从正厅出来，经过一个旷大的院子，有一条白石宽道通向大门。昭风一径出了武馆，沿街往北，走了几步，忽地身后有人叫道：“小混蛋，你站住！”他知道是南凤，只当没听见，继续向前走去。一阵香风飘过，南凤掠过昭风身旁，拦在他身前。几个路人瞥了一眼，匆匆离开。南凤转身盯着昭风，怒道：“没听见本小姐叫你么？”昭风道：“我姓狄，名云风，小姐叫我了吗？”南凤道：“小混蛋，你便让我叫你狄云风，我心里还是叫你小混蛋。”昭风绕过她，再又前行。南风斜跨两步，伸臂挡住他，道：“好，狄云风，我有一件事问你。”昭风道：“小姐请说。”南风道：“你方才在爹爹面前向我道歉，那是什么意思？男儿很了不起么？有本事就和我打一场，看看你如何男儿气概。”昭风摇了摇头。南凤道：“怎么？这会儿又没男儿气概了？”昭风道：“小姐是馆主千金，身手高明。我却比不得小姐，自来不习武功，如何与小姐交手？”南凤哼道：“若你会武功，又当如何？”昭风道：“必不致令大小姐失望。”

南凤道：“你是不愿习武，还是无处习武？”昭风道：“无处习武。”南凤道：“我国习武之所，以武馆最为兴旺，你想过进武馆没有？”昭风道：“往常在穷乡僻壤之中，只求日能果腹，夜能平安，哪里会有进馆习武的念头？便是有，又到哪里找去？如今一切都不同了，我家散人亡，叔叔带我出来谋生活，却不知所向，我眼下又无力寻他，若能有个安身的去处，习武也是极好的。”南风上上下下打量他，想知道“穷乡僻壤”这四个字有几分是真，更想知道这些话里有几句是实，却见他一无窘态，分明看不出什么，想了片刻，说道：“那好办，奉天武馆是爹爹主持的，入夏后开始招收新人。光说不练，那当然容易，你若够胆的话，就前去报名，待你习得武功之后，再与我交手，这样便不算我欺你不懂武功了，到时只要你能打赢了我，才有资格说什么男儿气概。”心道：“一旦入了馆，可就由不得你了，不等你武功有成，我便找机会整你，看你那会还嚣张得起来？”想到得意的地方，情不自禁笑出声来。

昭风心中好笑，他原本就打算进馆，无奈南凤刁蛮，又和他结下了私怨，想来会从中捣乱，决不让他得偿所愿，谁知她现在居然故意激自己前去，不想天下竟有这等好事？虽知南凤不怀好意，但他自忖并不怕她，也笑了起来，应道：“好。”南凤见他笑得开心，自己却笑不出来，心想：“此人又不是傻瓜，明知到武馆去我不会放过他，还轻易答应下来，又笑的如此开心，莫不是脑子有毛病？”细细一看，又觉不像，心中顿时疑问无限。

两人有了约定，报复也不在一时，南凤当即放过了他。昭风怕屠彪等的焦心，快步朝北门赶去。屠彪垫脚伸颈，正向街道张望，远远看见昭风，急忙挤开众人，迎了上来，一叠声道：“小兄弟，怎么样？他们没为难你吧？急死屠大哥了。”昭风笑道：“不妨事。”屠彪不欲久留，即刻携昭风出城，一路上问起经过。昭风略略说了几句，屠彪听说南凤愿意让他入馆，惊讶之余，乐得呵呵直笑，真心代他欢喜。到了家中，天色刚近昏黑，屠彪妻子在门外相候，脸上大有忧色。屠彪只说有事耽搁了，对昭风闯祸的事只字未提。屠彪妻子也没多心，担忧昭风体弱，又赶了许多路，吃饭后让他早早歇下。

