三十年前，马万川去北京、天津卫开设“隆”字分号，很快打开局面，为了巩固这片天地，最初几年，大多住在那里，当时，他刚入中年，身体强壮，妻子在吉林市照管家中，子夜清寂，也是一种煎熬，是的，北京在供男人消遣的“八大胡同”，天津卫也有类似的地方，但马明川洁身自好，从不涉足。闲暇时，常到天桥一个茶楼，听听京东大豉，最爱听、也最爱看的是一个叫小叶菊姑娘喝的“牡丹花开”和“风波亭”，可以说是百听不厌，到不是捧角儿，就是个喜欢，是喜欢小叶菊喝得好，还是喜欢小叶菊长得漂亮，这就说不清，后来，一个朋友做东，把小叶菊请来，马万川与小叶菊相识，进而有单独交往。这小叶菊也是贫苦出身，与马万川接触几次，看中了马万川，主动表示愿以身相许。马万川自然也是个欢喜，可是想到关外家有贤妻，一双儿女尚小，他犹豫不决了。小叶菊说，她想得到马万川有家室，可是她不在乎，她认定了马万川是个品行极佳的人，死活这辈子跟着马万川，甘愿做小。马万川说此事该与家中妻子商量一下，小叶菊也真叫爽直，背着马万川独自先行来到吉林市，见到明金娘礼节不差，话语周祥，说到动情之处，早已泪如雨下。

明金娘虽不出身于大家闺秀，却是个通情达理，典型的东北女人，自嫁给马万川，整个身心都归属丈夫，丈夫高兴她就乐，丈夫忧心她就愁，她知道丈夫别说娶个二房，就是娶再多，也是她的丈夫，想丈夫孤身一人，在关内奔波、忙碌，现在有这么个女人替她照料丈夫，她打小心眼里同意。怕小叶菊内心有尊卑之分，当下认小叶菊为妹妹，以姐妹相称。

马万川在北京请了几桌宴席，娶下小叶菊，自此，小叶菊离开天桥茶楼，在家伺候丈夫，并以太太身份，随马万川出入各种场合。第二年，生下儿子，马万川按心中所期许的“金玉满堂”愿望，这个儿子顺延为明满。小叶菊找到了幸福的归宿，相夫教子，每一天都过得开心快乐。然而，上天不公，红颜薄命，就在马明满二岁时，一天，她上街被一辆汽车撞倒，话没留下一句，去世了。这如晴天霹雳，马万川精神险些失常，暗地里掉了无数的泪。他把明满抱回吉林市，明金娘抱着明满，痛哭失声，说明满是苦命的儿。马万川对妻子说，他今生今世，不会再讨别的女人，足见小叶菊的离去，对他的打击之大。他把对小叶菊的情感和思念，都移转在明满身上。明金娘也把明满视如己出，不，比对亲生的儿子、女儿都好，把明金、明玉交给老妈子带，她整天就是围着明满转。

马明满渐渐地长大了，就因为父母的偏疼，他根本没想过自己的身世，也就因为父母的偏疼，最后导致的溺爱，使得他从小任性、顽劣，长大后纨裤、花天酒地。

马万川最初是真想把这个二儿子，培养成自己的接班人，这样也对得起地下有知的小叶菊，所以，他在二儿子十六七岁，就把他带在身边，言传身教，为让他开阔眼界，他带着二儿子长住北京、天津卫，然而，有心栽花花不开啊，适得其反，二儿子学到本事，却没用在正道上，在北京和天津卫，交上一群狐朋狗友，整天的吃喝玩乐，甚至是惹是生非，马万川这才意识到，娇生惯养的后果，每当想到自己常说的惯子如杀子那句话，便面红耳赤，曾经也想试图扭转乾坤，但为时已晚.