几日后的一天夜里，宫外明珠府内，吃过晚点的岱凤正歪在塌上小憩，惜儿在一旁摇扇，怜儿蹲坐着为她捶腿。忽听明珠从外头进来喊道：“夫人，夫人呐！冬儿的病根，我找到了！”岱凤坐起身道：“什么缘故？”明珠递过张纸说：“都在这词里。”岱凤瞥了眼又躺回去道：“最烦认字了，你读给我听。”明珠让怜儿和惜儿出去后，坐下念道：

花丛冷眼，自惜寻春来较晚。知道今生，知道今生那见卿。

天然绝代，不信相思浑不解。若解相思，定与韩凭共一枝。

读毕只见岱凤双眼耷拉，昏然欲睡，又顿了半刻才说道：“你这跟蚊子嗡嗡似的，念的哪个酸秀才写的诗？直说冬儿是为了什么，别整这些弯弯绕绕的。”明珠道：“哎呀，这是冬儿写的词！”岱凤睁开眼又拿过那纸看了看，笑说道：“咱们冬儿这词写的就是不一般！要我说，你都未必写得出来。”

明珠听了急得要跺脚道：“不是这词好不好，是咱们冬儿还没忘了昭儿！他心里还记挂着她，所以才迟迟不愿娶妻，这病也久治不愈。”岱凤起身道：“谁跟你说的？这都六年了，昭宪在宫里儿子都生了两个，他还惦记什么？”明珠指着那词道：“夫人你看呀，韩凭呐！”

岱凤看了眼又细想了想，仍是没记起韩凭是谁，便问道：“这韩凭是哪家的儿子？他个没安好心的，背地里传这些谣言作什么！准是索额图派人干的，他也不知打哪儿听的风，”明珠不迨她说完就打断道：“我的夫人！韩凭是战国时的人，早都不知死了多少年了！这韩凭有一妻何氏，生得貌美，宋康王垂涎她的才貌，强夺了去，后又逼得韩凭自杀，他妻何氏知道后就跳台殉情了。咱们冬儿用了这韩凭的典，分明是怨皇上夺了昭宪呀！”

岱凤听后大惊失色，转手就烧了那纸，并骂道：“要死了！哪个王八羔子使起冬儿写的这等反诗！你从哪儿弄来的？”明珠起身踩熄了火道：“这倒算不上什么反诗，冬儿也没传到外头去，是我让颜眉拿几首冬儿填的词来看看。”岱凤道：“这个颜眉真是没用！她在冬儿身边伏侍了十年，是石头也该捂热了！怎么冬儿还是忘不了昭宪。”

明珠道：“你当初送她去冬儿那屋伏侍，不就是看她老实本分，没有攀龙附凤的心嘛！怎么现在又怪起她不懂魅惑人心了？当初可是你交代的她，不准对冬儿有歪心。”岱凤道：“我送她过去时，冬儿才十岁，我当然得这么交代了，不然我好好的儿子被她蛊惑坏了怎么办？可这颜眉怎么就一根筋呢！她也不想想，我若没这个意思，她的吃穿用度怎么能跟半个小姐一样？”明珠道：“咱们冬儿今年过冬时就二十了，正经的早该娶门亲了，一旦成了婚，再有了孩子，这些也就都忘了。”

岱凤冷哼了声又躺下道：“三年前我就说该娶了，你非说什么功名在先。我就想不通了，咱们冬儿难道还愁没官做？何必费这工夫去跟那群布衣们争高下？这下好了，殿试也没去成，又得等三年，都是听了你的鬼话！”明珠道：“皇上看重汉学，冬儿若能在科考中取个好名次，岂不是锦上添花？再说了，冬儿日后为官，少不了得和他们打交道，有了这同学之谊，行事也更便宜呀！如今我已让冬儿拜在了徐乾学门下，与今科状元韩菼同门，以冬儿的刻苦，夫人难道还担心三年后不能高中？当务之急，是得给冬儿寻一门亲事。”

岱凤道：“说起这事，我正要问你呢，你怎么还没跟卢家退婚？前些日子卢家突然打发人来传话，说没见过像咱们家这么不懂礼数的，把他们家姑娘搁到现在也没个音信。可我一寻思，不是五年前就跟他家退了嘛，怎么现在找上门了？”明珠道：“夫人，我也正想跟你说这个事儿，卢家这门亲，我当初没急着退，现在看来，与卢家结亲才是最有利的。”

岱凤听了蔑笑道：“卢家还能有什么利？当初你要与他家定亲，我就不大乐意。他卢兴祖是广东总督不假，可到底是汉军旗，一两代人出不来头就要没落的，哪比得了上三旗，就是不出尖，守着爵位也能过。当时要不是看卢兴祖就这么一个嫡女，搭的嫁妆又多，不然我怎会同意？”说着又起身指着明珠道：“可你说说，你看人都什么眼神呐？一找就找了个大贪官！定亲后没多久就被朝廷随便扣了个帽子革了职。他虽然丢官自杀保全了一家老小，朝廷也不再追责了，可留下一个嫡女两个庶子，咱们要是娶了他女儿，得帮着他养一大家！你告诉我，这有什么利？”

