这次的事件却是起源于琉球，琉球乃大明藩国，自洪武朝便年年入贡，只是去年年末琉球入贡，却是来告苦的。．如今东南沿海倭寇横行，琉球也深受其害，这次的使臣朝贡，竟被倭寇大队冲击，死伤大半，便连贡品亦是去了十之七八。嘉靖帝自然大怒，可是倭寇横行，便是大明自己也无可奈何，便连大明境内也防备不周全，更不用说兼顾海上了。

虽不能击灭海上之敌，但大明的天威不能稍坠，眼见又是一年琉球入贡，嘉靖帝乃决定派出司礼监内臣，带领一营精锐，一来是去琉球宣扬天朝威仪，二来也是派这队人去护住自己的贡品。

万寿宫的大殿里黄锦刚刚把嘉靖帝的旨意说了说，众太监顿时都变成了哑巴。作为天朝使臣前去琉球自然是个极好的肥差，可事关倭寇，那就不一样了。大明和琉球陆地不接，茫茫大海，正是倭寇横行之处，谁知道会发生什么事，万一在海上遇见倭寇，那便是九死一生。肥差虽好，但毕竟还是性命重要些。

眼见大殿里的众太监都不发一声，黄锦脸上有些挂不住了，皇上可就在身后的帘子里听着呢，这成什么话。

帘后传出嘉靖帝的声音道：“你们难道竟无人愿为朕分忧？”

这话一出，众太监纷纷伏地请罪。其中陈洪磕了个响头，道：“皇上容禀，奴婢们自然都是愿为皇上排忧解难，赴汤蹈火的。可此事关系到蛮夷倭寇，倭寇凶残，贡品若是一旦有失，奴婢们死不足虑，天朝颜面却是无存。因此奴婢认为，皇上此次所派之内臣，必要武功高强，能统军作战的才是。”

帘后传来嘉靖帝慢慢悠悠的声音，“那依你之见，何人去为佳？”

陈洪跪在地上，上身微屈，恭声道：“奴婢认为，此行非东厂提督张言张公公不可。”

此言一出，张洛一惊，看向陈洪，虽知此人必有阴谋，却是一时间想不明白。殿上几个大太监眼神交流了一番，纷纷赞同道：“陈公公说的极是，张公公当是合适人选。”“张公公武功高强，统领东厂如同臂指，统领一营人马护卫贡品当不在话下。”“张公公的东厂高手如云，只要抽调个三五十人，料想倭寇也不敢犯。”黄锦站在台阶之上，眼中亦是闪过一道异色。

帘后嘉靖帝问道：“黄伴，你认为如何？”

黄锦沉吟道：“几位公公说的不无道理，现在想想，张公公确实是合适人选。”

嘉靖帝稍稍沉默了下，道：“张言，你可愿意出使琉球？”

事到如此，张洛除非想和司礼监其他四大太监一起翻脸，否则只能答应。和众大太监翻脸自是不可能的。张洛无奈磕头道：“奴婢愿为皇上分忧。”

便在众太监以为事情已毕，嘉靖帝会让他们退下时，嘉靖帝却忽然出声道：“此去路途遥远，张言，你可有什么要求的？”

皇帝竟然恩宠至此，众太监无不艳羡，陈洪看着张洛侧影，眼中露出惊疑复杂之色。

事已至此，张洛便放下其他事，考虑了下，便朗声道：“事关倭寇，奴婢只请那一营精锐自江南熟悉水战之地调取，请皇上恩准。”

隔着帘子，只见那道影子微一点头，只一个字道：“可。”

张洛三叩万岁，抬起头来，却见一旁陈洪面上都是惊疑之色，不禁心道：“此事是陈洪这厮力主，却不知有何阴谋。莫非他想把我先弄出宫去，先对付了我手下亲信，再来对付我？此事大有可能，在离宫之前，却需有所安排才是，莫要让他趁机得逞。”

这便钟声响起，众太监便都离了大殿，张洛领了圣旨，最后一个出去。

还没走出万寿宫，后面便有人叫道：“张公公止步。”

