石依跟着牟斌出了分署，问他要去哪儿？

牟斌道：“回家。”

石依道：“你不是不能回去吗？”

牟斌道：“现在可以了。”

石依道：“我想去看望伯父伯母，行吗？”

牟斌笑道：“当然可以了。”

登州画河西路上有个四合院，那里便是牟斌的家宅。门庭前两棵枣树分立左右，青红相间的大枣挂满枝头，宅后有榆，百鬼不近。若干年之后，牟斌当上了锦衣卫指挥使，人们研究他的发迹史，几乎一致认为门前宅后的这几棵树种的好，给牟斌带来了飞黄腾达的好运。

此刻院中有位身材高大、相貌威风的中年人，着一身短打衣靠正在练武，拳似流星眼似电，腰似蛇行步赛钻，打得是虎虎生风，精气神十足，他便是牟斌的父亲、威震江湖的北侠牟知节。

廊檐下摇椅上坐着位美妇人，沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，那个好看劲儿就甭提了，她是牟斌的母亲李倾国，原为京城第一大青楼——国色天香楼的头牌，卖艺不卖身，数不清的达官显贵、江湖豪客要为其赎身，皆遭到拒绝，只有一个人例外，那便是牟知节。

为了李倾国，牟知节与生死之交割袍断义画地绝交，也是为了李倾国，牟知节平生第一次放弃了自己的原则，破例收向荣华为徒。

牟知节在收徒方面有两个原则，一是要和自己投缘，二是不收富家子弟。

向荣华是江南首富“小财神”向大发的儿子，显然不符合牟知节收徒的原则。但牟知节却不能不收，因为他欠下向大发一个天大的人情，李倾国的那笔数目不菲的赎身费就是向大发帮他出的，拿人家手短，他好意思不收人家儿子为徒吗？

向荣华有极高的武学天赋，在武功方面，一看就懂，一学就会，不仅如此，还能举一反三，触类旁通，是个百年难得一见的武学奇才，饶是如此，想要练就一身绝世武功还必须有名人的指点、高人的传授才行。

当世武林有三大高手，最厉害的是“疯僧醉菩提”不戒和尚，其二是“剑圣”直卓，第三是北侠牟知节。

向大发不差钱，就这么一个独生子，为了培养他成材，金山银山也舍得出，所以不怕花钱，要学武功就学最好的，要拜师父就拜最强的。

但有些事情不是有钱就能解决的，这三大高手各个都是淡泊名利、视金钱如粪土的侠义之士，对向大发这种有了几个臭钱就不知道天高地厚的暴发户，那是不屑一顾的。牟知节为还人情债，迫于无奈，这才违心的收下向荣华。

李倾国喜欢看牟知节练武，二十多年如一日的看，总也看不够。牟知节在妻子面前练功劲头儿格外的足。

这时有人叩击门环，砰砰之声响起。

牟知节收招定式，练了半个多时辰，气不长出，面不改色，只是汗水流了不少，闻声问了句谁呀？

“爹，是我！”

李倾国听到儿子的声音，心情无比的激动，颤声道：“呀，是斌儿回来了。”起身就要过去开门，却被牟知节拦住。

“别给他开门。”牟知节又冲门外说，“牟百户，我们家庙小，容不下你这尊大佛，还是请回吧。”

李倾国老长时间都没见着宝贝儿子了，甚是想念，哀求丈夫道：“孩子都到门口了，你就让他进来呗，事情都过去五年了，你怎还耿耿于怀，他毕竟是你的亲生骨肉，犯的又不是什么大错，你何必如此，至于的吗？”

牟知节道：“只要他还做锦衣卫，就不是我儿子。”他故意提高嗓门喊出来，是为了让门外的牟斌听清楚，却不知牟斌身旁还有个靓丽的少女石依，这话也被石依听了个真切。

她问牟斌道：“你爹不让你做锦衣卫呀？”

