任凭“飞天神魔”使尽浑身解数，始终无法突破“须弥剑客”钮霍柱那道严密的防护圈，他自己却渐有力怯之感。反观对方，虽是汗下如雨，然剑光严密，非但未现败象，反有越战越勇之威。

老魔不愧老奸巨滑之徒，一见情形不妙，由怒转怯，由怯生畏。暗忖，若再不见机退走，恐将难以脱身。遂猛攻三招，将“须弥剑客”钮霍柱逼退三步，不待对方反攻，即“呼”地飘退丈外，厉喝道：“且住！小子是银须矮鬼的什么人？”

其实，他早就看出对方所使的乃是“银须矮仙”的“须弥剑法”。他虽对“银须矮仙”尚有所忌，但他又必须要将“须弥剑客”钮霍柱打发了方能办事。又存三分侥幸地想，只要做得神不知、鬼不觉地除掉了“须弥剑客”钮霍柱，就算日后“银须矮仙”找上门来也无奈他何。万没想到，对方全不是他想象中的那般好打发。不得已，只好明知故问地寻找借口下台了。

“须弥剑客”钮霍柱朗笑道：“‘银须矮仙’乃在下恩师，老魔头你可是害怕了么？”

“飞天神魔”冷“哼”道：“老夫昔年与矮鬼有旧，你既是他的弟子，老夫也不能与你一般见识，自会去找矮鬼问他个教徒无方之罪。哼！”转身便欲离去。

“须弥剑客”钮霍柱虽勉强挡住了“飞天神魔”的凌厉攻势，亦已累得筋疲力尽了。他没有看出老魔乃是色厉内咋之态，惟恐老魔再来一轮猛攻，自己恐怕就无法抵挡了。眼见老魔欲抽身而去，正是求之不得，故而并未想到要出手阻拦。

突听身后的红面大汉叫道：“少侠千万别放过他，得让他交出那尊金狮﹍﹍”

“须弥剑客”钮霍柱一怔，方一扭头欲问个明白，陡感一阵微风从头顶越过。急抬头一看，只见“飞天神魔”已达红面大汉头顶，双手箕张，向红面大汉当头抓下。

“须弥剑客”钮霍柱不虞老魔会突然偷袭红面大汉，欲救已是不及。不由怒喝一声：“无耻老贼！”人化狂风，身剑合一，疾向“飞天神魔”后背射去。

“飞天神魔”暗施诡计，以退为进突袭红面大汉。眼看就将得手，陡感身后一股强劲的剑气压体，心头大骇。他知双爪若继续下抓，故可毁去红面大汉，但自身也非受重创不可。而他又必须要毁去红面大汉，若错过此刻，恐怕就机会不再了。没奈何，但又不甘心就此放弃，只好腾出右爪反手后抓，左爪继续下击。

眼看红面大汉已绝无法躲过“飞天神魔”这一招偷袭，却因“须弥剑客”钮霍柱在后面的全力一击，令老魔不得不腾出一手自救。红面大汉抓住这一丝空隙，拼全力向侧一滚，虽避开了头顶要害，左肩头却结结实实地中了一爪，立时衣破肌裂，鲜血淋漓。一声痛“哼”，滚出了一丈开外，差点坠下深谷。

“飞天神魔”在击中红面大汉的同时，反抓的右爪也奇准地扣住了疾袭而至的长剑。奈何气力不佳，无法抵挡住“须弥剑客”钮霍柱身剑合一的神力，“滋”地一声，长剑透背而入，直达前胸，剑气的余劲仍带着老魔的身躯前冲丈余。

“飞天神魔”惨叫一声，挣扎着转过身来，狰狞地死盯着“须弥剑客”钮霍柱，呐呐地说：“你﹍﹍你﹍﹍”

“哗！”一口鲜血狂喷而出。

“嗵！”倒在地上再也爬不起来了。

“须弥剑客”钮霍柱在紧急关头拼全力行雷霆一击，虽一举击杀了“飞天神魔”，却几乎耗尽了他的全部真力。只感全身虚脱，头晕眼花，一跤跌倒在地，心知已到了油尽灯枯的边缘，赶紧挣扎着从怀里掏出一颗“小还丹”纳入口中，就地静坐运功调息。

