第二天早晨，袁世凯没有像昨天那样贪睡，而是早早起来，恰恰就在这个看似安静的早晨，发生了一件惊天大事。.
英国驻华大使的亲弟弟爱华德，中国最大的鸦片商，从京城返回上海的途中，听说了蚌埠沈家小姐比武招亲的事情，就星夜赶过来，接过他感到蚌埠的时候，袁世凯和沈丹彤已经拜堂成亲，早就对沈小姐垂涎三尺的爱华德恼羞成怒，带领一队英国士兵来到云霄阁兴师问罪。
袁世凯不明真相，但是听说爱华德的是来和自己抢女人的，不由得勃然大怒。
沈傲天却好像有些理亏，因为数年前，他曾经借助爱华德在上海的地位，为自己促成了一笔大买卖，后来爱华德来蚌埠和沈傲天分取利润，爱华德无意间看到还是少女的沈丹彤，不由被这个有着纯正古典美的东方少女所吸引，就提出想取沈丹彤做自己的太太。
沈傲天以为爱华德开玩笑，因为自己的女儿那时候刚十二岁，于是就推辞说：“我女儿还小，你要是有心，等过几年再来提亲。”当时，沈傲天没有严词拒绝，是还想利用爱华德的驻华大使弟弟的身份，以致给爱华德留下把柄。
爱华德旧事重提，令沈傲天十分为难，对爱华德解释说：“爱华德先生，我的女儿比武招亲，这件事天下人都知道，你来晚了，我也爱莫能助，其实我是很希望你能在比武大会胜出的，很遗憾，你错了那个机会。现在，我的女儿已经和袁公子拜堂成亲，我们中国女人有句名言，好女不嫁二夫，我真的很为难，希望你能理解，我愿意将上海福东大街那个商号赠送给你。”
爱华德却说：“沈先生，我已经十分富有，这次进京，得到了你们中国皇太后的亲自接见，大清朝的恭亲王是我的好朋友，在这里，我已经不需要钱。谢谢你的好意，既然你的女儿已经和别的男人成婚，我也不为难她。但是，按照我们的英国人的作风，我不能放弃自己喜欢的女人，我要跟她的丈夫决斗！”
袁世凯站出来说：“好啊，洋鬼子，我答应你的挑战。”
大厅的气氛一下子紧张起来，爱德华一副很高兴的样子，对袁世凯说：“年轻人很有骨气，我很佩服你，但是我也为你感到悲哀，因为在英国和我决斗的人，还没有一个人能够活着。”说着爱德华亮出自己的转轮手枪。
袁世凯吃了一惊，“用手枪决斗？”袁世凯想起了十八世纪英国贵族流行的决斗方式。
背对背向后走十步，十步之后，回头开枪，谁倒下谁就输了，这是玩命的赌博，很有可能就两败俱伤。
袁世凯虽然会开枪，并且有着不错的枪法，但是比起这个玩枪玩了一辈子的爱德华，究竟有多少胜算？
袁世凯心中一点儿底也没有。
看到袁世凯的忧郁和胆怯，爱德华轻蔑地说：“连决斗的勇气都没有，你就是一个懦夫，你不配做沈大小姐的丈夫，还是吧沈大小姐让给我带走吧。”
袁世凯被激怒了，“混账！谁说我不敢？比就比。”
沈傲天一时也控制不了局面，急得他团团转，眼看着袁世凯和爱德华走到院子里，两个人各自掏出手枪，相互凝视着对方，眼睛中均都充满了织天的怒火。
今天，这里必然要有一个人倒下。
如果袁世凯倒下了，对沈家来说，是一个悲剧。
如果爱德华倒下了，对沈家来说，是灭顶之灾。
沈傲天知道大不列颠驻华大使和恭亲王的关系非比寻常，要是大使的亲弟弟死在自己家中，后果可想而知，朝廷绝不会因为他一个大地主而得罪英国人。
得知袁世凯与爱华德决斗，沈丹彤和沈燕丹风风火火的赶过来，可是姐妹俩都阻止不了这场决斗。
英国的士兵们，幸灾乐祸地看着，在他们眼中，爱华德的枪法是无敌的，和爱德华决斗的人只有死路一条。
“世凯……”
“姐夫……”
沈家姐妹的擎声惊叫让袁世凯不由转身凝望爱妻和小姨妹。
十九八七六五四三二……。
袁世凯和爱华德每走一步，沈丹彤的心就剧烈地跳动一下，数到二的时候，她的心已经悬到嗓子眼上。
袁世凯全神贯注，如今大嫂不在身旁，只能寄托自己的枪法神助，我相信自己能够一切邪恶，小姨教导自己，心中要永远装有黎明，只有自信，才会是胜利的基石。
“住手！”沈傲天一声断喝，打断了决斗。
众人均都吃惊地看着沈傲天，沈傲天自己也是无比紧张，他走到爱华的跟前，对他耳语了几句，然后拉着爱华德进了里屋，过了一会儿，爱华德神采奕奕走出来，对袁世凯耸耸肩，“袁公子，我们的决斗取消了。我和你，以后会是好朋友。”
“呸！”袁世凯心中暗骂着，是在搞不懂老泰山用什么法子化解了这场血腥的决斗。
然后，沈傲天陪着爱华德去大客厅吃茶。
知道中午饭后，袁世凯才知道真相，原来沈傲天居然割舍了沈二小姐，答应爱华德用沈燕丹来代替姐姐，今天下午，沈燕丹就必须跟随爱华德回上海。听到这个消息，袁世凯气的炸了肺，责问沈傲天怎么能这样做？
沈燕丹更如同被五雷轰顶，哭着说：“我不嫁洋鬼子，死也不嫁。”
沈傲天叹息说：“世凯，你以为我愿意将燕丹送给外国人？倘若不这样，今天你们俩就必须要有一个人去死，不管是谁死，对沈家都是不能接受的悲剧，你也知道洋人在朝廷眼中的地位，何况是英国驻华大使的亲弟弟，我们得罪不起啊。”
袁世凯看看哭得泪人一样的小姨妹，“燕丹，是我害了你，我不能拯救你，真恨不得杀了这个狗洋鬼子。”
沈丹彤陪着妹妹落眼泪，一家人拿不出更好的主意，袁世凯主张再和爱华德决斗，哪怕就是与他同归于尽，也决不让小姨妹嫁到洋鬼子家中去受罪。
沈燕丹为姐夫的豪情壮志深深感动，她是个明白事理的女孩子，知道父亲的难处和沈家遇到的麻烦，眼下只有牺牲自己，才能平息这场纠纷，为了姐姐和姐夫的幸福，为了沈家的安定，沈燕丹决定了，“父亲，姐姐，姐夫，我想明白了，我跟爱华德走。”
小姨妹的英勇表决，让袁世凯感到既吃惊又难受，想不到小姨妹居然有如此豪情仗义，他又怎么舍得将自己如花似玉的小姨妹让给洋鬼子？袁世凯的心中不知不觉冒出一个大胆的想法。</p>
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