季延坤安排好两个亲家的住处，让陈妈多做了些饭菜。按说亲家来了，应该安排酒菜，喝点酒，可是这个光景都没那个心情了。三家人凑到一块吃起大锅饭。正吃着饭，看场院的老韩领着一个女孩来到季家，直接来到饭厅大声说：“季老太爷，老太太，我给你们家领来一个姑娘，这孩子……”

没等老韩把话说完，季家三儿春林说：“我说韩老歪，你没安好心，你要给我家领只猪羊的，还要谢谢你。这大灾年，你给我们家领个吃白饭的，我家的粮食找不着主儿了吗？”他这一说，两个亲家都放了下饭碗。春林见状赶紧说：“二位叔婶，这事与你们无关，我是跟韩老歪开玩笑，咱趁热吃饭，吃饭吧。”

季延坤把脸一沉说：“春林，你这叫说的人话吗？一个孩子怎么就不如一头猪羊了呢，你这话是跟谁学得？没规矩。”转头对老韩说：“你说这是怎么回事？”老韩低下头说：“这孩子命苦，爹死了，娘把她领到我那里去，央求我收下当个女儿，我哪敢收啊，我们一家还是吃你老人家赏的饭呢，可是她娘说家中一贫如洗，又来了这场灾难，如果这女儿跟着她就只能饿死，还是给孩子找条活路吧。我想，这也是积德行善的事，过上一年半载，给老太太当个使唤丫头不很好吗。”他说完，抬眼看看季延坤，又看季老太太，还扫了一眼那个春林。

季延坤看着老伴，意思是让她说句话。季老太问：“这孩叫什么名字？多大啦？”老韩催着姑娘说：“快回老太太的话。”姑娘怯生生地说：“我十岁了，在家时叫二晶，我有个姐姐，前几年死了，她叫大晶。我不吃白饭，我能干活，给我口吃的就行。”季老太看看季延坤说：“咱家真就少个女儿，就收下吧。”季延坤点点头说：“收下就当个女儿养，灾难无情人有情啊。”老韩推着二晶说：“还不赶紧跪下磕头认爹、认娘。”二晶跪在地上认了爹娘，起来又认了一家人，又认了亲戚们。季老太说：“晶晶，以后这儿就是你家了，晚上睡觉就跟着陈妈，白天也跟在她的身边，慢慢就熟了。来，先吃晚饭，就坐在我的身边。”陈妈找来一个凳子，放在季老太太身边。老韩满面堆笑退着步说：“老太爷、老太太，几位爷们，我回去了。”

韩老歪原是荣官屯村人，因踮脚做农活不便，就来到季家屯求季老太爷谋上看场院的差事，已经十来年了。季家的那个大场院，有三十多亩，每到麦收，七百亩地的麦子收上来满场的金黄。要半个多月才能把麦粒收仓入库，到秋收的时候玉米、高粮、谷子、豆子一拨一拨地上场要一个多月才能把粮入仓。粮入仓了，老韩的活还没完，他要围着那个大场沿边捡粮食粒，这些捡起来的粮食就够几匹马一年的饲料。因为他的勤快，得到季延坤的喜欢，去年又给他找了个后婚的老伴，两口子就住在场院里。他到季家这么多年，没人知道他的名子，因为踮脚，走路一歪一歪的，季家老三给他起个绰号叫韩老歪，这名字也真叫响了。

韩老歪走回家，对老婆说：“你猜怎么着，我领去的女孩子，季老太收留了。还说当个女儿收着。我看这丫头真有福气，说不定以后咱沾上一点光呢。”韩老歪的老婆叫张水秋，小屯村人，二十岁时嫁给本村一青年，结果只一年男人就死于痨病，经季延坤从中搓和嫁给韩老歪，是季家拿出两口袋麦子做聘礼。张水秋比韩老歪小十来岁，人长的也很漂亮，和韩老歪生活在一起，总觉得不般配。她见韩老歪一进家那兴奋劲，扭扭头，不经义地说：“要说收个丫头养着我信，要收做女儿我不相信。季老太爷五个儿子是少个女儿，可他有孙女啊，那孙女也不小了，再收个小女儿，儿子们也会不愿意。”韩老歪说：“这是真事，那姑娘磕头认的爹娘，还又认了那些哥嫂，那亲戚们也都认了。”水秋说：“行啦，这些与咱没关系，锅里还熥着干粮，自己拿着吃去吧。”韩老歪走向外屋的锅台。