气运三转，药力行开。慢慢地，体力已恢复了八成。睁眼环目四顾，只见“飞天神魔”仰身丈外一动不动，自己的那柄佩剑仍插在他的背上，伤口的血迹早已凝固，显然老魔已气绝多时了。但那双凶睛仍怒张着，隐含着羞怒、惊恐、无奈和不甘的神情。

那红面大汉静卧在悬崖边缘，左肩头血肉模糊，肌肤紫黑，显然是伤上加毒，不知是否还活着。

“须弥剑客”钮霍柱起身挪到红面大汉身旁，俯身一探，尚有微弱呼吸，遂又取出一颗“小还丹”塞入他的口中。再从“飞天神魔”身上拔出长剑，小心地将红面大汉左肩已瘀黑腐烂的肌肉剔除干净，解下水囊用清水将伤口反复清洗，直至流出鲜红色血液，方用金疮药敷上。

约顿饭工夫，红面大汉仍无动静。“须弥剑客”钮霍柱一探其心脉，玄玄欲绝，遂不顾自身真力未复，左掌按住其头顶“百会穴”，右掌抵住其后腰“命门穴”，缓缓将本身真元度入其体内，助其驱毒疗伤。

渐渐地，红面大汉的呼吸、心脉已回复正常，人也开始苏醒。而“须弥剑客”钮霍柱头顶的白雾却越来越浓，身躯不住地颤动。

终于，红面大汉“啊”了一声，清醒过来。“须弥剑客”钮霍柱适时收手，自行运功恢复真力。

红面大汉睁眼四顾，“飞天神魔”仰身丈外早已气绝身亡；“须弥剑客”钮霍柱头上白雾蒸腾，正在闭目调息；而自己除了左肩部的皮肉之伤尚稍有疼痛外，其他毫无异状。

怎么会这样？这是怎么回事？

静静地回想昏迷前的种种经过，自己被“飞天神魔”追杀，“须弥剑客”钮霍柱于危机一发间挺身相救并力搏“飞天神魔”等等情形一一闪现脑际。显然，“飞天神魔”终为“须弥剑客”所杀，而自己的这条命也终于被钮霍柱救回来了。

他凝视着正在调息的“须弥剑客”钮霍柱，心中感慨万千：此人与我素不相识，更不知我出身来历，仅凭我是被老凶魔追杀之人，即能不畏强梁、不顾自身安危地拼死相救，实乃真侠士、真英雄也！又思自己早存弃暗投明之心，苦于无处可投，此时岂不正是机会？

就在这时，“须弥剑客”钮霍柱已运功调息完毕，缓缓睁开眼来，红面大汉猛地往他面前一跪，“咚！咚！咚！咚！﹍﹍”一连叩了九个响头，朗声道：“小人这条命系恩公所赐，今后就是恩公的了。从今以后，小人愿长随恩公身旁，为恩公执鞭坠蹬，望恩公收留。”

“须弥剑客”钮霍柱大惊，忙起身相扶道：“朋友千万不可如此，快快请起！”

红面大汉跪地不起，正色道：“小人愿相随恩公，一方面固然是感激恩公救命的大恩大德，另一方面也是因为敬佩恩公的侠义之风、英雄气概，希望追随恩公，做个好人。恩公岂能拒人于千里之外？”

“须弥剑客”钮霍柱急得双手连搓：“这如何使得？这如何使得？万万不可！万万不可！”

红面大汉黯然道：“恩公不愿收留，是因为小人来历不明？还是因为小人愚鲁，不配为恩公执鞭坠蹬？”

“须弥剑客”钮霍柱连连摇手道：“不！不！不！不是这个意思，不是这个意思。”

红面大汉长叹道：“小人本想长侍恩公，为武林作点事，却不被恩公收留。唉！天下之大，何处是我安身之处？也罢，小人之命乃恩公所救，就将它还给恩公吧。”说罢，翻身便往深谷跃落。

“须弥剑客”钮霍柱不虞红面大汉如此刚烈，慌得一把抱住他道：“朋友何苦出此下策，有话尽可慢慢商量。”

红面大汉睁目道：“我费尽心机逃出匪窟，险为‘飞天神魔’所杀，今天虽为恩公所救，日后仍难逃匪党之手。恩公既不愿收留，又何必阻我？”

