公元前220年六月，一统天下的秦始皇，对天下行政区域进行了重新地规划，首置天下三十六郡，拆分楚郡为九江郡、长河郡和会稽郡三郡，其中，将原楚境淮河以南、长江以北、泗水以西、南阳以东的广袤地区尽皆划归新设的九江郡，因为辖境内河流众多，水网密布，故而得名九江。

新设的九江郡治寿春，郡守仍为白练。

上谕传来，早已焦头烂额，疲于奔命的楚郡上下，心情顿时一松，其中，最为感到高兴的，莫过于郡守白练了。

楚郡两年，只有天知道，白练过的是个什么日子，也只有天知道，他的身体虚弱到了什么程度。

楚郡新建之初，面积之大，几乎涵盖了原楚国全境，单是领县，大大小小，就有三四十之多。大战过后，诸事百废待兴。繁重的公务，压得白练几乎喘不过气来，芜杂的各项事务，让他片刻不得安宁，他除了向睡眠要时间，几乎毫无办法。

刚开始时，极度缺少睡眠的白练，累得几乎可以随时伏案而眠，那副极度疲劳的身体，太渴望好好地休息了，但面对桌案上堆积如山的公文，他只有咬牙坚持着。

渐渐地，他反而进入了一种莫名的亢奋之中，每每在娥娘的逼迫下，回卧室躺一会，却依然是脑袋“嗡嗡”作响，很难进入深睡眠。就像一个极度疲乏的旅人，似乎站着便能睡着，但当真的面对一张软绵绵的锦榻时，却翻来覆去，反而睡不着了。

来自于身体的警示，并没有引起白练足够的重视，反而令他感到高兴，因为不再犯困，他便有了更多的时间处理公务，甚至，很多时候通宵未睡，第二天除了眼睛酸涩之外，仍然可以精神矍铄的接待下属和访客，这对于时间就像金子般宝贵的白练来说，难道不是好事吗？

只有娥娘，每每夜深人静，她总会默默地站在院子里，独自凝视着书房窗口，那盏几乎通宵不灭的灯火，心里宛如刀割一般的疼痛。聪明如娥娘，已经意识到这种现象的不正常，日有晨昏，月有圆缺，人怎么可以不睡觉？这般简单的道理，难道饱读诗书的白练不懂？

娥娘心里清楚，白练不是不懂，而是不愿意去面对。自幼便深受君父思想洗礼的白练，已经将王上和王的霸业深深地刻在了心里，融入到了血液之中，甚至，视作了自己的生命。

白练的世界，与商贾出身的娥娘的世界，是截然不同的。娥娘知道，无论自己如何心疼，如何管束，甚至以孩子作为要挟，发火呵斥，都改变不了这位夫君既定的生命轨道，哪怕稍稍偏离，也绝无可能！白练的生活特征，像极了一匹脱缰的野马，只顾狂野地驰骋，再也停不下来，除非-----除非力竭，抑或粉身碎骨。

对于未来，娥娘不敢多想。

娥娘的脑海里，又浮起了李鹤在苦劝白练无果之后，面对娥娘，无奈地说出了一句意味深长的话。

——悔教夫婿觅封侯。

娥娘不知道这句话是谁说的，出自哪里，但就是这句简简单单的话，道出了娥娘无尽的酸楚，无边的悔恨。

大年过后，正月刚一出去，白练开始了咳嗽，初时断断续续，娥娘以为是受凉，便给书房内加了炭火，又给白练套上一件新做的棉袍，将白练裹得严严实实，连白练都笑称，自己被夫人捂的像头肥猪。

但半月过后，咳嗽并未停止，而且还有加重的迹象，甚至咳出的痰液里，间或夹有血丝，娥娘便有些慌神，连忙延请医师过府诊治。医师连看带问，忙活了半天，战战兢兢开出了药方，府内按方抓药，熬出一碗碗褐色的药汤，在娥娘的监视下，白练苦着脸，捏着鼻子一碗碗喝下去。

