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《大明女书商》患难Ⅱ
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入夜时天锡周身痛的无法入睡,想起从前轻裘骏马,狡童美婢,往来俱是名公贵族,结交的都是名闻天下的豪士,哪料到有一天居然会在这阴暗潮湿、处处散发着腐臭气息的牢狱里过夜!想起这几日所受屈辱,忍不住低低饮泣。

正自难过,忽听端卿遥遥说道:“快别哭了,哭也无益,早些睡了,明天丁仲元难免还要过堂。”

天锡不由自主又抖起来,哭道:“没想到丁仲元如此狠毒!”

端卿道:“我以为你已经安排好后路了,怎么这时候又回来被他抓到?”

“我安排好母亲,想到若茗,终是放心不下,只说丁仲元与我家有旧,想必不会为难,所以大着胆子来了,没想到他是这么个忘恩负义的小人!”

端卿正要回话,忽然听见狱卒的脚步声,忙闭了嘴倚在墙上假装睡熟,心中思绪翻腾,看来天锡是为了若茗才落入囹圄,这一番深情委实难得,若是有机会出去,定当竭尽全力救他,要是若茗喜欢的是他,就成全他们吧!往日想到此节,不免心酸,此时居然心神空明,一片宁静祥和。

翌日一早,果然拖着天锡又去过堂,端卿这里眼巴巴送了他出去,刚要躺下,忽见狱卒神神秘秘来回道:“叶解元,有人要来看你,我见你们可怜,网开一面,待会儿人来了你莫要声张,要是被老爷知道了,不但我得了不是,你也吃不了兜着走。”

端卿心如明镜,知道必是家人花了重金才得了机会进来。只是怕他们见了自己的挨打的模样未免悲苦,忙将破衣勉强掩住,又要了水将脸洗了洗。闭着眼晴养神,静等见人。足又过了一顿饭功夫,才见一个青衣小帽的小厮进来,端卿只疑惑是谁,走近来一看,大吃一惊。居然是若茗!

他由不得脱口说道:“怎么是你?快出去吧,这里肮脏的很,不是你待地地方。”

若茗早已哽咽难言,勉强答道:“没敢让伯父伯母来,怕他们看见你挨打心疼。我爹给了牢头一百两银子,好容易我才进来。”又盯紧看了看他,失声道:“哥哥,怎么打成这样子了!”

“没事,看上去重,其实都是皮外伤,养两天就不碍了。妹妹快回家吧,这里又脏又臭没法待,要是丁仲元找上你们。什么事都推在我身上。”

若茗又怜又愧。此时纵有千言万语也说不出口。怔怔望住他。半天方才说了一句:“你放心。我今生决不负你。”端卿如电掣雷击。顿时呆住。

却说天锡上堂之后。不等挨打便叫道:“丁仲元。余家往日并没有亏待你。你拿住我也没话说。只管把我解去京里便是。何苦左打右打?我实在没有同党。你拿住我足够向东厂交差。为何非跟我过不去?要是我扛不住寻了死。你怎么向东厂交代?”

丁仲元连着几天拷打。见他虽然喊疼害怕。却说不出什么。也知道他并没有同党。只是今天他提他上堂。却是另有所图。昨天衙役回来。虽搜罗了三四十封书信。他逐一看了。没一件是他给余应升写地。他想到把柄还在叶水心守着握着。真真寝食难安。思虑了大半夜。才想出一个主意。此时听见天锡喊冤。便笑道:“我也不想打你。好歹你我还是旧相识。罢了。要不打你也容易。我只问你。你跟叶端卿相识多久?”

天锡见他问这个。不免一愣。道:“一年有余。”

“太少。我不信才认识一年你就把周顺昌交给他。他又肯担着性命替你跑腿。要是你说五六年还可信些。说不定叶家跟你爹也相识。”

“叶家并不认识我爹。去年我来昆山才认识地叶端卿。”

丁仲元冷笑道:“你要是这么说我就没法替你开脱了,来人啊,再打!”

板子打到身上,天锡才渐渐明白,高叫道:“你是要我拖端卿下水,说他也是东林党?”

丁仲元笑而不语,一边点点手让衙役住了棍。天锡哎哟着喊疼,又道:“我不能这么坑人。”

“反正他也跑不了。要是他也是东林党,你把他挖出来就是大功一件,说不定东厂能网开一面,救他还是救你自己,就在你一念之间。”丁仲元笑微微地,心道,只要余天锡招供叶端卿是东林党,当堂就能把叶端卿打死,叶水心也跑不了,那时候哪怕有十封信也没用了!

天锡被拖下堂时,丁仲元的话犹然在耳边轰响。伤口越发疼的厉害,搅得他的思绪也翻腾不止,不知何去何从。

两人拖着他扔进牢中,远远听见啜泣的声音,天锡尽力望去,见端卿牢房跟前趴着一个小厮,想是来探监的,不由心酸,他还有家人来看,我却已家破人亡了!往日富贵如同烟云,一夜便飘荡无踪!

