待得清醒，已是白天，萧天纵一夜间随木板四处漂泊，早已离昨夜交战之处甚远，他抬头看向四周，见皆是茫茫一片江水，大大小小的船板散布江中，显是随水流一同漂到此处。他细思前事，想是先前连服了半个月的莲素茯神丹，凭借着药性勉强活了过来，他心想：“不知义父等人如何，小雅是否在担心我？”他摸到身边剑鞘还在，长剑却已丢失，便爬上木板，拿鞘作浆渐渐向南滑至岸边。他置身之处刚好是个窄口，江面并不多宽，少时便已上岸。

南岸遍布几簇花草丛，草丛深处是一片森林，萧天纵心想好不容易大难不死，身上又丢了佩剑，自身内力又是全失，若冒然入林，自己连头野猪都不一定能打得过，便沿着江边一路向西走去。他虽不怕死，但一想到义父和叔父，以及阮瑾兰、南宫雅和师父师娘等人，乃至死去的父母，便觉自己只有好好活着，才算对得起他们。如此硬挺着过了四五日，好在火石火折等物还在，饿了便到江中抓条鱼烤来吃了，又恰逢接连下了三天大雨，也不怎么缺水喝。

到第五日上，他远远望见前面似是有匹棕红色的骏马，正在岸边逡巡徘徊，他心头一热，连忙奔了过去，见正是自己的那匹小红马，那马陡见他前来，蓦地长嘶一声，前蹄踏得地面得得作响。萧天纵想起那日将它遗留在岸边，其余马儿都已不见了踪影，只有它还在原地苦苦等候主人，心中不胜爱怜和欣慰，抱着红马的头亲昵了一阵，便跨上鞍镫，疾奔向西。

不知不觉行了一日，起初沿着江边而走，待得后来江水拐了个弯往北，西方已是平原旷野，远处望去尚有几座小茅屋，似像是个村落。萧天纵牵马进村，向村民打听得此处已是丹阳境内。他想起那日曾听红巾军中人说，张士诚的大本营设立在芜湖附近，便欲先去投靠张士诚，他见村民生活贫苦，不愿受他们施舍的路费，勒紧马头朝西南而去。

又行了半日，但觉地势逐渐变高，跨过一座桥后，只见路旁竖一座石碑，上面刻着“茅山”二字。他见此山并不算高，但山势起伏，绵延数里，却与北方诸山又是另一番景致。山路行至一半，天空飘下浓雾，萧天纵于雾中分不清方向，东走西转，绕到了一处旷地上。他见旷地尽头处总共分有八条道路，正不知该沿哪条路而行，突见左数第三条路上迎面走来一个老道，背负斗笠，手持一把拂尘，脚下如履轻云，口中唱道：“离火旺，明王兴，自古将相孰为名？事罢拂了衣袖去，逍遥四海一身轻。富贵皇权不足羡，邋里邋遢享独清。”

萧天纵见此人身上道袍肮脏不堪，沾的尽是黄油，颌下白须垂胸，脸上却红光满面，阳气兀自未衰。他跨下马来，朝这人行个礼，便即开口问道：“这位老伯，请问此处八条道路，哪一条是往芜湖去的？”那老道回过身来，朝他看了看，说道：“我并非从芜湖而来，自也不知哪条是往芜湖而去，你不妨每条都走走看，总有一条是对的。”

萧天纵听他如此说，心想：“看来是个糟老头子，存心捉弄我来的。”但想他适才雾中踱来，双脚直似悬在空中一般，自忖他武学修为极高，想是生来便说话随便，故也不和他计较，便回道：“敢问前辈可是茅山派的高人？”那老者咦了一声，哈哈大笑道：“茅山派？我活了一百多年，都不曾听说过还有个茅山派，你这乳臭未干的小子竟自编自造一个茅山派出来，真是好玩，好玩！”

萧天纵听他说自己高龄一百多岁，自是颇为不信，但觉他七八十岁也是有了，说话却如此不正经，当真也是个奇人。他当即不好意思地笑了笑，说道：“晚辈愚昧，不知有没有茅山派，只见前辈轻身功夫了得，故才妄想前辈或是茅山老道，世外高手，能为晚辈指点一条明路。”

那人道：“茅山老道确是有的，只不过不是我，我这次来茅山，为的便是和他一叙。我二人有数十年未见了，彼此想念得很啊！”随后又是说道：“我这套轻功名叫‘梯云纵’，你小子眼光不错，还算识货。”萧天纵一听“梯云纵”三字，心下一惊，想到师父曾说“梯云纵”乃武当派张真人所创绝顶轻功，武当派素与少林齐名，但派中弟子向来从不过问俗务，掌门人张三丰更乃千古无二的武学奇才。中原武林五六十年来，只要提到张真人，便都以武林至尊的身份加以冠之，常人便想上次武当山都难，更别说亲见张三丰了。他惊疑间想道：“我便试试他武功，他若真是张三丰，自是不敢伤我。”想罢右拳送出，使的乃是一记“华山长拳”中的“驾云式”。

但觉自身拳劲还未施出七分，便已有五分劲力被一股轻柔至极的力道所化解，而后余拳便似击在虚空中一般，只觉对方掌中生出一股无形之力，将自己拳力尽数化去。萧天纵猛然惊醒，连忙跪下抱拳道：“晚辈无意对老前辈出手，还请老前辈赎罪。”那人将他抬了起来，说道：“你这点小心思，我当然瞧得出来，你适才攻我一拳，却将自身破绽尽数暴露在外，倘若我使坏击你一掌，你便早当毙命于此了。”萧天纵脸有愧色地回道：“多谢张真人手下留情！”

张三丰笑了笑，说道：“我瞧你身上所受内伤不轻，又顾念昔日与你华山派的交情，便传你几句口诀，你先记下，日后自行照诀修炼，一个月后方能内力有所好转。”随后叹了口气，接着道：“只你伤势如今深入经脉，便想恢复得与从前无异，我却无能为力了。我武当内功不及少林，倘若少林寺肯传你《洗髓经》或《易筋经》，或许还能有救。”

萧天纵自幼便听师父讲解武林中各大门派，对张三丰一向敬若神人，没想到自己福来运转，竟能在此偶遇这位武林中的泰山北斗，听他要以秘诀相授，当即又是磕头拜谢。

张三丰念道：“神抱住气，意系住息，气聚丹田，聚而不散……”萧天纵一一将口诀牢记住，他记性甚佳，张三丰只念了一遍，听他背诵无误，便心中放心。张三丰遂将手中拂尘一挥，又是施展开“梯云纵”，不急不缓地朝山下走去，虽样子显得不缓不急，顷刻间便已消失在缥缈雾气之中，没了踪影。

萧天纵待他走远，心想：“此人武学修为虽是深不可测，但为人毫不倨傲，浑没有架子可言，且不拘小节，身上衣物脏了也不带换的，自古至今者若能达到他这般田地，当可称作是真人了。”

他思绪良久，突然想起自己还没问清楚究竟该走哪条路，猛地回头喊了一声：“张！”只喊得一个字，但见四下里除了薄雾还是薄雾，孤山老林之中唯剩下他一人一马，便回转身来，牵过马缰，随便择了一条而行。