科举的考场就设在国子监，从各地赶来的学子们，为了方便考试，大多数都会选择住在附近。久而久之，在国子监的北边，就形成了那些学子们的聚集区。一连串的诸如“连升客栈”、“高升客栈”、“龙门客栈”、“三元客栈”之类充满了吉祥话的客栈，那些书生们在这里进进出出。在这些客栈的之间，有一高大宏伟的酒楼坐落其间，酒楼的名字叫做“魁星楼”，倒也是符合这些赶考书生们的愿望。
快要中午的时候，魁星楼的门口从三楼上飘然放下了一条长长的红色条幅，上面写着五个字：“烟锁池塘柳”。
这么大的条幅，在魁星楼上一挂出来，立马就吸引了众人的注意，不多时，便有十多个书生聚在下面指指点点。
“魁星楼这是什么意思？‘烟锁池塘柳’？”一个身穿青衫的书生摇头晃脑地看着上面的条幅。
“嗯，好像是一个上联！这五个字的偏旁暗含‘金木水火土’五行，又意境悠远，宛如一幅山水写意，真乃是绝对！”旁边的几个书生也纷纷附和。
不多时间，魁星楼前便聚齐了百八十名学子，这个时候，却听得魁星楼二楼之上有人大声说话：“诸位！”
大家停下来往上一看，原来竟然是魁星楼的童掌柜，正抱拳对大家施礼。
“今天，状元郎酒与魁星楼联手推出‘状元郎’酒，当然大家都是读书之人，有经天纬地之才。为了给大家助兴，我们特地在此出上联一副，如果有哪位客人能够对出，我们将赠送一瓶状元郎酒！”掌柜的嗓门洪亮，吐字清楚，几句话便将这点事情说的清清楚楚。
中国人好热闹，看到有热闹可看，不光是书生，就连街道上摆摊卖零食的老大妈们都迈着小脚挤了过来。过了一会儿，这聚集起来的书生们也是越来越多了，大家都看到了那条幅上的几个大字。这字很简单，就连好些做小买卖的小贩都念了出来，不过，越是读书多的人，才能越是看出里面的道道。
“烟锁池塘柳”这个句子的出处是在明末清初文人陈子升的《柳波曲》诗中，这皆以五行对五行。这几首诗分别是：
“烟锁池塘柳，灯垂锦槛波。回波初试舞，折柳即闻歌。”
“灯垂锦槛波，烟锁池塘柳。妄梦五湖湄，郎家大堤口。”
“烟锁池塘柳，烽销极塞鸿。东枝罢春水，南翼怨秋风。”
“烟锁池塘柳，钟沉台榭灯。灯心红缕密，柳眼绿波澄。”
后来，“烟锁池塘柳”便作为千古绝对流传了下来，不知难煞了多少才子佳人。据说有乾隆一次临江南科考，两名举子不分上下，乾隆于是出此联而试，一名一见当场调头就走，另一名想了半天只好悻悻而去。乾隆于是御点先走的为第一。众臣问其故，乾隆说：“我此联为绝对，能一见断定者必高才也。”确实此联可称绝对，上联五字，嵌“火、金、水、土、木”五行为偏旁，且意境很妙。
陈子升出生在崇祯末年，这个时候，他老爹结没结婚都不知道，说不定还是一个穿着开裆裤的小屁孩呢，自然这些诗句就没有人知道了。那些考生们聚在一起，一个个念念有词，又摇头晃脑，好长的时间过去了，却是没有一个人想到答案。唐朝文人重诗文，宋朝文人重词，明朝这诗词之道衰落了许多，但是这对句之风却十分盛行。来参加科考的这些秀才们，一个个都是各个省里考上来的精英，自然是都有些自命不凡，眼高于顶。一看到这样的联句，都恨不能立马将这联句对上，将别的书生们压下一头。可惜这联句的难度实在是太大了，他们在苦苦思索之下，直到中午的时候，也没有一个人想出合适的对句。
看时辰已经快到了午饭时间，飘香楼的伙计已经在门口恭迎八方来客，在这些来客中不乏前来赶考的书生。
“黄兄，当年扬州一别，已经两年没有见面，小弟在这里恭祝黄兄此科高中，金榜题名！”魁星楼里，一个书生向另一个书生拱手行礼。
“哈哈哈，李兄一副悠闲自在的样子，看样子也是胸有成竹，这举人的功名想来定是探囊取物！”姓黄的书生也是一记马屁拍了回去，花花轿子人人抬，多说几句好话也不会少二两肉。
两人互相客气了一番，便找了一张桌子落了座，要了几个菜。点完了菜，小二又殷勤地问道：“两位公子一看就是才高八斗之人，今年科考一定能高中举人，绑上有名！不知道要不要尝尝我们新推出的‘状元郎酒’？”
“状元郎酒？”姓李的书生抬起头，看了看小二道：“喔，就是外面征联的那个状元郎酒？名字倒是不错，只是不知道味道怎么样？”
小二一看有门，心想就冲着这一瓶酒五十文钱的提成，自己也要拼命的推销呀，要是自己这卖出二三十瓶，都抵得上自己一个月的工钱了。看到这两人有一点动心的样子，小二连忙转身从柜台里拿出了一瓶“状元郎酒”。两个书生一看，顿时就“咦”了一声，将那个酒瓶子拿到手里细细地端详。
“这个坛子还真是精细啊！这形状、这颜色，比别的酒坛子要好看多了！”姓李的书生的眼中不由得露出一丝欣赏。
“哎，这上面还有字呢，‘品状元郎酒，做天下文章”！”姓黄的书生也大声说道。
小二连忙接着推销道：“是呀是呀，喝了我们这酒，考途通泰、仕途顺畅，就图个吉祥如意，给公子您讨个好彩头！”
“好彩头？”姓李和姓黄的书生同时心中一动，这考试在即，谁不想一考中举，鱼跃龙门？可是对于大多数的人来说，都没有什么把握。别说这个十分迷信的年代了，就是在杨丛前世生活的那个现代，科学都已经十分发达了，许多的学生在考试前还到处烧香拜佛许愿。
“小二，这个酒怎么卖？”姓黄的书生问道。
小二伸出两个指头，笑道：“不贵，不贵，只要区区二两银子一瓶！”
“扑！”姓李的书生正端了一杯水喝，闻言一哆嗦，将嘴里的水喷了一地：“还只要二两银子？这简直就是强抢哪！”
小二连忙赔笑道：“公子莫急，如果您要是才高八斗，能够对上外面的那副对联，我们就会送你一瓶‘状元郎酒’！”
两个书生还要说什么，却听见旁边的一张桌子上一人高声大叫道：“小二，快快将那状元郎酒拿过来给我看一眼！”
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