在东场屋这地方，还有季家的四间大粮仓，有碾屋、磨房、风车屋、四间正房和一个方正的大院。过去两个人在这里守粮库。有了韩老歪两口子住上了场屋，那守粮仓的也就撤了。这四个大粮仓就是季家一部分家当。祖上把粮仓建在场边，不仅是为收了粮食入仓方便，主要是为一年多次倒囤晒粮。季家人吃粮就到这里，从粮仓倒出到磨房磨面或到碾房碾成米。韩老歪守着粮仓，却吃不到粮仓里的粮食，他们吃得下稍，也就是粮食入场，在扬场的时候上头粮是留下做种子，截下中段粮是主人吃的，下段粮是给下人或是长工们吃的。末稍粮就是不成实的粒子，不入库，大部分做为饲料，韩老歪就从下稍粮中选较好的粮食吃。但有一个好处就是不限量，韩老歪感到很满足。

水秋却为此事没少与韩老歪吵嘴，说韩老歪担着粮仓警卫的责任，又担着场院的责任，没人拿当人看。韩老歪却说：“我踮着脚，能干啥呀，给主子干事赏口饭吃就不错了，你看这场大水，有多少灾民饿着肚子，听说都有饿死的人了，他们想吃末稍粮，能吃到吗？知福长福，有一天运气转来，咱们风光起来了。”水秋说：“你作梦吧，快吃饭，吃完饭把灯熄了，别再点灯熬油了，主人给咱那点赏银也省着花。天黑不点灯，两口子说话，那叫床头夜话。”韩老歪一口把灯吹了，说：“不用灯也吃不到鼻子眼儿里，以后就不点灯了。”两口子黑着灯，你一句我一句地聊着，无论是逗，还是吵，这真是一种乐趣。

季家的晚饭吃完，两家亲家都回到临时住处，儿子们各自回到自己的房间，陈妈收拾桌凳和餐具，幸好今天又来了晶晶，成为她的帮手。陈妈对她说：“这些活儿不用你动手，你以后就是大小姐了。”晶晶说：“我可没那命，还是给你打个下手吧。”陈妈说：“那今天你也早点睡去吧，这些活儿我自己干就行。”晶晶问：“你睡哪？”陈妈一楞，这才想起主人说让这孩子和自己住在一起。她淡然一笑说：“那你就等会儿吧。”

季延坤独自在院里转了一圈，他看看自己亲手建起来的这个季家大院。正房五间，这叫二郎担山式，西两间长子一家住着，东三间季延坤两口子和小儿子住着。西厢房四间由二儿和三儿住着，东厢房两间由四儿住着，朝东的大门楼。南房五间，一间陈妈住着，一间杂房，一间厨房，两间餐厅。

想当年，自己盖这套房子真是一大杰作，在全村人眼里都非常羡慕。当时，季延坤才成家三年，只守着长子季玉林，显得这套院落很辉宏，也很空旷。可是现在一看，真就不行了，人丁兴旺，收了女儿还要与下人住到一起去。没有法子呀。看起来春林家提起分家不无道理。他看看儿子们逐户熄灯了，也慢慢走回屋去。

春林家熄了灯，孩子睡着了，春林躺在炕上，春萍站在窗台边隔窗向外张望，春林低声说：“季柴氏，不睡觉外边有什么好看的。”她转过身来说：“老爹才在院里走回屋去，他的心思很重啊，大嫂的娘家是狼儿口的，离咱这儿远些，还没逃难过来，那也是迟早一天的事。今后的日子不好过呀。”

春林说；“你操那心干什么，还是听爹娘的吧。”春萍说：“是啊，今天我一提分家的事，老爹搬出祖训来了。你今天反对韩老歪给咱家送来个女孩，遭到爹的训斥，还把那女孩收为女儿了，这是给那亲家们看的。什么灾难无情，人有情呀，这是粮仓里有陈粮，照这样下去，老季家将会变成一个积德行善的人家，同时也会变成破烂家。”春林说：“你可不要再胡说了，我看现在咱爹娘对咱就没好看法了。”春萍说：“我这只是对你说，从明天起，告诉咱孩子们要少说话，你也管住自己那张嘴吧。盼着平平安安地度过这灾荒之年。”她摸着黑上了炕，钻到春林的被子里。

