大老太太所住的流云居位于王宅东侧，于隅独立，院子四周修建有围墙，上房十几间，大门连着大院，小侧门可通外街。

酉时刚过，大老太太抱着赵鸾嗑瓜子，下首，一个气宇轩昂的男人正襟危坐，正是王家这一房的家主老爷王勐。

深秋干冷，王勐穿着一件紫红色的锦绣长袄，恭敬开口道：“听说三丫头和四丫头今儿闹腾伤了五丫头，都是儿子疏于管教的不是，儿子回来已经罚了她们两个，各打了二十戒尺，还请母亲看在儿子的份上，消消气，好好保重身体要紧。”

大老太太道：“家中有两个老太婆，为了不让老爷难做，老婆子这几年堵耳闭眼只当自己是死人，府中大小事，也一概不多嘴多舌惹人讨嫌，求的是什么？还不是家宅安宁，好让老爷后顾无忧？”

王勐汗颜，赶紧跪下：“儿子不孝，让母亲委屈了。”

大老太太示意房妈妈将王勐扶起，又请人坐下。道：“一家人，为了老爷，什么委屈不委屈的，谈不上。只是，今日这事既然叫我老太婆知道了，也趁着火气担忧插了手，那就少不得要说道说道。妇人之见，老爷只当是闲话听了罢。”

王勐起身作揖：“还请母亲指点。”

大老太太示意他坐下，道：“家里哥儿姐儿们失和，冰冻三尺，早非一日才有。老爷可曾想过，为何她们竟如此水火不容？”

王勐心里一惊，底气不足道：“四丫头平日被太太纵宠娇溺太过，事情大半时候都是由她挑起……”

大老太太轻嘲：“所以老爷责骂太太和四丫头，安慰姨娘和三丫头二丫头的时候居多，是吧？”

王勐默然。

“老爷糊涂！”大老太太略高了声音：“没想到老爷行事如此昏馈，你可知事情可大可小！王家将来之败，端倪已露，老爷不但无动于衷，毫无警觉，竟还纵其日大！”

王勐吃了一惊，忙又起身作揖：“儿子愚钝，求母亲赐教！”

大老太太扶赵鸾一起正坐：“老爷只当几个小丫头闹事，骂一骂，罚一罚也就罢了，却不知其祸不小！不错！四丫头确实是个爱惹事的！她随太太，爆竹脾气，一点就着。但是，二丫头三丫头就每次都没一点错？老爷偏听偏信，一碗水不端平，如何能服众？四丫头之所以屡教不改，何尝没有和老爷堵气的成分在？原本，老爷爱谁宠谁，我老太婆一直不爱管，但是，如今老爷却越发逾礼。放眼京城各世家大族，哪个姨娘生的孩子如我们家这般？幼不敬长，嫡庶难分，大哥儿是大太太拼着性命留下的嫡长子，老爷去他屋里看看，吃的用的穿的，哪样东西比得过其它弟弟？”

王勐不敢置信：“有这事？”随即怒：“太太怎么不管？她这主母怎么当的！”

“老爷！”大老太太神色渐冷：“几位姨娘生孩子的时候老爷是怎么说的？你让太太少插手管别人生的孩子的事，你可还记得？大哥儿既不是太太所生，她凭什么要管？”

“大太太不是……”

大老太太神色更冷了：“老爷，孩子母亲没了才记得她那个挂名太太，你认为太太心里能没怨气？”

遂又公允道：“太太脾气虽不好，但心地并不坏，之所以对大哥儿疏忽，其主要原因，依我老婆子看，怕还是为了和老爷置气！”

“自从太太嫁进王家，三天二头因为姨娘庶女的事情被老爷和姨老太太骂，家里下人大都见风驶舵，若不是太太娘家硬气，你当她如今的日子能比大哥儿好过？老爷去亲友家看看，有哪个大户人家像我们家这般嫡庶长幼没个体统？！老爷是明白人，听说北边打了胜仗，大军不日就要搬师回朝？”

王勐心中一凛，刹那间想到了许多。他尽宠姨娘，以太太的脾气早该闹开了！太太这些年之所以这么安静，难道是因为几位大舅子不在京城？忆起几位大舅子往日的凶悍……王勐霎时打了个寒噤。

察颜观色，大老太太心如明镜，缓了口气，她又道：“老爷可还记得你二叔祖家是如何败的？”

“当然记得！二叔祖家里妻妾相争，堂兄们兄弟失和，后来二叔祖宠妾灭妻被御史言官……”王勐突然住了口，一脸惊惶。

火候差不多了，大老太太又添了把烈柴：“大太太姜姨娘的事，阁老一家记着呢，当初正值大哥儿出生，阁老一家既怜惜大哥儿又没有证据，所以才暂罢。如今老爷行事，如对太太姨娘们的态度再不改改，只怕……”

王勐满头大汗，当即起身跪下，一边磕头一边惶恐激动道：“母亲的话犹如醍醐灌顶，今日亏得母亲提醒，前车之鉴就在眼前，儿子猪油蒙了心，竟差点为些儿女私情步了二叔祖后尘，酿出举家之祸！”

大老太太面色稍霁，“好在孩子们还小，还有调教的可能，老爷此时醒悟，总算为时不晚。”说着再次让房妈妈请老爷起身。

抬手抹去额头上的冷汗，王勐有些惊魂未定，好一会儿才真诚道：“今日与母亲一席话，儿子受益良多。求母亲再帮儿子一把，今年就不要上山了吧，太太有几斤几两，您老人家是知道的，家里规矩，如何治家，还请母亲好好教导一番。”

大老太太没有明确答应，“老爷要是信得过，还是让木姨娘协助太太吧，你和木姨娘一起长大，她是什么样的人，老爷应该清楚。别说她只有五丫头一个，即使她将来生下哥儿，也定是个规矩的！母亲老了，只能偶尔帮衬着了。”

王勐略有些失望，但还是道：“就依母亲。”

大老太太点点头，突然又道：“今天在姨老太太那里时，她说身子有些不好，你若没其它的事，就去看看吧。”

王勐心中一震，面露焦急，随即急急借着此由告辞。

房妈妈往大老太太炕桌上的润瓷茶碗中续水，感叹：“那边到底是亲生，瞧老爷急得。”

大老太太却道，“亲生的也不过如此！明明也是女儿，老爷对五丫头的伤势竟然问都没问一声。”说着蘸泪，语气怅然：“木姨娘是个好的，是我对不起她……”

房妈妈的目光落在打盹的赵鸾身上，见她迷迷瞪瞪的，忍不住长叹了口气：“唉……”</p>