布取来木材，重新点燃火堆。洁尔窸窸窣窣，率先穿好衣服。布整理自己衣服，从家里带来的两块黍粑粑掉在地下，捡拾起来，连吹带拍，搁在火堆旁，待穿戴整齐，将黍粑粑拿在手里，放在火上烘烤，笑道：

“肚子饿了吧？看，我的手艺，不赖吧，马上有热食吃啦。”

洁尔抱着双膝，没有吱声，瞥了同伴一眼，突然脸色大变。布见了，疑道：“怎么了，哪里还不舒服么？”

洁尔喝道：“野猪在你后面，快闪开！”

布连忙侧翻，就势拔出匕首，抄在手里，定睛看过去，只见一个硕大的身躯堵在洞口，正是那头野猪。野猪不声不响，一动不动，身上非要害处中的箭已消失不见，只有脖颈上的贯穿箭犹在，獠牙森森，双瞳闪动着诡异的红光，放佛欲将人的魂魄勾摄而去。洁尔提醒道：

“眼睛邪门得很，别盯着看！”

布应道：“我差不多也看出来了。”

野猪没有动作，猎人们也不敢轻举妄动。僵持片刻，洁尔悄悄地将脚下的短弓拿在手里，又欲够取弓囊。就在这时，野猪眼中的红光突然炽烈了起来，踏动四蹄，猛然向洁尔冲撞过来。洁尔见此，无暇顾及弓囊，连忙翻滚，险险闪过，跟布混在了一处。野猪连尥带拱，将火堆瞬时搅烂，火星四溅。布命令道：“里面太窄了，你先出去，我来堵住它！”

洁尔向洞口跑去，布档在中央，欲跟洁尔一齐退出洞外。野猪看出了猎人们的企图，放弃残火，径直向猎人们冲撞过来，毫不避讳对方拥有武器。布料想如果自己急退，势必会跟洁尔撞到一起，如果躲闪，那么洁尔的后背便暴露给了野猪。电光石火之间，他决定不再躲避，挺着匕首，向野猪的眼睛戳过去。瞥然之间，他一击未中，却已被野猪庞大的身躯扑倒在地。他看到野猪庞大的黑脸、散发着腥臭的嘴巴、锋利的牙齿、火闪闪的瞳孔在眼见闪来闪去，知道自己处在生与死的边缘，求生欲战胜了恐惧，残存的理智告诉他，只要匕首还在手里，就要不停地戳击下去。他怒吼着，嘶喊着，将匕首一次次捅向野猪的脑袋以及脖颈，并用胳膊抵挡对方咬向自己的脖子。洁尔也奔来帮忙，用弓箭猛插野猪的脖子。如此乱搏片刻，野猪突然仰面发出数声凄惨而瘆人的叫喊，脑袋跌下来，终于一动也不动了。

洁尔连忙将野猪的尸体搬开，见遍地都是鲜血，布仰面躺在地上，跟个血人一般，身上数处伤口犹在汩汩地向外冒血，扶也不是，不扶也不是，不由得大恸痛哭起来。布艰难地抬起手，欲去抚摸洁尔的脸，发现自己的两根手指已经没有了，垂下手来，苦笑道：

“别担心，没准死不了呢。”

洁尔哭道：“你怎么能死？我不会让你死的。都是我，都是我的错啊。”托起布血淋淋的伤手，贴在自己的泪脸上。

布安慰道：“没事，只是两根没用的手指呢，看，这只手还是好的呢。”抬起另一只手，只见自己的袖子已被完全撕开，胳膊上皮肉糜烂，惨不忍睹，再抬头看向躯体，强欲挺动身体，剧烈的疼痛让他直吸冷气。

洁尔将伤者扶住，拖至草垫处，快速将火堆重新点燃起来，扒开受伤者的衣服，发现有三处严重的胸腹伤，努力将血止住，敷上常备的伤药，纱布不够用，便用伤者的内衣充当。也不知折腾了多久，伤者的大小伤口都扎好了绷带，伤情应是幸运地稳定住了。洁尔发现一侧的壁龛里陈存着一只小铁皮锅，取来搭在火堆上，去洞外掇来白雪，放在锅里融煮，又割下一些野猪肉，一起下锅烧炖，自己先吃一些，等伤者转醒，连肉带汤，小心喂送，如此番往，不觉又过了一夜。