第二天一清早，季延坤走出家门，发现门前有一堆火，一伙人围着在取暖。往远处看，还有好几处燃着篝火的地方。他凑近眼前这伙人。其中一位上年纪的老汉，站起身来躬躬身子，向季延坤打招呼说：“对不起呀，我们一伙人逃难来到贵处，夜里实在是太冷了，把您家玉米秸搬来烧了。我们赔你家钱吧。”季延坤说：“乡里乡亲，用不着客气。你们这是准备到哪里落脚去呢？”那老汉低下头，一个年青人答话了：“我们走一步算一步吧，进到州城可能会找到饭吃。”

季延坤没再与他答话，一直往村里走去，他又看到几伙逃难的人。回到家中，在院里呼喊几个儿子，儿子们来到他的跟前，不知发生了什么事。

季延坤说：“玉林，你套车到东场院把咱家那口大锅拉来，顺便拉上一车玉米秸。丛林、春林、森林，你们几个找些搭棚子的材料来，就在咱院南搭起一个粥棚。”几个儿子分头走了。

他又走到屋里对老伴说：“外边有很多逃难的人，这一宿可没少受罪，咱们搭个粥棚，给他熬粥喝吧。”老太太到外屋洗把脸说：“那要熬多少啊。”季延坤说：“无论熬多少，要让灾民喝上一碗热粥。你带着晶晶牵着一头驴、一头牛到东场院套上碾子和磨，把谷粒和高粱碾成米，把玉米磨成面供到这边来熬粥。”老太太一楞问：“这要熬几天？”季延坤说：“几天，这要熬到官府发下赈灾粮，灾民们能吃上饭。大水退去了，灾民能安全回家。从今天起，我们季家人不单做饭了，陈妈去熬粥，几个媳妇都搭把手，咱们一起喝粥，不是有一大缸的咸菜吗，都切好端上来，过灾年也像过灾年的样子。”

小儿子茂林醒了，从东屋出来，看着爹娘说：“我从今天就开始喝粥了。”季老太太心疼地说：“你还小，喝粥没你的事，还有你那几个姪子、姪女，都要吃好些。”季延坤说：“不行，刚说了陈妈去熬粥，咱季家人都与灾民一样去喝粥，这些孩子也不能特殊。你出门看看，那灾民中还有怀里抱着的孩子呢，还有比我们大的老人，都是因为天灾，才逃到咱家门口，我们一定要与他们一块吃这个苦。”季老太太看看儿子，没再说话。她走出屋喊着晶晶，到后院牵了驴和牛，到东场院碾米去了。

季家粥棚开起来了，逃难到季家屯村的灾民都能到粥棚喝上一碗热粥。走了一拨儿，又来了一拨儿，还有走到城里找不到饭门的，又走回来，每天喝粥的人不下几百。陈妈和几个媳妇从早一直熬到深夜，那些灾民就在这粥棚周围宿居。季家粥棚成了远近闻名的传说故事。季老太太天天开仓取粮，看到粮囤的粮食已下去一大半，心焦地对季延坤说：“我说当家人呀，照这样下去，不过两个月，咱一家人也要去讨饭了呀。”季延坤皱皱眉头，低声说：“官府怎么不发赈灾粮呀，难道非把这一方人饿死。现在大水是退下去了，通往各村的路已显亮出来，如果再坚持一个月，咱还能坚持吗？”老太太皱着眉头说：“善门难开，善门难闭，就听你的吧。”

又过了半个月，赈灾粮下来了，是从河南调过来的，有玉米、有红高粱、还有红薯干。每人发了一袋，虽然不多，也算稳住灾民那颗惊慌的心。他们把这些粮食都拿到季家粥棚。众人对季延坤说：“季老太爷，我们现在还走不了，就把这些粮食放在一块，给我们熬粥吧，我们永远忘不了您的恩德。”季延坤应答着，他心里总算有了底，赈灾粮有了第一次，就会有第二次、第三次。眼前乡亲们不走，是有道理的，一是路难走，二是家中的房子被大水淹了，一定潮得不能住人，还有一些房子被拆了，那些房檩还在这村边上晾着。可是眼前已经秋末，早晨地面上起了白霜，老人和孩子都挤到各户去住了，一些年青人仍在粥棚边。

季延坤让儿子们用马车拉来很多玉米秸，拦上了一个围墙，能挡风寒。夜里太冷的时候人们就把玉米秸拉到中间点燃取暖。又坚持了半个多月，第二拨赈灾粮发下来了，这已经入冬了。季延坤对乡亲们说：“这次的粮食你们自己带在身边吧。从今天起，我要把每家每户送回家去，给你们每户拉一大车玉米秸和高粱秸，帮你们把住房修好，待到来年就可以耕种了。”他让自家七套马车，把这些灾民送回家中，乡亲们含着泪离别了季家屯。