“须弥剑客”钮霍柱知再不答应，恐怕还会发生意外，而听他语气，似乎另有隐情，何不暂且答应下来，日后再慢慢设法说服他？遂叹道：“如此，可委屈你了。”

红面大汉先是一怔，继之大喜，道：“多谢主人，小人给您磕头啦！”挣脱钮霍柱的怀抱，又欲磕头。

“须弥剑客”钮霍柱一把拉住他道：“慢来，慢来。咱们先说好了，做兄弟、做朋友都可以，就是不能做你的主人，更不用你磕头。”

红面大汉摇摇头说：“尊卑有别，不能乱了分寸。”

“须弥剑客”钮霍柱笑道：“咱们都是江湖人，不是王公大臣，哪有什么尊卑之分？”

红面大汉固执地说：“小人只知为仆，不敢逾越。”

“须弥剑客”钮霍柱强硬地说：“我说不准你磕头，不准叫我主人。如果你还要坚持，我们就各奔东西吧。”

红面大汉只好点点头道：“反正我心里当您是主人，不准叫‘主人’，就称您‘公子’总可以吧？”

“须弥剑客”钮霍柱无可奈何地说：“随你的便吧。唔，不知阁下如何称呼？”

红面大汉叹道：“过去种种比如昨日死，以前的不提也罢。既然跟了公子，当然随公子的姓了，常言‘大难不死必有后福’，取个好彩头，公子就叫我钮福吧。”

“须弥剑客”钮霍柱无可无不可地点点头。待红面大汉站起身来，遂问道：“究竟是为了什么原因，这老魔头非要置你于死地不可？”

红面大汉——钮福闻言宛如猛然惊醒，忙跑到“飞天神魔”尸身上一阵翻找，终于从老魔贴身处取出一只金光耀眼的狮子来。他慎重地将金狮捧给“须弥剑客”钮霍柱，肃然道：“小人无意中闻知，此狮似乎关系极大，小则可引起武林混乱，大则可致朝政变换，尚请公子谨慎处置。”

“须弥剑客”钮霍柱接过一看，只见此狮神威凛凛，目闪神光，栩栩如生，做工极为精细，端的是一件绝佳工艺品。其左爪下扣着一只滚球，右爪下抓着一条小蛇，啊！不对。这不是一条小蛇，因为它有四只脚，还有胡须，这是一条目含乞光的小龙。

这就有点不合常理了。试想雄师虽猛，毕竟只是草原之王，又何能镇伏可遨游海空之“龙”？这不是有点异想天开么？他因听钮福说得慎重，故而不放过任何疑点。他一边仔细观察，一边随口问道：“你是怎么知道这只金狮的？”

钮福长叹一声，说：“这又不得不提到小人以前的出身了。小人本是绿林出身，一直在‘飞天神魔’手下混事，江湖匪号‘赤面天罡’﹍﹍”

“须弥剑客”钮霍柱惊“啊”一声，道：“原来你就是以‘天罡掌’享誉武林的义盗‘赤面天罡’，这可﹍﹍”

“赤面天罡”钮福苦笑道：“多谢公子为小人脸上贴金，过去种种，晃如一梦，实在不堪回首。好在小人虽栖身绿林，却从未干过伤天害理之事，否则，也无颜追随公子了。”

稍顿即回忆道：“就在三天前的深夜，小人起来查哨。当行到一处绝险之处时，突见一条人影在陡峭的绝壁上飞鸟般纵跳而上，而且来势极快，看方向似正对小人立身之处而来。小人大骇，来的是什么人？观其身法之速，显具极高身手。在这更深夜静之时，从这飞鸟难渡之处闯山，显然是敌非友。小人正待发出警讯，来人已然临近，现出一从头到脚裹在黄袍里的蒙面人来。此时传警已然不及，小人忙隐身一条天然石缝里面。不想那黄衣蒙面人抵达小人头顶上的巨石后即止步不前，并仰天发出一长两短三声猫头鹰似的怪叫，似在向谁传讯暗号。他在与谁联络？难道另外还有同党前来？若来者均具如此身手，今晚山寨危矣！小人越想越怕，但强敌就在头顶，连大气也不敢出，更惶论传警了。”