牟斌“嗯”了一声，点了点头。

原来这就是父子俩闹矛盾的起因。牟知节觉着做官的没好人，抓十个当官的，先砍头再调查，保准各个都是贪污犯，没一个是冤枉的，他如此偏执的认为无官不贪，所以不赞成儿子做锦衣卫。

但牟斌却非当这个锦衣卫不可，父子俩为此大吵了一架。牟斌是个大孝子，对父母的话唯命是从，那是他平生第一次不听父亲的话，也是平生第一次和父亲吵架，把牟知节给气的，一怒之下将其赶出家门，说只要牟斌还做锦衣卫，就不是他的儿子。

自那之后，逢年过节以及双亲的寿诞，牟斌皆会回家探望，每每都被父亲痛骂一顿赶出去。

父子俩都是犟种，谁也不肯让步，李倾国劝谁都劝不动，只能自己偷偷抹眼泪。

今天儿子又回来了，丈夫还是不让进，李倾国眼泪含在眼圈里，刚要劝丈夫开门，忽听一少女叫道：“伯父，快开门吧，牟斌已经不是锦衣卫了。”这声音好似银铃般悦耳动听。

夫妻俩皆是一怔，双双三步并做二步急匆匆来到门口，宅门开处，儿子和一个俏丽的佳人出现在眼前。

李倾国叫了声“斌儿”泪水夺眶而出。

牟斌鼻子一酸，眼泪好悬也落了下来，含泪笑着说：“娘，您哭什么呀，孩儿这不是好端端的站在您面前了吗，快别哭了，这还有外人呢，别让石姑娘看了见笑。”

牟知节对妻子道：“哎呀，你咋还哭了呢？”掏出手帕给妻子擦眼泪。

李倾国笑着说：“我这是高兴的。”

牟知节这边给妻子擦眼泪，扭头瞅了眼儿子，见他还穿着锦衣卫的百户服，不悦的说：“这不是还穿着那身狗皮吗？”又对石依道：“丫头，你竟敢骗老夫。”

牟斌道：“爹，石姑娘没骗你，我的确是不干了。”往头上一指，又道：“您看，帽子都没了。”

李倾国道：“不做锦衣卫就好，别在门口杵着了，快进家吧。”

众人在厅中落座，李倾国端来水果点心和香茶招待石依，赞她长得秀丽好看。

石依笑道：“哪有啦，伯母才是真好看呢，我比伯母差远了。”

李倾国婉然一笑，道：“这丫头真会说话。”叹一声又道：“哎，伯母老了，人老就色衰，和你们年轻人没法比了，要是倒退二十年，伯母还的确有几分姿色。”

石依道：“伯母现在都这么好看，要是退回到二十年前，一定是倾国倾城之貌。”

李倾国笑道：“这丫头真是太会说话了。”她不明白这么俏丽的女孩子为何要做捕头？家里大人同意吗？就问石依。

石依说：“我爹刚开始也不同意，可我非要做捕头，他老人家宠着我，也就答应了。”

牟斌道：“爹，娘，你们还不知道呢，这位石姑娘的父亲就是令罪犯闻风丧胆的刑部石总捕头。”

牟知节对石依道：“闹了归齐令尊是神捕石坚呀，这就难怪你也要做捕头。老夫和令尊有过数面之缘，令尊的大烟袋玩的好，占着一绝，江湖上能与之匹敌者寥寥无几。”

石依客气道：“家父武功再高，也没法和伯父相提并论，家父时常和小女提起伯父，说你老人家是大明第一侠士，给我讲了许多你老人家行侠仗义、惩恶除奸的故事。”

牟知节不知石依所言是纯属恭维，还是确有其事，于是说：“是嘛，令尊都讲了哪些呀？”

