刘府坐落在北门外曹家渡三官桥后街的槐柳胡同，是由两套连通的四合院构成，建筑样式极具江南水乡地方特色。大上海滩是长江水系下梢的水陆码头，夏日常要防备洪涝和台风海啸等，所以有的人家就筑起高高的石头门槛，有的则在房上修阁楼，有的甚至直接把房子盖成两层楼房，这样除了能避洪水，还能扩大居住和储物的空间。刘府便是这样，正房与厢房全建的是双层小楼。刘显达的客厅里除了墙上的瑞士挂钟，陈设都是古色古香的，飘着江南儒士的雅味。言传刘显达祖籍广东钦州，与清行武出身的刘建业（刘永福是日后率黑旗军安南抗法时改的名字）是未出五服的本族堂兄弟。当下他对陈洪福的造访态度较为淡漠，只想礼节性地招待一下，就将陈洪福打发走。但闲聊了几句，发现陈洪福谦恭有礼，谈吐不凡，绝非想像中的市井暴发户。待说到婚事时，陈洪福表现得一片赤诚，刘显达脸上则颇有难色。恰在此刻，被陈洪福收买的刘府门房将院门洞开。但见张狼倒背着手，撇着大嘴岔子，大摇大摆地走了进来，身后竟跟进来一挂骡车，车上十几只柳条大筐中满满当当装着盛开了的玫瑰花。再瞧那个拉车的大青骡子比张狼还不客气，进到院中它“嗷啊--嗷啊”叫了两声，然后一撅屁股，便咣咣咣在青石板地上，连续抛下几个黄不溜秋的屎粪蛋，恶心得刘显达直反胃，急皱眉用眼紧瞪着陈洪福，不知他演的这是哪一出。陈洪福一时尴尬得满脸通红。院里这一幕，被绣楼上的玉芸隔着镂花窗看了个满眼。她不知道陈洪福会来求婚，所以被堵在了家里。没料到，对方竟小丑似的出这等洋相，心里暗骂：“这个土包子！真是穷人乍富，癞狗长毛可恶得很。”终于她忍无可忍地奔下楼来。陈洪福听到楼梯处急促的脚步声，回身一看，下来的正是自己梦寐以求的姑娘，立马笑得阳光灿烂，就要上前打招呼。玉芸已认出眼前这人竟是那次吴淞口拦截法国客轮的流氓小头目。

“原来你就是陈洪福？”|玉芸柳眉倒竖、咬碎玉牙恨恨地道：“你这个狗强盗、臭混混儿（旧上海人骂地痞为‘小瘪三’），以为自己是谁，想来讨本姑奶奶的便宜，马上给我滚出去！”陈洪福让玉芸给骂傻了，等对方又说了两遍“快滚”时，他才真急了且略带结结巴巴口气道：“刘、刘小姐，你误会了，听、听我--”“我什么也不听！”玉芸说着从手杖里抽出一把银光闪闪的西洋佩剑，“再不滚，姑奶奶先捅了你那头死骡子！”“你还不快走！”刘显达也上来向外轰着陈洪福，同时一边拦住女儿，一边大声吩咐仆人：“来呀，把陈老板拉来的那几筐破玩艺儿，通通给我搁后院的咸菜缸里腌起来。”陈洪福从未受过如此羞辱，灰着脸，拽上张狼，丢盔弃甲地离了刘府。出门后，他无处撒气，又不好指责张狼，朝着那头大青骡子的屁股狠狠就是一脚，踢得那畜生一个劲儿地嗷嗷怪叫。陈洪福恼羞成怒，心道：“我陈洪福连御状都告得下来，怎么就得不到自己喜欢的女子？不行，这刘玉芸我得娶，这口气我也得出。”当天下午，陈洪福就沿运河北上马不停蹄而直奔京城。