忽听端卿道:“天锡回来了,你去看看他。”

天锡还在纳闷,早见到一张熟悉亲切地面孔,脱口喊道:“若茗!”

若茗慌忙道:“小声!”一边眼泪汪汪打量他,白衣破碎不成模样,身上俱是血痕、污秽,头发散乱黏在脸上,颊上两条鲜红的鞭痕,忍不住哽咽道:“你也受苦了!”

天锡见到他,伤不觉好了一半,哭道:“你快想个办法救我,丁仲元要打死我呢!”

端卿远远道:“你放心,你是钦犯,不到京里他不敢下手。”

“可这样一天天挨着也不成,再打两天就成残疾了!若茗,你快救我!”

若茗滴泪道:“我一定想办法。如今丁仲元已经有松口的迹象,要是端卿哥哥能出去,我们一起活动,早晚救你说来。”

丁仲元公堂上的话不觉又在耳边盘旋,想想居然他说的是实而若茗说地是虚。生死都在丁仲元手里,如今要她去救,她能如何救?更何况还要等端卿出去,泥菩萨过江自身难保,莫说救人,若是有能耐,如何自己还关在里头!

若茗见他呆呆坐着,还道是他身上疼,不免安慰几句,又将带来的精细点心从栅栏里塞给他一些,自己折身回到端卿跟前,垂泪道:“丁仲元已经收下伯父的银子,应该就快放人了,哥哥再忍耐几日,好歹救你出去。”又将包袱里的干净中衣拿出来,低声道:“外面衣服换了怕丁仲元疑心,你且将里头的换了,好歹舒服些。”

端卿接下一件,另一件指着天锡的方向道:“给他吧,他比我打的重,又没人照应。”

若茗依言送去,这边狱卒已经开始催促,只得含泪别过,心内惶不已。

这天剩下的时候丁仲元倒没有提审,只是天锡六神无主,身子竟像坐在惊涛骇浪中的一条小舟之上,漂来荡去没个定时,一时思量救自己,一时又想起仁义道德,一时疼惜家事,一时又想起若茗,直到卯时,牢门上大锁哐当一声响,又来提他过堂了。

丁仲元坐在昏暗地大堂上,也未点蜡,一张脸半明半暗,低声问:“给你一夜工夫,你可想明白了吗?究竟要不要出首叶端卿?”

天锡舔舔干涩的嘴唇:“容我再想想。”

丁仲元冷笑一声,一抬手下人端上一碗粳米粥,又是一碗蒸蛋,若在过去天锡还要嫌粗糙,如今竟如见了龙肝凤髓一般狼吞虎咽下去,丁仲元笑道:“你要是招供,天天都是好饭菜,一直到送你上京,若是不招,依旧像前几日一样对待。你好好想想。”

天锡左右为难,不觉又掉下泪来,喃喃道:“我不能平白无故冤枉他。”

“哼,要做好汉你就得忍住这个苦,要是忍不住,趁早听我地话招了他,非但不受皮肉之苦,包管你上京之前在这里住的舒舒服服,如何?好歹你爹对我有过好处,我焉能一点不照顾你哪!我给你指了一条明路,走与不走,却都看你自己了。”

直到回去牢房,犹未有个决断,端卿关切问道:“怎么这么快,没有为难你吧?”天锡不敢答话,只是对着墙壁默默垂泪。

下半天若茗却又来了,这次带着食盒,装着各色糕点并两壶参汤,天锡喝了几口,略觉心头舒服些,远远看着若茗地身影在端卿跟前忙来忙去,不觉鼻子一酸,想道:若是为自己害了端卿,与丁仲元有什么分别!只是挨不得这疼痛肮脏,若是丁仲元再逼,不如死了算了!不知这牢房的墙壁是否撞得死人?

正在纠结,忽然牢门外杂沓地脚步声,又听见女人的呵斥,跟着牢头、狱卒纷乱着嚷道:“老爷吩咐不许见,这是朝廷重犯!”

女子清亮地声音叱道:“红儿、玲儿,还不把这些肮脏鬼给我撵的远远的!我看谁敢挡本姑娘,没瞧见我手上拿的是朝廷的赦书吗!谁敢再挡,就是冒犯朝廷,死罪难逃!”

狱卒撒腿跑来,催促若茗道:“你快躲起来,给人看见我就完了!”

说话时那女子已经到了跟前,抬眼四望,扑在天锡牢门前哭道:“哥哥,我来迟了几日,让你受苦了!你放心,我已经求了赦书,你马上就能出去,我立刻带你走!”

若茗正躲在暗处,听见这声音十分熟悉,大着胆子偷眼一瞧,来人削肩细腰,面若秋水,眸中透出一股清冷寒光,脸庞比先前越发消瘦可怜,不是邢萦凤又是谁?


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