明珠见岱凤来了火，忙赔笑道：“夫人，话不能这么说。卢兴祖贪了钱是真，但朝廷也只是问责，并没抄家！他贪的那些钱虽分了部分给那两庶子，可大头还是在他妻赵氏手里握着。这几年赵氏依靠母家哥哥和卢兴祖留下的财产，在广东置办了多处田产不说，光典当行和钱铺就开了七八间！去年末，赵氏得到消息，知道皇上要撤藩了，转手就把田产高价卖出。今年初她带着女儿刚回京就买了三所宅子，私下里还多方打听京中尚未婚配的贵胄子弟。她派人来问，必是来探咱们口风，看咱们还认不认这门亲的。”

岱凤手弄着金镶红宝石戒指，细细听明珠说完后又问道：“这赵家是干嘛的？哪来这么多钱？”明珠道：“这赵家世代在京从商，明末时合族迁回了祖籍浙江避难，直到顺治年间才重返京城。这赵氏还有三个哥哥，大哥早年间在广东经商，与靖南王府来往密切，尤其与耿继茂的三儿子耿聚忠是忘年交。现今城中数第二的银号就是她大哥的，前年她大哥的银号会馆落成那天，耿聚忠邀了恭亲王去听了三天的戏，一般人家哪有这等殊荣？她二哥倒是没什么太大作为，听说是痴迷乐律，开了家琴馆。她三哥是为皇家采买药材的皇商，给咱们冬儿治寒疾的米院判，他侄子米霈就是娶的她三哥的二女儿。”

岱凤道：“如此说来，这赵家钱虽多但根不深，她赵氏要嫁女儿必得从长远计，是宁可多搭嫁妆也要嫁进上三旗。”明珠笑道：“正是这个道理！况且咱们后头还有一个索额图在盯着，咱们若是与朝中重臣联姻，只怕皇上会听信谗言，认为我在拉党结派，倒不如仍是娶卢兴祖的女儿。一来得了钱。二来咱们没有因卢家获罪就背信弃义，传出去名声也好听。三来更是堵了索额图的嘴，免了后患。”岱凤听后微点头道：“看来还真是与卢家结亲才最有益！”

明珠又问道：“那天卢家的人来问，你怎么回的？可有说退亲的事？”岱凤道：“我能这么没头脑？我就怕是你打了什么算盘，我若冒然退了，万一误了事，末了还得看你的脸子！我就回了那人，说你们卢家常年不在京中，我们想传信也不知写哪儿呀！如今你们回来了，等过几天，我亲自上门说这事儿。”明珠笑拉过岱凤的手夸道：“还是夫人明智！”

岱凤笑哼了声，又说道：“等我去了卢府，可得好好看看他这个女儿！昭儿的事，的确是咱们对不住冬儿，这卢兴祖的丫头要是才貌双全也就罢了，若是样貌有缺，少不了得给冬儿再纳几房侧室。颜眉自是不必说，她必得跟在冬儿身边，我才放心。”明珠道：“我早打听清楚了，这卢兴祖的女儿卢翾也是绝色！就这小半年，去他卢家提亲的连门槛都踏破了！连恭亲王都有这意头纳她。”

岱凤听后啐道：“呸！常宁这小崽子不过才十七，多大点人呐，纳了一房又一房！她赵氏除非脑子锈掉了，才会放着正的不做把女儿嫁给他去做小。”明珠笑道：“这自然不会，况且咱们两家还是有婚约的！”岱凤忽又坐起身朝门外喊道：“怜儿！去叫颜眉把冬儿带来。”明珠见之问道：“现在就跟冬儿说？”岱凤道：“既然定了就早点告诉他，冬儿一高兴呐，这病就找不上身了。我明儿就往卢家下拜帖，再找个日子去跟赵氏把这事给说定了！”话落又叹了口气道：“这几日也不知怎么的，浑身酸乏，出去透透气也好。”

明珠将岱凤搭着的松黄印花帔子往上盖了些道：“要不请人来看看？”岱凤枕着臂弯，眯眼看着明珠道：“我都这把年纪了，自是比不了小丫头会折腾！”明珠抚着岱凤的手，又凑到她脸旁道：“你这年纪，正是折腾的时候。”岱凤闭眼慢语道：“你少哄我，我就是过了这年纪，你也别想找小的！”

明珠放了手回身笑道：“夫人哪里的话，这么多年了，你还信不过我？”岱凤正欲接话，又听怜儿在外说颜眉到了，便咽了话头让颜眉进来，却不见冬儿的人，一问才知道冬儿出去和曹寅小聚去了。岱凤跟颜眉大略说了几句，也就让她回去了。明珠见此事已商议清楚，也起身回了书房去办公，不在话下。