还别说，这医师还真有点道行，几天的药汤喝下去，白练的咳嗽居然逐渐减轻了不少。

正当大家都在为郡守大人感到高兴的时候，白练的咳嗽陡然间又加重了，慌得娥娘又将医师请了过来，医师来了之后，又是一番忙活，换了几味药不说，还加重了药量，于是白练的病情又得到了一些遏制。

如此循环往复，又延宕了两三个月之久，再请那名医师过来，那医师来到郡府，反复查勘之后，便一言不发地往地下一跪，除了一个劲地磕头之外，再也不肯落笔开药方了。

娥娘的心如堕冰窖，看着地下如捣蒜一般磕头不止的医师，柳眉倒竖，杏眼圆睁，就想发火。白练则笑笑，挥手示意，让侍卫将颤抖不止的医师带下去。

娥娘饮泣不止，白练则一脸落寞，怔怔地想了一会，抓起榻边娥娘的一双柔夷，微微一叹道：“娥娘莫哭，白练自己的身子自己知道，一时半会不会有事的。何况，还有这么多事情等着我去做呢，老天不会要我的。速速派人去叫李鹤过来，我这病拖得时间太长，指望这些正统的医师恐怕是不成了，李鹤认识的那些江湖上的奇人异士多，说不准啊，他能想到办法。”

娥娘霍然抬头，确实，自己怎么就将李鹤忘了呢？这个年轻人，一贯行事风格飘逸，对一些事情仿佛总能够先知先觉，虽然每每不按常理，但似乎总能有很好的效果。而且人际交往极杂，三教九流无所不包，正如白练所说，对付这些疑难杂症，说不准他能有意想不到的法子呢。

一念及此，娥娘朝门外喊道：“来人！速请长史过府议事。”

当李鹤大步流星赶到郡府，看到斜倚在卧榻之上的白练时，内心大吃一惊。

几个月来，他知道白练身染咳疾，一直反反复复，不曾好利索，但对具体情况，李鹤了解得并不多。

自从桓彝死于“匪乱”，李鹤隐隐感觉到，白练似乎对自己有所疏远，除了有公务交代，一般很少召见李鹤，更不要说像在黔中那样抵足长谈了。当然，白练过于繁忙是一个主要原因，另外一个方面，李鹤感觉，可能也有自己“做贼心虚”，无端臆测的因素在里面。

随着娥娘的到来，李鹤就更少踏足府衙后宅了，基本上，每天黄昏例行公事一般，将郡府的值夜检查完毕之后，便打道回府。

想想上次见到白练，还是在半月之前，彼时，白练在跟自己交代公事时，虽然也不住地咳嗽，但远不是今天这副局面。

仅仅半月未见，白练消瘦得愈发厉害，往日里清矍的面孔上，眼珠微陷，颧骨高耸，微微泛着青灰色的双颊，因为剧烈的咳嗽，浮起两抹醒目的潮红。

李鹤一见之下，脱口而出道：“大人，李鹤半月没来，怎么就消瘦成这般模样？”

话一出口，李鹤顿时就感觉自己愚蠢，娥娘急匆匆召见自己，想来大人病得一定不轻，自己脱口就是这么一句，着实过于孟浪了。

娥娘幽怨地瞥了白练一眼，看着李鹤，低声说道：“自从过年开始，便一直咳嗽，开始并没在意，认为是受了风寒，谁知过了小半年了，总也不见好，延请医师诊疗，其间也是反反复复，不见好转不说，眼见着越来越重了，今日那医师死也不肯开方子，显见的是束手无策了，我便想着找你来，看看可有什么好的法子。”

听着娥娘的诉说，看着白练消瘦的面孔，萎顿的神情，李鹤心中，闪过一丝不祥的预感。

李鹤双手抱拳，躬身说道：“大人勿忧！人吃五谷，焉能不生病患疾，先前的医师治疗效果不佳，兴许是不能对症而已。人间疾病百种，医师们也是各有所长，待李鹤再请个医师过来，给大人诊治。”

