思已不在他身上了？

夜深，苓岚回房歇息，见云浅神色如常地为她除下首饰，她心中诧异：难道这丫头就不好奇不八卦吗？

“今日之事，万不可外传。”苓岚嘱咐道。

云浅点头道：“云浅明白。”她一开始见苓岚委托晨弛找一个人，她那时便想，这火族的王子很俊，比木族王柏年还要好看。她误以为近几个月苓岚对柏年避而不见，是因为她对更俊朗的晨弛有了想法，可后来见了金族王煦之的眼神和举动，以及苓岚的羞涩与欣然，她才恍然大悟，暗自骄傲：我家小姐果然是极好的。

“我找晨弛君是有要事相求，并无他意。至于金族王……”她提起煦之，神色忸怩，再也说不下去。

云浅微笑着为她栉发：“小姐，您不必多说，云浅会替您保密的。”

苓岚叫苦不迭：兴许云浅会认定我和王暗度陈仓吧？不过我和他之间的确暧昧不明，算了算了，不解释。

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煦之与承列沿着回廊一直走，路过花园的入口，里面灯火通明，人影憧憧。苓岚说得没错，果真人很多，要是他们刚才真的并着肩往这儿走，不晓得会掀起多大的波澜。他暗地里惋惜：要是真被人撞见了，传开了，说不准我俩的事就这么定了。

他在花园拱门驻足不前，引来不少关注，园中的王公贵族纷纷向他行礼，他颔首而笑，向他们示意免礼。他迎着众人的目光走了十来步，依稀看到前面的凉亭上，坐着一众蓝衣女子，由于夜色朦胧看得不太真切，他转头接过了承列手中的墨尘剑，对承列低声道：“你去看看婧歌公主是否在那边，替本王传个口信，明日申时，本王在此相候。”说罢独自走出了花园。

承列领命而去，半盏茶时分后，他在花园外找到了煦之：“回王，承列已传话，婧歌公主她……她……”

“怎么？她不想见本王？”

承列为难：“婧歌公主情绪有些激动，她说一定会来的。”他不敢说婧歌眼眶都红了。

煦之的负罪感又蔓上心头，看来他又挑错了时机，他早就应在土族地宫那一次就当面回绝的，那时他被她的言语震住，心潮澎湃了数日，可事后他才明了，再怎么不忍，最后的结局都不会有偏差。如今拖到了这好逑之会的前夕，又来个花园之约，难免会让对方有所期待。

他这一日的心情高低起伏了数次，此时终于把种种复杂的感情混合到了一块，有醋意，有欢喜，有为难，有内疚。

次日，在处所中用过午膳，泊颜笑道：“我听人说，王今日约了婧歌公主在花园相会？”

“没想到这么快就传开了？”煦之无奈。

“我很好奇，你这一回给婧歌公主安排了哪一族的王子？”泊颜见昨晚苓岚突然跑到金族处所门口，他本想邀她进去，可发现煦之就在她背后朝自己摇头，猜到煦之要跟苓岚私下说几句，便领着手下回避，没想到煦之过了很久才回来。他早知煦之对苓岚极为看重，对婧歌一直不冷不热。想起去年煦之约见了娴歌，却为她牵了线，那么这回约见婧歌，大概是同样的目的吧？

煦之笑道：“我打算把你介绍给婧歌公主。”

泊颜一口热茶喷了出来，承列赶紧拿帕子给他擦净，煦之见状大笑。

“我的王，您别吓唬我，我哪担得起？”泊颜甩了甩手上的茶水。

煦之继续开玩笑道：“有什么担不起？你是我金族最年轻最有才华的臣子，又与本王一同长大，相貌堂堂，风度翩翩，一身正气，如霁月清风……”

泊颜见他面不改色地顺口胡掐，不由得笑了起来。

煦之又道：“要是婧歌公主看上了你，你会怎样？”

“这这……这怎么可能？人家是一族的公主，自是奔着王或者储君去的。”

“依我看，你比其他王和储君要强一些。”煦之笑了笑，“不过啊，即便她看上了你，我还舍不得给她呢！”

泊颜没好气地看着他：“你还嫌外面的胡言乱语不够难听是吧？”

“不说笑了，昨夜在花园里挤满了人，各族来了不少郡主和小姐，你不打算去看一眼？你这回不该只是来保护我的吧？国公不怒吗？”

“王昨夜和苓岚去了花园？”泊颜八卦了起来。

煦之摇头：“没，和她就在处所门口聊了一阵。我昨晚是让承列去花园找了婧歌公主，待会你多带些人把花园堵住，别让旁人进出。”

“是，”泊颜见他脸色凝重，“没事吧？”

煦之不语，摆了摆手。

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婧歌临镜梳妆，飞天髻上点缀着柔美的珠子，她在额间和两颊仔细地贴了花黄，烛光下一张芙蓉秀脸显得更红润水灵。

去年今日，她目睹了姐姐娴歌盛装赴会，尽兴而归，她的委屈难过愤怒激动抹杀了所有理智，不顾形象地推开了娴歌的门，刺耳的话语冲口而出，然后带着伤心和厌恶匆忙离去。

那是她最为失态的时刻。

记得小时候，她与娴歌姐妹情深，不论做任何事情都黏在一起。自从娴歌与金族的储君煦安定亲后，婧歌就开始为数年后的分离而伤心，她想着姐姐要远嫁旁族，只留她孤零零一人在水族，心中感伤，各种闹情绪。那年她十岁，仍是个孩子。

父王安抚她道：“你姐姐注定是要当王后的，不可能一直留在族中。你若舍不得你姐姐，便也嫁到金族去，金族王还有个小儿子，比你年长个四五岁，你若嫁了他就与你姐姐成妯娌。”她对嫁人并无概念，只是听得能继续与姐姐相伴，便满口答应。后来，父王在一次宴会上和金族王半开玩笑地提了此事，美其名曰亲上加亲。

此后她和娴歌关系仍然非常紧密，后来煦安过世，娴歌转移了目标，婧歌一开始也不在乎，她没见过煦之，而且她也长大了，明白自己与姐姐不可能一辈子不分开。

事情的转折点，出现在她十四岁那一年，蛮族入侵水族北部诸岛，水族告急，金族王派遣了两千军马与水族联手抗击蛮族，当了三年储君的煦之亲自督战。此战只打了一个多月便告捷。水族王大喜，下令举行盛大的庆功宴，他已经两年没见过煦之，印象中那恣意张扬的英俊少年变得沉实稳重、成熟大气。他惊讶之余更多是欣喜——这个优秀的年轻人是他未来的女婿，至少会娶自己其中一个女儿为妻。

那一场盛宴，歌舞妙曼，煦之身穿铠甲匆忙赶来赴宴，婧歌坐在女宾的宴席上，不经意地在人群中远远地望了他一眼，当即心神大乱。

水族盛产美人，绝大多数的男女秀美温婉，然而婧歌从未见过一位男子，既有清秀澄明的面容又有刚毅果敢的气质，既有谦和谨慎的文人气韵又有豪迈洒脱的武将气息，而且他还是未来的金族王。

她的心沉了下去：此人本该是我的夫婿，却因他的兄长早逝，就落到了姐姐的手中吗？

她转头望向娴歌，姐姐丝毫没留意刚进来的煦之，一直和身边的女伴讨论着彼此衣裙的料子，言笑晏晏。那瞬间，她觉得姐姐虽近在咫尺，却是远在天涯。