季延坤的两户亲家也分别送回家去。一场大水灾过后，季家屯发现了两件奇事，一件是在村东北通往州城的路口上，立起了一个石牌坊。上边刻着“季善人”三个字，牌坊不算太大，可说不清它的来路。有人说是受到季家救济的灾民们联合制作的，也有人说可能是崔尔庄逃难经过季家屯的纪晓岚后人给立的，其说不一。人们认为奇特的是四处都是大水，村里人很少走到这个村边上来，马车无法通行，这石坊的石料是怎么运来的呢。第二件事更奇，大水退后，在村南一个小坑边上，卧着一个石龟，这个石龟面南尾北，朝着土坑，伸颈翘首，欲有奔行之势。这个石龟背上可坐上十几个人，重达几千斤。当时再大的马车也无法把它拉来，更何况一场大水。

全村男女老少都来看这奇景。这时来了两个和尚，对众人说：“此乃引水神龟，被我师傅用法术给困在这里，不然沧州城就被淹没了。师傅派我们来搭坛，要做法事，求施主到时候来供敬佛祖，赐香、赐斋。”过了几天，又来了一位老和尚，带了七个徒儿来，在这神龟祭坛上做起了法事，一连讼了七天经。全村人半信半疑，可是眼前的神龟是让人折服的。

法事做完，老僧直接找到季延坤说：“这个村庄有佛光笼罩，日后定出圣贤，比崔尔庄的纪晓岚还要风光。为了收住这股瑞气，要在此地建一座观音庙，你看如何？”季延坤没加思索一口答应下来。因为这里地是季家的，他同意修建庙宇，给这观音庙划出十亩地，五亩建庙，五亩种粮、种菜，算是给和尚们的补给，一村人都为此喝彩。季延坤看看天已午时，约众僧到自家吃饭，僧人谢而不往。季延坤转身回家，正碰上本村的教书先生藏敬河。

藏敬河住在村最南头，乾隆年间从纸房头迁到季家屯，已过三代人，藏家历代都是文人。藏敬河早年曾当过教书先生，可近些年来，宁可种那几亩薄田，就是不教书了，一个村庄，就没有第二个教书人。季延坤拉着敬河的手说：“该吃饭了，咱们回家吧。”藏敬河挣开他的手说：“你往北走，我往南走，你想把我拉到哪里去？”季延坤哈哈笑着说：“老弟呀，我想拉你到我家吃饭。刚才你见到那个情景了吗，那老僧说咱这有佛光罩着，日后要出俊杰。可是不管出什么人才，没有文化是不行的，这些年你为什么不教学呀？难道你连自己的儿子都不教了吗？”藏敬河说：“我想教，你看看咱这村子里，哪有一块像办学堂的地方呀。不瞒您说，前几年张家、崔家都找过我，可我一提出条件，他们就再也不提这茬了。我每年只要三斗粮多吗？不能让我饿着肚子教书吧。可是后来一想，他们的收入实在微薄。”季延坤说：“村上有教书先生而不能教书，连个学堂也没有，这不在培养一代一代的文盲吗。要是哥哥我提出请你出来收弟子教学，你同意吗？”敬河说：“你可跟他们不一样，您是出了名的季大善人，哥哥您发话我敢不从命？不过就是没有学堂啊。”季延坤说：“我这不就是领你到我家去嘛，这些年你也没登我家门口，今天我就请你到我家吃顿便饭。看看我住的那房子，如腾出几间来不就有了课堂了吗。”敬河随着季延坤来到季家大院。

玉林的岳父，狼儿口的齐老汉，背着口袋来到季家。亲家相见，客气一番。齐老汉开门见山地说：“我这次来就是借粮，俗话说‘有三门子好亲戚不算穷，有三门子穷亲戚不算富’，亲家你算有三门子穷亲戚了吧。前段时间说来，一是路远，路也难走，主要是张不开嘴，我们这么做，怎么给我女儿留嘴说话呢。就自己想法，把家里值得点钱的衣物全拿出来，跑到山东去换粮。第一次用四件衣服换回二十斤高粮面，第二次用一床棉被、两件长衫才换回七斤红薯干。实在没法子了，就这些掺着菜吃，也过不去年节，来到亲家门上，是给女儿抹黑呢。”季延坤看看亲家，低声说：“这都是天灾，你们都是本分人家，说实话，我们季家就是地多，有殷实的家底。也是祖训教我们丰年多积粮，灾年不心慌，不然的话，也早就和你们一样愁度灾荒了。亲家，您说要多少粮食？”齐老汉把肩上的口袋展开，说：“就借这一口袋吧，少点也行。”季延坤对老伴说：“行，就给亲家装上一口袋，让儿子套车送到狼儿口。”季老太拿着钥匙去粮仓给齐老汉收粮去了。