白练点点头，刚想说话，哪知一张口，却是一声比一声剧烈的咳嗽，娥娘慌忙拍打着白练的后背，白练则手执一方雪白的绢帕捂住嘴。

剧烈的咳嗽之下，白练的额头上、脖子上青筋暴起，腰弓如虾。

看着白练痛苦的模样，李鹤一刻也没敢耽误，转身走出书房，来到府衙门口，翻身上马，直奔卢氏医馆而去。

医馆大堂内，卢医师静静地听完李鹤的诉说，两道浓眉蹙成一团，沉吟半晌，才缓缓说道：“长史大人，恕卢某直言，这位郡守大人，恐怕情况不妙啊！”

虽然心里已经有了一丝思想准备，但乍一听到卢医师的话，李鹤还是大吃一惊。几年交道下来，李鹤对这位年轻的医师已经深有了解，医术高明不说，关键是为人极其沉稳，面对各式病人，从不妄下断言，今天居然连病人的面还没见，就预测不好，这种情况极其罕见。

李鹤拱了拱手道：“卢医师，为何你连病人还没看到，就说情况不好呢？”

卢医师微微摇了摇头，轻声说道：“你随我来。”

李鹤连忙起身，跟着卢医师来到医馆后院，在一处平房门口，卢医师停住了脚步，指了指窗口，说道：“长史且看。”

李鹤从掀开半扇的窗户向里望去，却见屋内的卧榻之上，平躺着一位身形虽然高大，但看起来骨瘦如柴的男人，借着室内的微光，李鹤能够明显看到，这个男人形容枯槁，瘦得几乎脱了形，如果卢医师不说，李鹤还以为这是一具骷髅。

李鹤看着卢医师，没说话，眼神里充满了疑问。

卢医师笑笑，说道：“这人是个齐国的盐商，来到寿郢做生意，得患此疾，也是拖了很久，才寻到我这。来我这里时，已经病入膏肓，我放手一治，又让他多活了几个月，但还是难以回天。加之他的小妾和管家见他日渐病重，便起了歹心，裹挟了他的钱物，跑得无影无踪，只丢下他一人在我这。唉！这种情况，卢某也是无能为力，只能让他在这等死了。”

李鹤又看了看屋内那人，问道：“此人身患何疾？”

卢医师嘴里轻轻吐出四个字。

“传尸之疾！”

李鹤一惊，陡然想起前世自己读史，曾经看到过这种疾病，按史学家的说法，这便是后世所称的肺结核啊。

卢医师见李鹤皱着眉头，沉吟不语，说道：“此疾乃积劳损削，导致体虚，为痨虫侵入所致。患者初时伴有轻咳、体虚盗汗，但时间久了，痨虫便会侵入五脏，病人就会日渐消瘦，咳血不止，终至丧命，此病，无药可救！”

“那这个人为什么不见咳嗽？”

李鹤一指屋内那人，突兀地问道。

卢医师笑笑，道：“你看他还有力气咳嗽吗？你若是晚间再来，他便已经化成灰烬了。”

李鹤心内，惊恐不已，额头上微微沁出一丝冷汗。作为后世而来之人，没有人比他更清楚了，在抗生素没有诞生之前，一个人，若是患上肺结核，也就是民间所称的“肺痨”，无异于被宣判死刑。

李鹤一抓卢医师的手，说道：“卢医师，你只是在猜测，对不对？你还没有见到郡守大人，说不准他并非罹患此疾，对不对？无论如何，你总得过府诊断一番，才好下结论吧。”

卢医师笑笑，到：“那是自然，不见到病人，卢某怎好主观臆断？去，卢某是一定会去的，但丑话咱得说在前头，万一治不好，长史可要确保卢某不被责难，否则，你便是用强，，卢某也绝不会去府衙就诊。”

李鹤一愣，突然想到老卢医师之死，也难怪，一朝被蛇咬十年怕井绳，前事不远，年轻的卢医师不得不谨慎。

“卢医师但请放心！有李鹤在，无论最后结果如何，所有的一切，均在李鹤身上。”