千疮百孔的破房盖上站着韩信，他正用茅草堵着一个个窟窿，来福站在房檐下给他往上扔着一捆捆草，不时地问：“怎么样了，还缺多少？”

“韩信、韩信。”一个人冲着他家的方向跑来，兴奋地呼唤着他的名字。

韩信站得高望得远，他辨认出疾奔而来的是昔rì的一个同窗叫陈健，与他同年。

来到房前，陈健已跑得上气不接下气，他一把薅住来福摇晃道：“韩信呢？韩信在呢？”

来福疑惑地看着他指了指房顶。

韩信道：“健，我在这，你风风火火地发生了什么事？”

陈建抬头看到他大声道：“你快下来我有好事说与你。”

韩信：“我如今这境况能有甚好事，你说吧，我听着呢。”说话间他也没有放下手里的活计。

陈建急忙道：“快下来，别鼓捣这破房子了，错过了这次机会你可别后悔。”

来福：“健啊，有话快说、有屁快放。没看俺们忙着呢吗。”

陈建跺着脚道：“朝廷颁下《挟书令》，焚烧除秦国以外所有六国遗留下来的藏书，罢黜诸子百家，听说咸阳还坑了（活埋了）不少儒生，从今往后禁止民间私自开学堂授徒。想读书的人得到指定的地点，由三老教化。”

韩信捧着一捆茅草道：“噢，这些跟我有什么关系？”

陈建急了道：“你怎么还没明白，屈先生先前传授给我们的哪些，现在全派不上用场了，以后想给朝廷做官、当差，就得接受三老的正规教育，明白没？”

韩信：“三老？三老以前不是管祭祀和税收的吗？怎么，现在又主抓教育了？”

陈建：“最新指示，王八的屁股——规定。”

韩信：“什么规定跟我们也没关系，如此年纪，还像小时候一样当读书郎不成？即便是去了人家能收我们吗？”

陈建：“这正是我今天着急通知你的原因，听说，我们这个年纪，只要读过书认得字，去三老那报个名，是不用进学堂与那群小屁孩一快启蒙的，只要跟着三老历练几年，表现好的就能被提拔录用，为zhèng fǔ服务。”

韩信闻听愣住了，忙放下手中活计，一个鹞子翻身从房顶跳下来，追问道：“你那里打听来的消息，确定吗？”

陈建卖起了关子：“你给我起的外号怎么自己忘了，我这个‘包打听’可不是浪得虚名的吧？”

韩信摇着他的肩膀道：“好健，我的好健兄弟，你还打听到了什么内幕消息，一次全讲来行不？”

来福在一旁捂着嘴笑得前仰后合。

陈建翻着白眼道：“叫我‘健’就行，能不能把‘好’字去掉，我听着别扭？”

韩信：“好，健、健、健。”

陈建：“可是、但是、可但是，三老收跟班是有要求的，必须通过考试录取。”

韩信：“考试地点，内容，要求，时间，注意事项？”

陈建：“真当我是包打听了，就这些还是我请县里来的官员随从喝了一顿酒，那小子喝高了，说漏了嘴，才得到的消息。”

韩信：“再去问问啊，起码得知道具体细节吧。”

陈建：“你还有钱请吃酒吗？”

韩信：“自己还吃不饱呢，那里弄钱宴请他人。”

来福撇着嘴道：“什么包打听，说了等于没说，废话。”

陈建不服气地道：“不服你去试试，能打听的比我详细这‘包打听’的名号我送给你。”

韩信冲来福挤了挤眼睛道：“健兄，你这‘包打听’实至名归，还有些什么一并说了吧，不然啊，我恐怕你晚上睡不着觉。”

陈建还真是个直肠子，不吐不快的个xìng，瞥了来福一眼道：“现在三老在下乡设了学堂，估计考试地点十有仈jiǔ会在那。”

韩信拍着他道：“太好了，下乡距此不算太远，知道地点就好办了。走，我们一同前往应试。”拉着陈建就要上路。

陈建把头摇得跟拨浪鼓一样道：“我不去，我这半吊子水平自己知道，我就是觉得韩信兄的本事够录取的条件，特地来知会你的，莫错了这出人头地的机会。”

韩信抱拳道：“谢过陈兄，某定当竭尽所能，为咱这帮兄弟们争光添彩。”

陈建激动得紧紧拥抱着韩信。

下乡，隶属于淮yīn县治下相当于一个镇的规模，由于离着县城很近，因此也是个繁华之所在。

正晌午时，下乡繁华的街道上人头攒动，与城门相连接的笔直大道上走来俩个小青年，这二人显然是初次涉足如此繁华之处，边走边左顾右盼，四只眼睛有点不够使。

看花了眼的二人正是韩信与来福，这哥俩长这么大从来没离开过所居住的村落，今儿是破天荒头一遭进城了，看什么都新鲜。

宽敞、笔直的街道两旁店铺林立，酒肆、衣铺、首饰店、当铺等应有尽有热闹非凡。

来福扛着镔铁长矛，尽管很有分量但他丝毫没觉得累，出来时为免招摇，韩信让他用破布把长矛缠好，现下扛在肩上从外表还真不好判断里面是个什么东西。

韩信祖传的虎贲剑当然也随身携带，亦用破布包起来背在后肩，他的兵器要比来福的短很多，因此也不太扎眼。

走着、走着，传来咕噜噜的响声，二人都听到了发自对方腹中的声响。来福道：“哥哥，先找个地方填饱肚子吧。”