齐老汉一进季家大院，柴春萍就悄悄地来到正房厅前，偷听齐老汉与季延坤的谈话，果真让她猜准了，齐老汉是来借粮。她跑回屋对春林说：“我早就说过，大嫂的娘家早晚也要来借粮，怎么样，应验了吧。我提出来分家过是有先见之明，如果那时分家，咱家也用不着舍粥当善人，要省下多少粮食呀，咱们也用不着管这些穷亲戚的事。这倒好，几大粮仓不抖光了，就不算散。”春林说：“你少说几句吧，你看外边谁来了。”春萍扭头向外张望，真得来了一位中年人，而且直接奔他们的住屋走来，春萍赶紧迎出门外，来人是她娘家哥哥柴兰桂。

春萍拉着哥哥的手说：“柜上挺忙的，你怎有空到这儿来呀，咱爸妈呢？好吗？咱小妹呢？好吗？”柴兰桂回答：“都还好。”“那你到这里来，家里一定有什么事吧？”柴春萍急着问哥哥。兰桂手里拿着一个布袋，把布袋放在桌子上说：“借粮。”春萍说：“哥，你们城里商人，也跑到乡下来借粮？”

兰桂双手一摆说：“没法子呀，才一闹水灾，乡下人逃亡城里，造成一片惊慌。慢慢缓解下来，城里人以为这是乡下人的灾难，大不了秋季庄稼绝收。有的人看乡下人穿得破头斯烂，还兴灾乐祸，可是越来越觉得不对劲了。乡下粮食歉收，城里粮食涨价，一时间粮价涨了十倍。我对爹说：‘咱一天做生意，赚的钱还买不了半斤面，而且我的布鞋店一天天的不开张，因为城里大多都是光着脚的人，咱还是想想办法吧。’爹说：‘灾荒，是直棣全省的事，也是倾国大事，只有朝廷才能解决眼前的困难，咱有什么办法，你又有什么办法？’我说：‘粮价涨到十倍，没几个月就把咱存的几年积蓄吃进去了呀，不如跑趟乡下，到妹子家借点粮来渡难关。’爹一瞪眼说：‘一个借字，就那么好开口吗？老季家是富裕户，可也不是大财主，他还有几房儿媳妇，你要给你妹子留脸说话。’一直坚持到现在，家底也快吃光了，娘和妹子一天只吃一顿饭，你嫂子到菜市捡被丢弃的菜帮回来熬汤喝。今天我去米店买粮，等了半天没开门，有一个过路人抬头看看米店，又看看我，用手向那门上边一指走了。我抬头看看那门上边挂了一个牌，用粉笔写着‘无粮’二字。回家对爹一说，他也没有那么大的底气了，低下头对我说：‘那就到你妹子家借点粮吧’。我这不拿了个布袋来，不多借，我能背回去就行。”

春林不眨眼地看着大舅哥说话，直到他一口气说完，同情地说：“那就借嘛，先装一袋走。”春萍红着脸说：“真是说嘴打嘴，城里人也照样不给我留脸说话。”兰桂说：“没有办法呀，有钱难买无粮。我今来讲的是借，有借有还。妹子，我知道你精明带着抠，可你也不能抠到见死不救的地步呀。”他有点激动，攥着拳头，真想打自己的妹子。

春林赶紧说：“别急，别急，春萍是为她自己以前说的话愧疚。大舅兄，我也不留你了，走，跟我去见我爹。”他拿起布袋拉着大舅哥来到上房。见到季延坤，直接提出借粮正题，季延坤也痛快地说了一个字“借。”季老太给狼儿口的亲家收完粮食，看着儿子玉林套车把他岳父送走。

刚走回家门，季延坤说：“老太太你还要跑趟粮库啊。”老太太看看柴兰桂，又看看儿子春林手里拿的面口袋，就明白了怎么回事，把那一大把钥匙递给春林说：“儿啊，这事你代老娘去吧，我的腿快跑细了，还以为你娘十七、八呢。”春林领着大舅哥柴兰桂去了粮仓。