第二天一大早，洁尔见伤者昏迷不醒，发烧得很是厉害，知道耽搁不得，将伤者背在背上，离开洞穴，吃力地往回赶。这是个晴天，天气依然非常寒冷。虽然方位不难辨别，但是积雪颇深，单人踏雪犹可，洁尔却背着一个体重重于自己的伤者，行程非常艰难。只走了大概数百米远，洁尔已累得不行，将伤者放躺在一个石岩下，见他犹在沉睡，双颊通红，满脸憔悴之色，不由得悲上心来，泪眼簌簌地直往下掉，嘴里呢喃道：“我定要将你救回去...然后...我也写报告里去。”体内涌起一股力气，将伤者重新背起。如此反复，哭一阵，赶一阵。到了午后，她只觉双腿已经完全麻木，却犹在机械地迈动步子，突然看到前方有数个人影在晃动，茫然站定，不知所措。那几个人快速向他们靠拢过来，有人嚷道：“他们在这里！”洁尔意识到这是库卡村派来的搜寻小队，如释重负，两眼一黑，顿时昏死了过去。

布刚刚醒来的时候，头痛欲裂，隐约看到一个人影在自己眼前晃来晃去，视线逐渐清晰，原来是一个正在斫草的小女孩，再略看环境，却是一个陌生的粗简小房间。他欲开口说话，却发现喉咙紧热如灼，欲支身起来，发现手臂也不怎么听使唤，且酸涨疼痛，几不可忍。那小女孩察觉到了异常，立刻奔跑了出去。不一会儿，一个瘦削的陌生老者跨进门来，先量了量伤者的体温，又搭了一番脉搏，面露欣慰之色，抚须道：“这条命应是捡回来啦。”布欲开口说话，却一个字也吐不出来。老者似乎看出伤者的心思，劝道：“不要多想，安心养病。”说罢起身出去了。又过了片刻，之前的小女孩儿端着一碗稀粥，在伤者的便床前跪下，用小勺一口一口喂食伤者。伤者吃完饭，觉得舒服多了，困倦袭来，不知不觉又睡去了。

不知过了多久，布再次醒来，发现依然是白天，抬起脑袋，看到小女孩跟一个小男孩在门口玩泥球儿。男孩子面貌似曾相识，布稍一凝想，认出那小男孩正是苏兰特。他动了动胳膊，依然涩疼，却比之前感觉好多了，努力撑动身体，小床便吱吱呀呀乱响起来。两个小孩见了，全都跑了出去。过了一会儿，之前的老者首先进门，身后还跟着一个人，却是村长亚当。亚当叠步上前，将已经清醒的布稍稍扶挪，将脑袋垫高，笑道：

“您醒啦，布先生。”

布咽下好几个口吐沫，嗓子舒服了一些，问道：“这，这是哪里啊？”

村长指着老者介绍道：“这是吉霍普老先生，本村的巫医。您现在就在他家里养病啊。”

吉霍普道：“圣母光佑，可喜可贺。看来您恢复健康，指日可待。”

“我躺了几天了？”

“这是第五天啦。”

布欲起身拜谢，被阻止了，想起了什么，急问道：“洁尔呢？就是我那个公会的同伴。”

村长道：“洁尔姑娘已经回去了。她让我叮嘱你，一定要好好养病，养好病再回去。”说着露出了意味深长的笑容。

布疑问道：“她有什么事情么？”

“也没什么。洁尔姑娘真是勇敢，本事也不一般，对您，看起来也是重情的。这么难走的山路，背着您，走了那么远，真是让人敬佩呢。估计也是急糊涂啦，也不知道给您准备一个雪橇。”

布觍颜道：“她就这样，有时候绕不过弯儿，笨得很呢。对了，野猪呢？”

村长闻言，笑容更加可掬，说道：“如此不祥之物，已经在村口设坛烧掉啦。这几天村里村外相安无事，您可真是帮了我们大忙了。不想这戾物如此凶残，竟可以伤您至此。”

“山姆的事情，不知道，您。。。我们实在无能为力。发现他的时候，他已经，已经。。。”

“我们知道啦，也怪不得您。山姆是个勇敢的孩子，也许命当如此。愿圣母保佑他，早上天国吧。”

布沉默半晌，又道：“此处或者已经被某种邪恶气息所感染，可能跟乔林有关。野猪也是受感染者之一。最近，村有还有其它异常没有？”

亚当稍作沉吟，说道：“村里没有什么特别的事情，倒是天上飞过去一艘大飞艇，大家都很新奇呢。这种大飞艇，我只在会下城见过，建国日庆典那会儿，也要有十年啦。”