过了两日，屠彪收拾行装，准备出门打猎，昭风要随同前去。屠彪妻子一力反对，说打猎不是闹着玩的，身在山林，常有性命之危，又每每十数日不归，这苦头可不是小孩子能吃得了的。昭风全没听在耳里，执意要去，只说不怕吃苦，也想学得一技傍身。屠彪没奈何，只得点头应允。两人先后出了三次猎，前两次为时甚短，四五天工夫便回来了，无非猎到一些山鸡野兔之类。屠彪箭法高明，山林中树木森森，横枝弯桠，对他却似不存在一般，箭出必中，一无虚发。昭风大讶，极口称赞，间中碰到几个和屠彪熟识的猎人，这才得知他在当地颇有声名，人称“夜林箭”，箭法之高，不受林木影响，不被夜色烦扰，闭眼也能百发百中。屠彪不善言传，仅以身教，将挽弓射箭之法逐一教授。昭风目力好，学得快，十几天后已能掌握窍要，射了几只小兽。屠彪告诉他，射箭重在目力，务须专心致志，如能将蚊子看成鸟雀一样大小，将鸟雀看成匾额一样大小，甚或更大的东西，目力便算好了，那需要长时间的练习，取巧不得；至于闭眼射箭，一面与耳力有关，一面又好像与心有关，如何与心有关？他却说不清楚。昭风似有所悟，暗中名之为“心箭”，将那锻炼目力的法子记在心中，以侍日后修习。

第三次出猎时，屠彪偶然探到一只红狐的踪迹。红狐极难见到，毛皮贵比黄金，一般猎人看到，焉肯放过？两人一狐在林中周旋了二十来天，百般斗智，从南向北，从西向东，在山岭间追踪潜藏，最后红狐终于被一箭射死。屠彪是猎户行家，擅于野地求生，昭风在外奔波一年之久，历劫重重，遭遇纷繁，这时经他提点，恍然有拨云见雾之感，心想若能早点学得屠彪的本事，大可不必受那许多的苦楚了。求生之法还在其次，昭风对蹑迹追踪的法门尤感兴趣，看来平平无奇，实则变化无方，草叶之动，泥土之形，气味之变，无一不可透露敌人的形迹，反过来也可泄漏自己的形迹，只要运用得当，不但能使敌人无所遁形，亦能使敌人为己所惑。

这次回家又呆了六天，屠彪几天前出去打猎，怕误了昭风进馆的日期，没带他一道，这时果然没回来。明天是夏季到来的第一天，昭风要起早进城，参加奉天武馆一年一度的新人选拔，晚间的空气燥热闷人，连一缕凉风都没有，他难以安睡，在户外端坐，想到别离在即，心中浮起一丝不舍。屠彪妻子也睡不踏实，天际刚刚泛亮，她便起身准备早饭，昭风临行前，又是一番百般叮嘱，依依难舍。

当天正午，昭风再次出现在武馆门前，馆前灯笼高挂，左右各一，阳光照在漆金的横匾上，“奉天”二字闪闪发光，笔力劲遒，有千钧之力。梦金国崇尚武风，在各地城池都设有武馆，规模之盛在大陆上首屈一指，国内大城还专设免费武馆，遴选资质出类拔萃者，授以皇家武学，所需财费由朝廷拨给，馆内弟子还有机会参加每七年一次的都城会试，表现优异者得获皇家封赏，届时留在都城为皇家效力，或参军以图建功立业，扬名沙场。此类武馆共有八家，实力雄厚，皆为所在大城的第一武馆，素有“皇家武馆”之称。日金城奉天武馆便是八大武馆之一，门户气派庄严，堂皇之色一目可见，在习武者的眼中，进入皇家武馆不只是为了赫赫有名的皇室武学，更是进阶仕途的一条捷径，因是之故，应试者甚为繁多，在门前站了长长的一条队伍。昭风来的较迟，排在末尾，等了片刻，忽见前面的人微有异动，抬眼看去，只见南凤出现在门庭外，穿着淡黄色的武士服，娇艳中带了几分英气，向自己扬眉一笑，好像在说：“你总算守信。”又闪身不见。