张洛回头，却见黄锦一路小跑，有些吃力的追了过来，到了近前，连喘了几声方始道：“张公公到底练武的，跑的好快。若咱家再慢些，怕就追不上了。”

张洛见他手里还拿着一方黄锦，心中一奇道：“咱家已领过圣旨了，黄公公手上这是……？”

黄锦笑笑，回头看看，见左右无人，便面色一肃道：“张言接旨。”张洛一惊，连忙想跪下，却被黄锦止住道：“此乃密旨，张公公可不跪。”

张洛听是密旨，更是心惊，便就势站起，只听黄锦把那密旨说了遍，大概意思却是，命张洛此次去琉球，不止是保护琉球贡品，更要紧的任务，却是接琉球公主尚绣画秘密入宫。此事为重中之重，若与贡品之事有所冲突，宁舍贡品，也要保住琉球公主。

张洛这才终于明白过来，为何保护琉球贡品之事要内臣前往，不派遣沿海官员，或者朝中大臣。原来保护贡品是假，接美人入宫才是真。不过这天下美人多在皇宫，其中也不乏高丽等藩国进贡的女子，也没听说哪一个可以受到如此待遇的，莫非这琉球公主竟有倾国之貌，才使皇帝如此兴师动众！

等黄锦把密旨宣完，张洛接了，忍不住好奇，便问了两句。黄锦看了看左右，凑到张洛耳边道：“这事原不是咱们该议论的，不过张公公与咱家这等交情，自然不瞒你。这事情的起因还是因为琉球的贡品。这批琉球贡品虽被倭寇抢了十之七八，但还是剩下几箱，其中有一把画着张美人图的团扇，本来是赏赐给柔妃娘娘的，谁知柔妃娘娘到手一看，发觉团扇上画着的美人竟然和她长的有七八分相似，甚是惊奇便告诉了皇上，皇上也是惊讶，去询问那几个使臣，才知道画上的美人确有其人，却是琉球王的三公主。皇上甚是稀奇，便起了念头招其入宫侍驾。”

世上竟有这么巧的事？听到此事与柔妃有关，张洛不禁皱眉，若非他不信一个深宫妃子能串通琉球使臣，几乎就要怀疑是不是柔妃帮着孙尚都他们，想把自己弄出去了。张洛想了想，还是觉得不解，问道：“边藩小国的公主，皇上若喜欢，直接召进宫里来就是，何必这么，这么小心？”

他本想说偷偷摸摸的，只是这未免对皇上太过不敬，眼前这位关系虽好，但他毕竟是皇上的第一心腹，因此话到嘴边，便临时改了口。

黄锦小声道：“本来也是这个理，只是不巧的是，上任琉球王去年刚薨，这位琉球公主殿下照理是该守孝三年的，皇上却等不及，张公公可明白啦。”

张洛明白过来，接了这第二道密旨。黄锦见张洛接了密旨，又道：“这次皇上期望极大，还请张公公尽早动身。另外，此去定要万无一失，依咱家看，张公公可在东厂里带些高手随行，也可有保障些。”

张洛连连点头，又和黄锦寒暄了几句，便出了永寿宫。

进了紫禁城，先去内东厂问了声，然后张洛便出了宫，直奔外东厂。到了地头，陈矩正在，见张洛前来，脸色不逾，便陪他到里面说话。

让随身的亲信太监在外面把守着。陈矩亲手泡了杯茶，递给张洛道：“厂公，您脸色可不怎么好，是否又出了什么事？”

张洛来找陈矩，本就是来找他出主意的。陈矩虽然年纪和张洛差不多，但颇有手段，加上他在皇城里厮混了多年，对一些事却比张洛本人看得更透彻。

听张洛把刚才永寿宫里发生的事诉说一遍。陈矩沉吟一会，忽然笑道：“这是陈洪自己心慌了，想把厂公暂时调出宫去。他好有时间筹谋准备。”

