钱满楼闻言哈哈大笑，道：“书生以文章粉饰太平，圣人以道德荼毒众生，愚蠢！愚昧！愚不可及！”语气中更添了几分鄙夷。

沈文谦闻言立住身子，半晌不语，许久才摇摇头道：“你这话说的太不公允。”忽而长叹一声，满含热泪摇头轻声叹道：“你不懂的。”钱满楼耳朵确是颇尖，早听到他的叹息，嗤笑一声道：“休说我不懂，告诉你，我钱家宋时也曾是燕赵望族，沧州城内一般铺面都是我家产业，十里八乡的百姓都受我祖父庇护，元鞑子一来，虽说辉煌不再，那也是殷食人家，颇受民间爱戴，钱某更是自幼聪慧，我三岁识字，五岁熟读经典，七岁作文，十一岁便掀了老教授的学馆，邻里乡党皆称我为神通。”顿了顿，声音转大，越说越快道：“钱某后来十三岁娶妻，十五岁得儿，二十岁不到便连过了县、府、院三场科试，洪武十七年朝廷开科取士大兴文教，我当年便高中北平布政司甲子科桂榜的亚魁，可惜我做老爷的那年小年夜，我父母、爷叔阖门三十六口遭仇家杀害，连老婆孩子都没能幸免，我钻了后院狗洞才逃出生天，经此世变，我甚么心死了，改名苟活在运河之上，保我钱氏血脉不至灭绝，人世间的酸甜苦辣钱某已经尝尽，还有什么是我不懂的。”说着自己先笑了起来。

沈文谦闻言心中一惊，亚魁乃是桂榜第六的一等名次，举人出身的老爷更是有有了参与朝廷选授官吏的资格。想到此节，心中起了敬畏，蓦地起身，冲他折腰拜倒。随即仰头向他脸上望去，见他一丛短须黑白相间，三十岁不到的年纪，眉宇间却颇染风霜，面上不悲不喜，低沉的笑声中挂着几分酸楚，不辩喜怒，许久才小心劝道：“人生在世，总有些不如意，恩公莫要时刻萦绕于心才是。”钱满楼苦笑道：“我是畜生，早就忘了旧日血仇，可我即使想在这窄窄的运河之上安身，也是艰难，你是不知，这运河上下的万千船工，生计艰难，无不受尽苦难，不说天灾，单单人祸便让你苦不堪言，漕匪压榨，狗官盘剥，我去年的收成九成九都被恶狗夺走了，你看那琼楼别院，高墙深府之中的读书之辈，一个个以斯文人自居，实际上却行衣冠禽兽之事，你说，他们读的是谁家道德文章，传的又是哪个圣神贤达的精神？”

沈文谦见他语气中大藏悲苦，心神摇晃道：“恩公太过悲观，毕竟那等丧良的读书人，也是极少数，大部分还是守得本分，无愧于心的。”钱满楼闻言纵声大笑道：“极少数？你放眼望去，天下之大，有几个无愧于心？庙堂之上无数天子门生，皆追权逐利，把读书当做登天的捷径，谁又敢说守得本分？你且告诉我，这王土之上，谁有心？谁有德？谁又有血性天良？”沈文谦见他神情激愤，愣了一愣，半晌才小声道：“应天燕子坞方孝孺海内文宗，德才兼备，是读书人的种子，我在塞外也听过他大名，此番正是要南下求学，拜入他的门下。”

钱满楼冷笑道：“人心不古，日月蒙灰，举世皆看不到光明，他便真是种子，也长不成参天大树，不能庇护万千衰草。”沈文谦闻言摇头道：“对于衰草来说，若只追求树木庇护，不过求个缓朽，若草木有心自强，还需自奋，所谓一灯可照万古黑，方先生，就是为我天下读书人，点亮了一盏明灯，为我等指引前行的方向。能否登达彼岸，全看自家功夫。”

又笃定望向钱满楼，语重心长道：“朋友高中乡试举人，如今考妣丧期已满，自诩上智之材，果有胸间藏了抱负，当效仿飞蛾，舍命扑向黑暗中雀跃的灯火，即便是引火自焚，也不足惜，如此才能去除黑暗，播撒光明。若一味自困在这运河上下，虚度光阴，岂不辜负有为之身？”钱满楼陡闻此论，也吃惊了，至此方知他赤子之心，不觉动容，许久才失声叹道：“你见识不俗，钱某先前轻视与你，倒看走眼了，可如今刀兵世道，哪有读书人的出路可走？休说你如今身临绝境，即便安然南下，也只是勇闯荆棘，说不得要落个血流满身。所以这道德文章，钱某是早已看透，这辈子也不敢碰它了。”一言未毕，满目灰烬。