布忧心忡忡道：“也许军队也出动了呢。如果，确定灾异是乔林那边引起的，那就糟糕啦。如此下去，这就是大灾难了。”

亚当道：“如果说来，此地已经是不祥之地了？上面也没有任何的安排，我们也不能就此逃难。”

吉霍普先生道：“这是空穴来风之言，不可危言耸听。即便是事实，村民们一时半会也是说不通的，拖家带口，逃离这祖祖辈辈生活的地方，只因为某些猜测？”

布点头道：“老先生说得也在理，至少现在还没发生人类变异的情况，也不必过于恐慌。或许，最多蔓延到了废弃矿场那边，公府看起来已在处理此事---”突然想到了什么，又问道：“山上有一个废弃的矿洞，村长你知道么？那边山洞里有人类最近活动的痕迹，跟贵村有关系么？”

亚当道：“山上有好几处洞穴，祖辈皆说那是恶魔之穴，擅入会遭诅咒。本村人肯定是不敢进去的。矿场边上那些山洞倒是有的，本村猎手上山狩猎，便选其中一处作为暂息地。只是，这门祖祖辈辈的生意越来越难做了啊。”

“是啊，我们那边也一样，越来越难打到猎物了。”

“啊，对了，”亚当先生从怀里掏出一张名帖，递了过来，“前天村里来了一个年轻人，说跟您是同事，是会下总会的。请您痊愈后，务必到康城分会一晤。”

布将名帖接了过来，见名帖设计精美，主人名叫李伽林，却是一个陌生的名字。他只是去过两三次会下总会，本不熟悉登记在总会的赏金猎人，于是，没有将此事放在心里，只希望尽快将病养好，尽早踏上归程。在接下来的几天里，他的伤势逐渐稳定并好转，心里无时不刻不在念想洁尔回来探望病人，并带来家里的情况，然而，洁尔一直没有出现。在清醒后的第三天，他迎来了一位不速之客。来者三十四岁，样貌精悍，蓄着整齐的络腮胡子，腰里别着产自雷布加的半自动手枪。他在布的床前坐定后，从怀里掏出一只丝绸制的小包，缓慢拉开拉链，捏出一块金灿夺目的金属板，递给了主人。布接在手里，才确定这沉甸甸的家伙是一张名片，只不过还没看清上面的字眼，名片便已经被对方收回去了。对方然后自我介绍道：

“鄙人名叫亚伦斯.卡特，来至遥远的帝都嘉卡，十分有幸拜访阁下。”

布惊道：“您是嘉卡总会的那位‘神枪卡特’么，一人独闯贼穴，撂倒几十个盗贼？”

亚伦斯道：“不敢，陈年往事，不值一提。再说侥幸而已，而且对方只有二十八九人，没有那些畅销书吹得那么玄乎。”

“您就是我的明灯啊！听说，您打开的圣盾，精纯无比，可以抵御弹雨袭击，弓箭更是不值一提了？”

“天下没有无坚不摧的东西，圣盾也是如此。按照一般经验来讲，弓箭穿透力更强，比子弹更加容易突破防御。”

“可以冒昧问您，您平时是怎么专研那些高深的技艺的呢？”

“鄙人少年时曾就学于伊莉.德亚魔法学院，受业于那些学识精妙的前辈贤者，窠臼于人而已。”

“我知道啊！所以，我的梦想也是能够进入学院，肄习那些精湛的魔法技艺。”

“阁下如有此心，鄙人可以引荐。”

布顿时喜上眉梢，转见对方态度恬淡，似只是随口一说，不由得脸色一红，不再作痴想，问道：“不知您找我有什么事啊？”

亚伦斯道：“听闻阁下单闯深山，手刃变异的凶物，十分仰慕，特来咨询一二，还望不吝教诲。”

“不敢，知无不言。”

“想必你也知道，去年春天以来，乔林一代灾异屡现，各种传闻骇人耸听。最近灾异有扩大的迹象，附近郡镇人人自危。听说灾异现象已跨过边境，卢石方面也有让人不安的消息传来。”

“我也听说了。”

“会下方面屡屡封锁消息，动机叵测，让人费解。令先大公死得非常蹊跷，时间也颇耐人寻味。”

“这种事情我倒是没有细想。寻常百姓，啄食不迭，哪有心思管这些东西啊？”

亚伦斯露出了让人费解的笑容，说道：“如您所愿。我们谈谈您所了解的灾异吧？”