张洛拍案道：“说的不错。可此事对咱家大为不利，却该如何是好”

陈矩笑道：“厂公说错了，此事对厂公非但无害，还大大的有利。”

张洛奇道：“这却是何道理？”

陈矩沉吟了下，慢慢的道：“厂公半年前还是浣衣局的一个打扫太监，可半年后，便升至东厂提督，司礼监秉笔。其中圣眷之隆，历朝未见，这本是好事。可皇宫向来都是极讲究资历的，厂公升迁快速自是极好，可其中未免也埋下了祸根。俗话说木秀于林，风必催之。厂公如今便是那根秀于林的大树，虽然身居高位，却不免引起宫中众太监的嫉妒。照厂公适才所说，陈洪只一提议，众司礼监太监便都纷纷赞成，其中或者有陈洪的游说，但若不是众秉笔太监嫉妒厂公，何至于此。”

听了陈矩此言，张洛细细一想，确实是这么回事。适才在万寿宫的大殿上，便连黄锦都没有反对此事。这些日子自己和陈洪孙尙都闹的不可开交，黄锦不可能不知道两人的恩怨，如此情势下，陈洪推荐自己，黄锦竟还是顺水推舟，其中究竟，足堪回味。

陈矩继续道：“如此情势下，厂公再留在宫里，必是处处是敌，处处不顺。可这一躺出宫的话，却是大大有利。司礼监的众位秉笔并非铁板一块，厂公在时，他们或者能一致对着厂公，可若厂公不在，他们却未必能抱做一团。厂公此次出使，先淡出他们视线，等将来回宫，再行韬光养晦之策，拉拢分化，可比现在就和他们暗斗强的多。

张洛点点头，心知陈矩此言大有道理，但他还是有些担心，道：“可若是陈矩趁咱家此次出使这当口，清除咱家的亲信，那该如何是好？

陈矩道：“陈洪是司礼监秉笔，管束宫中大小太监自是本分，可若是想插手东厂，却是妄想。除非是皇上撤了厂公东厂提督的职位，否则他能耐东厂如何？至于其他的，厂公，您不想想，如今的司礼监掌印是谁？”

张洛道：“自然是黄公公。”

陈矩笑道：“着啊。厂公在时，黄公公还可稳坐钓鱼台，可如今厂公一去，黄公公若还能让陈洪称心如意的话，他也就坐不到如今的位置了。陈洪定然没想过，他把厂公调了出去，却是换了个根基更深厚，更难应付的对手。”

陈洪和黄锦之争张洛已前也有所闻，回想起前些日子因为两个掌印位置，黄锦和陈洪针锋相对的模样，张洛不禁哈哈一笑，心道：“陈洪这厮心机叵测，又有了防备，想杀他原是很不容易，可我这一走，即使人不在，却也是在他心头竖了根刺。我不死，他始终便是寝食难安，这可比杀了他还解恨啦。这皇宫虽大，却又极小，我这一走，黄锦和陈洪定然会干起来，到时我回来再下手，却比现在容易多啦。”这么一想，心中顿时大畅。

张洛生平除了两次迫不得已的长途跋涉，还从没主动出过保宁府。更从未见识过万里海波，此时心事一去，顿时对此次出使极为期待。

虽说料想陈洪翻不出什么大浪来，但为了以防万一，张洛还是把陈矩和余有德都留下，另外，把宫里的几个亲信也都挪到东厂里来任差，防备陈洪下黑手。

东厂虽有四大档头，但郑怀秀和孔天仰都不是什么好东西，而且他们都是北方人，此去琉球却是要漂洋过海的，因此张洛便在陈矩所推荐的众东厂番子头目中挑选人手。却发现其中竟有熟人，正是上次那个庄善道。此人曾是江南一民团首领，既通水性，又有统领经验。张洛当即便升他做了五档头，让他统领从东厂里挑选出的五十个精锐番子，以待三日后一起出行。

安排好人手，张洛离开东厂，回到了自己的宅子。