负责报名的是一年长的教席，黄色的武士服上，在袖口修了一只黑色苍鹰，栩栩如生。每等一个人走到面前，他都要眯眼看一会儿，或者写下来人的名字，或者挥手让来人离开，一天下来，写下名字的多达一百五十人。第二天等待他们的是两场考核，第一场是测耳力和目力，主考官霸气十足，两眼圆睁，身高近七尺，昭风第一眼看见他，不禁想起康雷，两者的身高和霸气颇有相似之处，区别在于康雷霸气内敛，此人则是霸气形之于外。

昭风刚在心里小声嘀咕：“莫非他便是南凤那刁蛮丫头的二叔南霸天？”一阵闷雷似的话声就像是要印证昭风的猜测似的，适时传了过来：“本人南霸天，负责测试眼力和耳力。对一名习武者来说，眼力、耳力至关重要，凝目观视，可照六路，八方之音，尽在耳底，否则就是练遍天下武术，也难逃敌人暗算，从而招致身败名裂的下场。故此关不过，也无资格在本馆学艺。”

说着向后一招手，让人将十七支长枪插在练武场上，斜斜排开，隔两丈插一支，依次及远，枪尖下刻着黑色的小字，每支枪上有八个字。阳光从对面射下，应试者迎光而立，南霸天要他们一一辨识字样，也是由近及远，读到第十支便算合格。有十几人一直读完最后一支，昭风只读到第十五支算数，暗合他的年龄，上面写着：“西风雁行，清溪鱼唱。”

这一关测完，应试者剩了九十八人。

南霸天又让人投掷铜钱，砸在远处的一面银盘上，有时一枚接着一枚，渐掷渐快，有时几枚齐掷，枚数不定，发出叮叮的脆音，另让人敲打皮鼓，蓬蓬作响，忽快忽慢，或高或低，应试者蒙上眼睛，只需听铜钱和银盘的撞击声，心中记数，以最后一声鼓响为界，报出一共投掷了多少枚铜钱，相差在五枚以内算是合格。昭风心中记了八十三枚，报出口时说了八十一枚，结果相差两枚。他在林中独自游荡之际，眼、耳早已磨练的灵警过人，加以阳火真气辅助，更是如虎添翼，但他曾自认不会武功，不愿引人注目，所以适可而止，没费多大心力，甚而故意说错。

这一关测完，应试者剩了五十二人。

第二场的主考官是南远山，只问了应试者一些问题，也不说原因，便决定是否将其淘汰出局。轮到昭风时，南远山看了他一眼，问也没问就示意让他通过。本场考核结束，还剩了十七人，昭风发现其他人都是在南远山面前侃侃而谈、毫不受窘之辈，心知考核内容可能是检测一个人气度如何，自己在一个月前会过南远山，想是他满意自己的表现，认为无须再试。这一点大有文章，一个人想要成为一代高手，必然要气度不凡，或从容，或淡泊，或威霸，临乱不惊，山崩于顶而色不变，艰难当前而气不夺，南远山不怒自威，在他面前能不受气势所迫，谈吐自若，这样的人当可谓之为有气度。

第三日一早，十七人西城门下集合，背上南霸天指定的包裹，沿路向西北方向进发，要步行三百多里，进入外沿山地，再爬上一座数百丈高的山峰，必须在五天内完成，否则便是不合格。一路由两名教席骑马监视，按时分发食物清水，又有两辆马车随行，有坚持不下来的便到车中休息，车夫自会将他们送回日金城，余者继续前行，到时峰顶上会有人等候他们。这一项自不用说，测试的是众人的毅力，要办成一件事，毅力往往是成败的关键，练武更是件吃苦的事，没有长期的努力，没有过人的毅力，成为高手只是一个遥不可及的空梦。

道上的苦累无须细说，昭风在外流浪经年，吃过不少这等苦处，虽然限日较短，需要昼行夜行，但他内力深厚，倒也不甚艰难，路上也不赶急，在第五天傍晚爬上了峰顶。那里先到了两人，都是十七八岁的年纪，一人稍长一些，国子脸，孔武有力，名叫金艾，一人身材修长，面色微白，名叫古道，另外还有两名武馆的教席。金、古二人到的早，相候已有一日，众人等到太阳落山，再没有人上得峰顶，于是歇息一晚，次日早晨下山，乘马车返回，两天后到了日金城。