石依道：“刀劈皖南六寇；大闹岳阳楼会斗岳州十兄弟，杀得他们七死三伤，从此绝迹江湖，不敢再出来作恶；还有剿灭太湖中山狮子寨，除了江南这一大害；祸害良家女子无数的采花大盗花蝴蝶、小蜜蜂、蓝蜻蜓，杀人如麻的江洋大盗草上飞、一只耳、独眼龙等等尽皆是伯父除掉的，你老人家除暴安良的故事太多了，恐怕说上三天三夜都说不完。”

牟知节打了个哈哈，笑道：“那些都是陈年旧事了，不值一提。说起这些往事，令老夫记忆犹新的就是岳阳楼的那场血战，岳阳十兄弟各个武功高强、身怀绝技，凭老夫一人之力根本无法与其匹敌，那次多亏了……”说到这儿，他想起了一个人，一个昔日的生死之交，这二十多年来却不愿再提及，叹一声道：“哎，陈芝麻烂谷子的旧事不提也罢。”

石依知道那人是谁，也知道牟知节为何与其割袍断义、画地绝交，更知道牟知节不想提及此人，所以就没多问。

牟斌不知就里，好奇心还挺重，问道：“爹，那回您会斗岳阳十兄弟不是单打独斗呀？”

牟知节道：“当然不是啦。”

牟斌继续问道：“那您是和谁联手的？想来此人的武功必定高强。”

牟知节不愿回答这个问题，说道：“你先别问老子，老子先问问你，这五年来你豁上不认爹，不认娘，也非要穿那身狗皮不可，如今怎么就不做了呢？是不是犯了错，被人家革职了？”

牟斌道：“爹，哪是孩儿不认爹，不认娘，是您老人家不肯认孩儿，这话叫您说的，不知道的还以为孩儿是个不孝子呢。”

牟知节道：“你小子就是个不孝子，少废话，快说说，是不是被革职了？”

牟斌道：“不是啦，是孩儿不想干了，主动辞的职。”

牟知节道：“主动辞职？因为啥呀？腐败了？”

牟斌笑道：“您说哪儿去了，怎么会呢，孩儿哪能腐败，这不是没有的事儿吗。”不愿道出其中缘由，就叹一声又说：“哎，孩儿辞职的原因不提也罢。”

牟知节不悦的吱了一声，道：“你个小兔崽子，没大没小的东西，老子问你话呢，什么叫不提也罢，快老老实实的回答，究竟是为了啥辞职？”

牟斌不敢再隐瞒，不想当着石依的面挨父亲的揍，于是讪讪的说：“孩儿的顶头上司总找孩儿的麻烦，给孩儿穿小鞋，孩儿忍无可忍就辞职了。”

牟知节道：“哦，原来如此。”顿了一顿又道：“你这小兔崽子就是不听老人言，现在可倒好，吃亏在眼前了吧。官场是咱爷们儿能混的地方吗？你要是不和那些贪官污吏同流合污，人家就想方设法整死你，你呀你，偏偏是不撞南墙不回头，不到黄河不死心，现在怎么样，知道官场的水有多深了吧，没淹死你这小兔崽子就是万幸，如今还怪不怪为父不让你涉足官场了？”

牟斌笑道：“父亲大人英明，姜还是老的辣，以后这个鸟官，孩儿无论如何都不想再做了。”

牟知节笑道：“这就对了，能够悬崖勒马，亡羊补牢尚未晚矣。这五年来，你虽为官，却没有作恶，帮老百姓做了不少好事，这一点为父深感欣慰，不过嘛，还是那句话，官场不是咱爷们儿待的地方，想除暴安良也不必非要为官。”顿了一顿又道：“老子有五年没考校你小子武功了，怎么样，这五年来，把式有长进吗？”

牟斌道：“这几年来，孩儿二五更的功夫几乎从未间断过，不敢说大有长进，但多多少少都有一点小进步。”

牟知节道：“是嘛，那老子可要瞧瞧你小子的长进究竟有多大。”

石依见牟知节要考校儿子的武功，顿时来了兴致，想亲眼瞧瞧这位威震江湖的北侠，武功究竟有多高？