韩信：“就知道吃，还没打听到学堂所在呢，哪有心思吃饭。”

来福不服气地道：“你的肚子不也饿的咕咕叫了。”

韩信勒了勒腰带，拍拍自己不争气的肚子道：“往前走，找个人打听明白了再说。”

来福垂头丧气地跟着哥哥继续前进。

韩信看到右手边的一家临街店铺门前没人，整理了一下衣袍大步走向前去，原来是个卖猪肉的铺子，因已是午后猪肉都卖得差不多了，所以光顾的客人很少。铺子里面的躺椅上躺着一个膀大腰圆的青年，这人瞪着牛眼正在盯着房梁发呆。

韩信走过去抱拳说道：“有劳这位大哥，小弟想问一下此地三老办公的衙门怎么走？”

那青年保持原有的姿势不变。

韩信又说了一遍，还是没有回应。

来福一步冲到哥哥身前，大声喊道：“喂，问你呢，耳聋了吗？”

韩信忙拉着来福摇头示意他不要无礼。

里面躺着发呆那青年听到有人吼他，噌一下从躺椅上跳将起来，撸胳膊挽袖子地喝道：“哪来的不开眼的东西，敢在你二爷家门前乱吠。”

来福一听对方骂上人了，抄起大枪就要东武，韩信按着他对那青年道：“兄台何必出口伤人，我们只不过是问个路而已，尔不肯相告，我自去别家相问便是了。”说完拉着来福便走。

那青年看着二十出头的样子，盘起的发髻上横插着一根木簪子，满脸横肉，粗眉毛配着一双三角眼，酒糟鼻下一张四方大口，上身穿一件藏青sè无袖的坎肩，下身着同sè紧腿长裤，绑腿下面一双黑sè矮面布鞋。裸露在外的一双膀子上肌肉凸起还纹着刺青，左青龙、右白虎，坎肩的扣子没系，胸肌鼓鼓看样子会武。

这青年姓：时，名：不害，是本地屠户，世世代代杀猪为生，有一身蛮力，粗通拳脚，别看他名为：不害，这小子自持家境殷实，结交些狐朋狗党为祸乡里，是远近闻名的“大害虫”，因在家行二，街坊们私下里称之：时二。

时二、时二真是有点二。

时二平时都是去主动招惹别人的主，没想到今天有人敢找上门来踢场子，特别是看到对方其中一个还不服气地要抡家伙，敢在太岁头上动土，他急了，cāo起案板上的大砍刀蹦了出来，嘴里还骂骂咧咧地：“小崽子，我活剐了你们。”

韩信一只手正在拉扯着来福，乍见寒光一闪，他下意思用另一只手拔出长剑一挡，咣啷一声，再看他手中的虎贲剑毫发无伤，时二的砍刀断成两截。

韩信仗剑而立，盯着痛下杀手的时二喝道：“你我无冤无仇，何必下此杀手，再若苦苦相逼，这虎贲剑可不认人。”

时二傻了，在这片还没人敢跟他动刀子，对面这小子什么来路？看着眼生，不是本乡人，敢随身携带长剑招摇过市，还是一把锋利无比的宝剑，应该是贵族大家子弟，这茬还真不好惹。

别看时二平时狐假虎威，欺负个平头百姓还凑合，遇见有背景、有权势的他也不敢造次。

不对啊，看这俩个人的穿着打扮也不像有钱人家的公子啊，时二存着小心地问：“你们是什么人，报上名来？”

来福大咧咧回道：“要打便打，说出姓名来吓死你。”

韩信制止他道：“不可节外生枝，莫要忘了我们的来意。”

时二越听越糊涂，来意，什么来意，再看来福扛的家伙，好像是长矛，哇塞，这俩小子手持武器到此，莫非是朝廷派下的密探不成。想到这，他换了一副笑脸道：“看着二位眼生，可是远道而来的？”意思是问他们是否是朝廷的人。

来福粗声豪气答道：“远道、远道，远着呢。”

时二诧异了一下，这二位年纪轻轻就食俸禄，刚才过来曾问我三老所在，背景肯定不简单，得罪不起，打发走了再说，于是道：“都是草民有眼不识泰山，二位上差莫见怪，您问三老衙门是吧，就沿着这条街一直往前走，倒头往左一拐便是。”

韩信没想到刚还杀气腾腾的屠夫，转眼就眉开眼笑了呢，拱手道：“多谢兄台指点，有劳，告辞。”拉着来福便走。

时二笑容可掬道：“举手之劳，二位慢走。”这小子变得倒挺快，眨眼间一副知书达理的模样。

;