在城中又休息一日，入夜后，南远山派人来召，在练武场进行最后一项考核。场地四周灯火通明，耀如白昼，清一色全是气死风灯，虽在室外，也不减其光亮。昭风发现南远山、南霸天都在，除了见过的几位教席，还有一些他从未见过之人。南远山见三人到场，不发一言，手一挥，两人轻身跃入场中，一人持剑，一人持刀，各自向三人行了一礼，试过刀剑之后，有攻有守地打了起来。刀主攻，剑主守，刀光霍霍，剑光绵密。昭风对此别有天份，阳火剑法、拈花指术这等武学高深奥微，他轻而易举便能记住招式，对招中意境也能理会十之三四，那两人所演武功诚然不弱，身手矫捷，招数纯熟，但在他眼里破绽甚多，却不明他们此举目的何在，心想应该与考核内容有关，因此不动声色，静静观看。

一趟招术晃眼使完，场中两人跃开，又向三人行了一礼，退回原地。南远山开口道：“古道，你看此二人武功如何？”古道稍作思索，回道：“刀主攻而兼带守式，不若全攻；剑主守而未带攻式，不若守中带攻。”南远山不置一词，又道：“金艾，你以为如何？”金艾答道：“刀应全攻，而剑应以守代攻。”咋听之下，二人所说大略相同，但金艾主张剑招以守代攻，即将守式转化为攻式，而古道则主张守招中夹以攻式，相较之下，金艾所说更见高明，古道见解却也不凡。南远山心中高兴，面上不露痕迹，向昭风道：“狄云风，你怎么看？”

昭风默默走入场中，左手伸指作剑状，右手并指作刀状，一招一式，将两人的招式重新试演一番，却又有所不同，刀是全攻，弃其守式，剑是全守，弃其攻式，守得含而不露，隐隐现出了凌厉的攻势。他只是在胸前作势拟招，南远山等看来已不啻为真刀真剑，见他竟在片刻间尽学剑术刀招，兼又攻守有度，暗具高手风范，比先前场中过招的两人是有过之而无不及，无不心惊。那两人此时方知自身所学还可如此使法，威力更增，心中既忌且佩。

南霸天已然知道昭风与南凤结怨之事，本来横竖看他不顺眼，只找不着机会发作罢了，此刻见他如此天份，心喜难奈，忍不住出声叫好，心想两人之间不过是小孩子年轻气盛，互有不服，以至于起了纠纷，正常的很，日后只要他事事让着南凤，自己便不与他为难。

昭风本不欲引人注意，仅求入选，是以并不表示看法，将金、古二人的提议演示一番，却不知自己身具阳火真气，举手投足，一比一划，尽具法度，在南远山等人眼中又较金、古二人胜出一筹，这却是他始料未及的，耳中听得南霸天出声叫好，唯有心中暗叹。南远山心中甚喜，宣布考核完毕，三人资质均为上上之选，被奉天武馆收录为馆内弟子。南霸天向三人解说武馆馆规和日常作息时间，然后亲自领三人回房休息。

奉天武馆不愧为日金城第一大武馆，便在夜间也能感受出不同寻常的规模和气势。高低参差的房舍影影憧憧，栉次鳞比，走廊上的灯光在夜风中摇曳不定，馆内弟子的居所环绕练武场地，按次外建，呈同心圆状，场地外围是一个圆形廊道，廊道和各进场通道相连，整体有如一张中空的蜘蛛网。昭风的房舍分在第二圈，右边依次住着金艾、古道，左边是通向中心武场的过道，开门进入屋中，也不点灯，独自坐在床上，听着外面时有时无的风声，想起一路艰辛，直到今日才算暂时安定下来，心下不知是喜是悲，更不知未来如何，思前想后，不知何时歪倒在床上，迷迷糊糊睡去……