虽已过去好几天了，但他说到这里时仍感觉心情格外紧张，不由长吸一口大气，借以平静一下紧张的心情，方继续说：“约莫半盏茶时光，小人突闻身后传来异声，回头一看，只见一条极快的人影正从山寨方向射来。小人大感惊异，难道他的同党早就到了山寨？何以寨中毫无一点动静？转眼间，那人已到近前，竟是总寨主‘飞天神魔’。小人差点惊叫出声，忙往石缝深处缩了缩，惟恐被其发现。果然，‘飞天神魔’直接跃上石顶，随闻两人一阵极细的耳语。

陡听那黄衣蒙面人低沉地说：‘此乃本教最高机密、最高令符，也是本教大半力量所在，本教大举在即，你要不惜一切代价，尽快把它送到教主手中，千万不得有误。’

随听‘飞天神魔’说：‘这个兄弟理会得。嘿嘿！此物一到教主之手，本教就将全面发动。到那时，不但整个武林，就是这大清江山，也得换个主儿了。哈哈哈哈！’笑声虽低，却压不住一股得意狂喜之情。

小人闻言大惊，那是什么东西，对他们竟如此重要？他们又是什么‘教’，怎会有如此大的野心？本来嘛，驱逐满虏，还我河山，并无什么不可。但满虏入关已久，江山已固，绝不是几个江湖人士就能驱赶走的。若盲目作乱，只不过徒伤人命，劳民伤财而已。

小人一想不对，遂悄悄从石缝中探头察看，只见‘飞天神魔’手中所持的就是这只金狮。”他用手指了指钮霍柱手中的金狮。

“须弥剑客”钮霍柱一边静听“赤面天罡”钮福的述说，一边认真仔细地观察金狮，越听神色越是凝重，深知此狮必定关系极大。但看来看去，却看不出什么奥妙，说它是那神秘“教”中的“最高令符”尤可，却不知又何以会是那“教”中“大半力量所在”？显然此狮尚另有妙用。

“赤面天罡”钮福见“须弥剑客”钮霍柱沉思不语，遂接着说：“小人直待他们两人离去后很久，方才悄然回寨。但回去后越想越觉不对，若为了推翻满虏、关复汉室，大可光明正大地联络仁人志士，大张挞伐，何必如此鬼鬼祟祟？况且‘飞天神魔’这些人本就不是什么好东西，若让他们以阴谋得了天下，也不过是‘以暴易暴’而已，反会害得千百万无辜之人为之丧生。

不行，得想办法把此事弄个清楚。既然那‘金狮’对他们那么重要，何不悄悄将它偷来看个究竟？若果对武林、对天下百姓不利，就干脆毁了它，也可挽救一场劫难。万一弄错了，拼着一死以谢罪，再将原物奉还罢了。主意打定，小人遂于今晨趁人不注意时，悄然将加倍量的‘化功散’下在老魔的早餐中，然后隐身一侧，伺机下手。

终于，老魔吃下早餐后不久，‘化功散’的药力就发作了。小人见老魔昏睡床上一动不动，周围也毫无动静，遂大胆地进入他房中搜找。那知老魔不但功力深厚，更且狡诈无比，毒性刚一发作时即被他察觉了，遂一声不响地静卧装睡，待小人搜其身上时冷不防给了小人一掌。好在他毒性发作正烈，功力大减，小人方得重伤不死而逃出山寨。然老魔知其秘密已泄，又不敢惊动山寨其它人，遂不顾身中剧毒而一路追杀至此，若非公子仗义相救，小人必定无法逃出老魔的毒手。”

“须弥剑客”钮霍柱静听“赤面天罡”钮福说完，大为叹服钮福的义举和见事之明，同时也心下恍然：怪不得老魔名不副实，竟毙命于自己剑下，原来是早已中了“化功散”之毒以致功力大减。否则的话，此时躺在地下的恐怕就是自己和“赤面天罡”钮福二人了。思之实是万分的侥幸。

就在心中感叹之机，左手拇食二指无意中按到了小龙的双睛之上，似感双睛有点浮动，心下一怔，遂稍一加力按下。噫！奇迹出现了。