一见陈洪福，端明贝勒好不欢喜，拉着他的手道：“小福子，我正想你呢。这两天可他妈把我给烦坏了。”“怎么，菜霸王斗输啦？”“没有，那家伙老当益壮。可我现在光忙活太后的寿诞了。国库里都快空了，还得玩命折腾，花钱像淌水一样。把我们内务府的人都累得要死，真他妈没劲。”“你们不还借机搂点儿银子了吗？”“不搂白不搂，可那也没劲。还不错，你来了，我想准有好玩的事。”“么好玩的事，我这回栽大发了，来找您帮我出气。”陈洪福一摆手，把到刘家求亲失败的经过委婉地告诉了端明贝勒。端明一听乐了：“你说的就是唐廷枢的小姨子吧？嘿哟，天底下什么样的美女没有，偏喜欢那妖精。”陈洪福诧异道：“怎么，您也认识她？”“岂止认识！”端明贝勒从椅子上蹿起来道：“你说她骂你，她还打过我呢。”跟着端明贝勒就把当年在戏园里，玉芸揍自己一手杖的事讲给陈洪福。“咱哥儿俩叫同仇敌忾啊。”端明接着道：“不治治这小辣尖果，她也不知道马王爷有三只眼。来的早不如来的巧，眼下正有一个机会。前些日子洛阳汉明帝的陵被人给盗了。咱们就借这回事，给她家做个套……”东汉明帝刘庄的显节陵不是第一次被盗了，但这次盗得最惨，整个墓室都让贼给挖开了，流失的文物难以统计。干古董行的人对这类信息都极为敏感，刘显达正要派人去中原“六朝古都”洛阳一带淘换宝贝。恰巧就在福来轩结识了一位河南老客，那人听说刘显达是开古董店的，暗示自己手头有好货色。刘显达悄悄将他带回博古文斋，那人从箱子底层翻出一只驮经玉马。刘显达细心端详良久，以多年的经验，他认定这便是汉明帝的那匹玉马--正史记载汉明帝是东汉第二任皇帝--刘秀第四子。民间曾流传有这么一个故事：汉明帝刘庄手提一根大棒，抬手便是一棒，砸向面前的侍从尚书郎药崧。药先生见势不妙，拔腿就跑。汉明帝见药崧跑了，更是怒火攻心，提棒急追，边追边没头没脑地向药崧打去。两人一个逃一个追，绕大殿转了数圈。药先生终于体力不支，找了个空一头钻进了床底下。汉明帝在床边，一边拄棒喘气：刚才的追逐也让他有点上气不接下气，一边恶狠狠地向床下的药崧大吼：你小子滚出来，且吃朕三百棒。床下的药崧好不容易把气调匀，不慌不忙地顶了一句：自来天子庄严肃穆，就没听说过有当皇上的亲自拎棒子打人的。明帝闻言一愣，想了一想，把棒子一扔，幽幽说道：算了，赦你无罪，出来吧……这场闹剧不是后来小说家的虚构，而真正发生在汉明帝刘庄身上。而事情的起因仅仅是尚书郎药崧因一件小事引发明帝发火，于是他就品尝到了皇帝亲自操刀的大菜棍棒炒肉丝……又传说当年，汉明帝梦见一身高九丈、金光闪闪之人，头顶笼罩着日月光环，脚踏五彩祥云及莲花宝座自西方上空飘然而来，手拈甘露柳洒向人间……解梦者称其为西方之佛。于是明帝派人前往西域寻访，从印度取回了佛经佛像，并在洛阳建起了中国第一座佛寺，因经文是由白马驮回，故该寺得名“白马寺”。为纪念此事，明帝特命宫中玉匠精选上等的和田羊脂玉，雕刻了一匹驮经玉马。明帝驾崩，玉马随之陪葬。后世虽多有仿制，但材质、工艺皆不可同日而语。

刘显达心中有底，故意讹对方，那河南老客只得承认自己是从盗墓贼手中购得的，在京城不敢出手，想在沪宁卖个好价钱。刘显达借势压价，结果只花了四千两银子就拿到了这件稀世之宝，准备避过眼下风声后，或高价出手、或作镇店之宝。可还没得意几天，端明贝勒就带来内务府的差役，会同沪宁府的捕快，闯进了博古文斋，声称：洛阳知府破获了明帝陵被盗案，将缴获的珍宝作为给老佛爷的寿礼，送到京城内务府。谁知宝物中最珍贵的驮经玉马，在进京前两日再次失窃，据查贼人南下逃到了沪宁。在颐和园“养心殿”的老佛爷闻讯震怒，遣内务府端贝子来沪查案，已去过两家古董店，均未发现赃物，现到博古文斋来搜查。差人们没费多大功夫，便将刘显达藏匿的玉马搜出。端明贝子勃然大怒，下令把瘫软在地的刘显达用镣铐锁了，直接押入沪宁府衙的大牢之中……