应雁书突然坐起，摘掉盖在眼睛上的毛巾，眼眶微红，但眼神却十分冷漠，看不出什么情绪。修立刻将注意力集中到他的身上，生怕这个狡猾的家伙又不知道什么时候溜了。但她的谨慎似乎有一些多余，此刻的应雁书异常地平静，活动了一下脚踝，接着站起身来，径直朝门外走去。修连忙跟上。

两人一前一后，一直走到靠近巷口的地方。应雁书突然停住，修也跟着站住。

应雁书转过身来，看着修道：“你打算跟我到什么时候？”

“到你交出那件东西为止。”修毫不避讳。

“哼。”应雁书不屑道，“我只是一个贼，没法和你们对抗。那东西是我唯一的保命之物，若是让你一直跟着，岂不是等于把我的命也分了一半去？”

“既然血剑奴大人已经答应了，只要你交出残卷，我们绝不伤你半分。”

“恕在下冒昧，我实在想象不出魅部对一个盗贼讲信用的样子。”应雁书表面冷笑，心里一惊，这才知晓那件东西是一部残卷，“老实说，你的实力在我之上，我凭什么相信你不会出手抢夺？”

残卷？兵器······难道是把残卷铸在兵器之中？应雁书大脑急速运转，表面上却不动声色。

“那，你想怎样？”修反问道。

“简单，你离开，我找到东西后自然会送往辰煜关。”

闻言，修沉默了片刻，突然出手。细铁索如蝎尾般卷出，瞬间缠住应雁书的脖子。而应雁书就站在原地，既不躲闪也不抵抗，连表情都没有什么变化。

“我凭什么相信你能遵守约定？”修的语气带上了几分怒意。

应雁书笑了笑，眼神中的毒怨却没有丝毫掩饰，甚至用右手弹了弹自己脖子上的铁索：“跟蛇合作，老鼠自然要多备条后路。”

“你以为这是合作吗？”修冷笑道。

“不然呢？”应雁书同样冷笑着回击道，“你杀了我试试。”

鬼面具之下，修的面色愈发阴沉。右手铁索猛地一扯，将应雁书拉近，接着手指微微放松，跟上一脚踹在他的胸口。应雁书重重撞在身后的墙上。修借势跟近，右腿飞踢，足弓抵住应雁书的喉结。手腕一翻，铁索顿时收紧，像绞绳一样死死勒住他的脖子。

修指骨暴鸣，铁索摩擦着发出可怕的“喀喀”声，一点点收紧。应雁书面色迅速涨红，眼球暴突，但仍然保持着狰狞的笑容。

两人僵持了一会，哪怕修不再加力，只要再保持这个力量最多五秒钟，应雁书就会被活活勒死。但修最终还是败下阵来，不得不放松了力道，而应雁书全程没有一点挣扎的意思。

她已经想不到用什么办法去威胁应雁书了。这个家伙现在认定自己不敢下杀手，根本不作任何让步。对付这种滚刀肉，绝不能让他们抓住任何把柄。否则，他们就会像秃鹰嗅到死亡的气味一样，死死纠缠住你，直到把你啄成一具没有任何残余血肉的枯尸为止，贪得无厌，胆大包天。

可惜刚才血剑奴太过心急，一下子把底线亮了出来，否则自己现在还有周旋的余地。修愤愤地想到。她不禁联想，如果曦还在这里，他是否有勇气当面反对血剑奴。

“怎样？上使考虑如何？”应雁书揉了揉脖子，咳了两声，似笑非笑地问道。

出乎他意料的，修沉默片刻，竟微微点了点头。

应雁书眉头大皱——妥协得太快，只能代表对方心怀鬼胎。

修手腕一抽，细铁索像灵蛇一样缠回腰间，脚尖轻轻一点，浮身后掠，没等应雁书开口便消失了。应雁书眼神逐渐阴鸷，随后离开。

此时天已明，应雁书在早市里买了匹马，走南门出了城。

······

山间的日出比城市来的要晚一些。清晨的雾气弥漫在竹林间，石灰岩石壁上凝结着水珠。一条白蛇从湿冷的草丛中钻出，费力地爬上一块突出的岩石。它通体洁白，甚至还泛着温润的青光，仿佛一尊玉琢的饰品。

