从公审大会召开，至最终结果宣判，期间现场气氛一度十分紧张，沉重到连空气也仿佛凝固了。与寻常看热闹时表现大为不同，虽然一样事不关己，但台下人人自危，皆一动不动屏息凝视。

原地站了两个钟头，项义初时在心中求雨，后来开始走神，忽听台上宣布散会，当下转身便走。村长站在台上，从人群中发现项义，直接跳下高台，喊道：“喂，项义，你给我站住。”一面说，一面追赶。项义避无可避，只得站定，回身招呼：“村长好。”村长左右寻视，问道：“张俪阑呢？打从刚才起我就没见着她，谁允许她不来的？”项义垂首道：“她今天身子不舒服，实在是来不了。”村长眉毛一挑，道：“不舒服就能不来了？来不了？她眼里有没有党，有没有国家，有没有人民？”

项义见他要扣帽子，忙道：“党和国家一直在我们全家人心中，我们时刻不忘党的恩德，不忘党的教育。”只见村长脸上现出一抹微笑，道：“觉悟倒还不错。”项义偷眼观色，暗松口气，道：“您也在我心中，您对我的教育，我也从不敢忘。”村长纠正道：“不是我个人教育你，是代表党教育你，这点你可要分清楚了。”项义忙不迭应承。

村民陆续离开露天会场。村长昂起头，问项义：“听说你很有文化？”项义一脸严肃，道：“没有，我是文盲。”村长凑近说道：“不见得吧。听说你能看书、能写字，似乎还挺能言善辩。”项义问道：“啥叫能言善什么，这是个成语吧。村长，我没文化，听不懂成语。”村长见他装傻，登觉智商受到侮辱，瞪起眼来，斥道：“别装蒜了，你当我是傻子吗？告诉你项义，李书记过去惯着你，什么错都替你扛，现在不是那个时候了。如今的村支书可是眼里不揉沙子的人，你别以为他会偏袒你，给我放老实点。”

项义轻声道：“我没不老实啊，您为什么老是针对我呢。”村长朗声道：“我一向秉公办事，从来不偏私，不歧视。是你自己心里有鬼，才认为别人处处针对你。”转过话题，压低声音道：“我听说饥荒来临之前，你家已经囤了不少粮食，你还真有本事，居然能未卜先知。你也不用不承认，我早就查过了，那次饥荒，与你有关联的人没一个被饿死。”忽然提高嗓音，笑道：“你还想煽动群众造反来着，可惜失败了。”项义见他故意冤枉自己，忙辩解道：“那是从来没有的事。”

原来村长上任以后，为求知己知彼，暗地打听过村里的情况，意外听到不少有关项义与已故村书记的事迹。后来通过日常观察，村长瞧出项义果然是个人才，于是多次暗示他，拉拢他为自己办事。项义觉察出村长的意图，只因志向不同，不愿参与其事，这才勤勤恳恳种地，掩盖锋芒。然而村长早就认定，项义若不能为自己所用，势必有朝一日伤及自身。他终究不了解项义，项义的能量只可用于建设，至于破坏方面，他既不擅长，更不屑为之。

村长看到项义辩解时的表情，心下自鸣得意，继续施压，问道：“那我问你，李老汉为什么畏罪自杀？”项义见他又来冤枉已故的村书记，立刻气往上冲，攥起拳头，恨恨地道：“你冤枉我也就算了，如果敢败坏李书记的名声，我就和你闹个鱼死网破。”

村长没料到项义会为死人与自己破脸，不由自主倒退半步，道：“唷呵，还想打我不成？告诉你项义，我是国家干部。”说着弯下腰，将脸靠近项义手臂，道：“来打我啊，打一个试试。”说完，立刻直起身板，道：“胆敢恐吓国家干部，不怕我把你送上批斗会，吃不了兜着走吗？”项义略一思索，想到家人，顿时沉下气来，淡淡地道：“我是普通老百姓，您是有修养的干部，犯不着和刁民一般见识。而且传言很多都是夸大的，根本不足为信。”说着便要回家。村长道：“我让你回去了吗？想走就走，想留就留，谁惯的你一身臭毛病。你给我站好了！”

村长嗓音越发响亮，周围不少人听到，却没人上前围观，都站在原地观望。安生了解项义，生怕他被逼之下，真动手殴打村长，当即上前赔笑，低声对村长道：“上次您夸我家的鸡能上树，我特意攒了一篮子鸡蛋。您现在方便吗，我马上送到您家去。”村长余光扫过四周，见不少村民在看自己，大声问道：“你想贿赂我吗？”安生笑道：“像您这么正直的干部，我贿赂您，那不是自讨没趣嘛。我是心疼您为村子劳神劳力，把身子都累坏了。您这么清廉，自家连块地都没有，肯定连鸡蛋也吃不上。正好我家鸡蛋吃不完，为了乡亲们的前途着想，村长，您得补充营养、保重身体啊！”村长微微一笑，似乎对这说法感到十分满意，道：“时候不早了，大家赶紧上工吧，我回家一趟。”不再理会项义，径自走了。

安生跟在村长身后，低声交谈几句，陪走了一段路，又返回到项义身边，笑道：“兄弟，别发愁，摆平了。”项义无奈一笑，道：“又让你破费了。”安生道：“小事儿，应该能回本的。”拍了拍项义肩膀，道：“树大招风，看来你不显本事是对的，之前我还不理解你，现在全明白了。”项义摇头苦笑，道：“如果这样还躲不掉，我就只能装疯了。“忽听远处有人喊道：“义哥，义哥。”声音中充满慌悚的意味。

项义立时感到不安，向声音处望去，就见知青罗继中正飞奔而来。项义快跑几步，迎上近前，问道：“小罗，怎么啦？”安生等人也跑步迎上。