沈文谦知他经历不凡，已是心死，却不甘心，劝慰道：“如今天下初立，圣恩正隆，何来刀兵世道一说？况且恩公果有真才，定定如一，何愁没有出路？”钱满楼见他一脸希冀，说道：“你道钱某少年时读书便为争权夺势，享尽荣华？”叹了口气，说道：“钱某读书不过为了……”忽住口不语，好似藏了心事，有心试他志向，起声问道：“却不知沈公子读书所为何事？”

沈文谦闻言仿似被问到最得意之处，目有奇光，许久傲然道：“这问题昨日已有人问过在下了，沈某还是那句话，我辈读书，所为不过三事。”钱满楼道：“却不知是哪三事？”沈文谦道：“读书谓言得其要，理足可传；谓拯恶除难，功济于时；谓创制垂法，博施后世。”

钱满楼闻言倒呆了半晌，忍不住道：“你小小年纪，书读到如此地步，十个人里到有八个被你甩在了身后，你我若早些遇上，倒可引为知己，可惜……”沈文谦听他言辞闪烁，语气萧索，知他不欲多言，也不出声，只默然发呆。

钱满楼心迷半晌，才索然回神，散了痴心，又现了无谓之态，哈哈笑道：“钱某遍身污秽，内外朽坏，已不能高洁，你与我说这些，不过对牛弹琴，足下还有幻想，便应早入梦乡，安做美梦，明日早起还要下河洗澡，至于能否看到明天的月亮，我便不知了。”说完不再言语，转身出棚，只留沈文谦遍体伤痕，呆立当场。

沈文谦确是一夜未眠，身体虽然暖了，但胸前伤口却火辣辣的疼起来，刺痛跳跃在心间，搅的头昏目眩，直到后半夜，又发起热来，直烧的满嘴燎泡，挨到黎明，已是不省人事。

船行一夜未歇，那人起得颇早，此刻天幕尚是漆黑一片，半点星光不见，那人却伫立在船头，望着沙船破水前行，那人心有挂念，不耐久驻，向船尾去，裹挟起沈文谦，又将钱满楼唤至舱外。

钱满楼也是一夜未眠，此刻红着眼，瞥了一眼沈文谦，见他已是濒临绝境，生机渺茫，想起昨夜二人对话，心又软了起来，抬头看向那人苍老面容，踟蹰片刻，把心一横，拜倒在地哀求道：“您老菩萨心肠，可千万别再折腾这书生了，我昨夜和他聊过，他实是不知您所求之物。”那人闻言勃然大怒道：“竖子安敢胡言。”倏忽出手将他点倒，抬脚踢在他胯上，又压不住心中躁意，不由分说，卷起沈文谦，向河中掷去，二人齐齐落水，闹的宁静的运河水岸一阵翻腾。

直到丹曦尽吐，洒下光明，那人才将船头绳索冲河中一丢，你把绳索仿佛活物一般，摇晃着钻入水中，须臾又卷起二人，抛在船板之上，钱满楼熟知水性，虽然四体生寒，心中发慌，尚未昏迷，趴在地上哭诉求饶，沈文谦却是如何能消受？此刻已是牙关紧闭，不省人事。

那人却颇通医理，连点沈文谦脑后大穴，竟刺激沈文谦回过神来，又是一阵逼问，又如何能得到答案？那人耐性已无，挥起绳索作鞭，无尽怨恨发泄在沈文谦身上，直抽读书人皮开肉绽，血肉横飞，不过盏茶功夫，沈文谦浑身上下已没了一块好皮肉。

半晌抽完沈文谦，那人似乎心灰意冷，冷冷望着沈文谦，心中泛起波澜：莫非沈敬擎真未留下传承？想起此物重要，不由又升腾起躁意，知自家内力非常，若再无心经上的心法压制，恐怕制他不住，来日翻起波澜，定然头疼无比。想到廿年来痛苦经历，面上更是阴沉如墨，心海翻腾起巨浪。