白蛇张开狭长的蛇口，贪婪地捕捉着空气中的温度。与普通蛇类不同，它的蛇口张开的弧度极大，像一条鳄鱼。两排细小的尖牙密密麻麻，致命的毒牙紧紧贴在上颚。它的口腔是黑色的，不是那种纯粹的黑，而是带着些许紫色，透着死亡的腥臭味。

玉面鬼，天下最臭名昭著的毒蛇之一，只生活在一种地方。它并非妖兽，却有一定的妖兽血裔。常人一旦被咬，不出三次呼吸便会全身溃烂而死。

微薄的日光穿透雾气，温暖着它冰冷的身体。作为变温动物，蛇一天之内的活动时间很有限。这里的晚上太冷，正午又太热。清晨晒完太阳后，蛇会在上午觅食，然后在正午来临前找到一处可以躲避日光的阴凉；下午时再晒一次太阳，以储存日落后活动所需的热量。这样的觅食效率不高，好在变温动物对食物的需求量也不大。

“咚”、“咚”、“咚”，若有若无的脚步声从远处传来。玉面鬼的身体突然一僵，前半截身体猛地抬起，竟已与成年男子的肩膀一般高。蛇头冲着脚步声传来的方向，紫黑色的蛇芯紧张地在空气中探索。

熟悉的气味在大脑中勾勒出来者的两重面目，简单的灵智让它立刻意识到危险。片刻犹豫后，玉面鬼猛地向前一窜，抛弃温暖的岩石，拖着仍有些僵硬的身体游向竹林深处。

脚步声逐渐清晰，林中探出一个佝偻的身影。来者拄着一根树藤煸成的拐杖，手掌枯槁遒劲。斗笠压得很低，背后的竹篓中装着四五株奇怪的药草。

采药人步履缓慢，优哉游哉，仿佛一个在自家后院散步的老头，丝毫看不出他现在正身处夕陵最危险的毒山之中。

不起眼的竹屋坐落在山岭深处，矮矮的竹篱将它与一小块苗圃圈在一起，无害的雀鸟在这附近的树丛间筑了许多巢。对于它们来说，最危险的地方，也是最安全的地方。无论是寻常毒物还是时不时出现的妖兽，都不敢靠近那竹篱哪怕半步，好在那个老家伙对它们没有兴趣。

但今天不同，平日里喧闹的鸟儿全都不见了踪影。

回到家门口的采药人也注意到了这一点，但没有在意，径直走入院中，推开了房门。

竹屋内站着一个高大的客人，同样将斗笠压得很低，只露出背后那直垂到腰际的赤橙色长发，肩膀以下全部被黑袍裹住。

采药人站在门口，缓缓摘下斗笠，沉声道：“猜到了会有大人物来，没想到是你。”

斗笠下是一个鹰钩鼻老者，满脸的皱纹如同一颗即将枯死的老树，颧骨突出，下颌消瘦，眼眶深深凹陷，就像一只面带死气的老秃鹫。白发凌乱，苍眉如剑，金黄的眼瞳映着凌厉的精光。

“谷远，真是好多年不见了。”黑袍人摘下斗笠，是一个中年男人，眼瞳中五种异色流转，“连你都成这幅模样了，谷辰他······”

“都死了几百年了，劳烦您老关心。”被称作谷远的老人无奈地摇着头笑道，“不愧是高阶半妖啊，三千年了都不见老态。”

“有用吗？”中年人冷笑道。

“呃······”谷远尴尬地咳了两声，“您、您怎么会到这来的？”

“我偷偷潜出来一段时间，只有我的几个心腹知道。”

“真是轻描淡写，那可是百万人族精锐啊。”

“哼，废物再多，充其量也只是一帮废物。若不是为了来留下保护我族，就凭这群从莽荒后就开始退化的人类，岂能困住本座。别说偷偷潜出，就是硬闯又如何？”

“哈哈，这口气够狂，配得上最强者的身份。”谷远大笑着，摸着下巴略带调侃地问道，“可我记得，当年有个人族的疯子，可是硬闯到你的地盘去撒野的。你怎么没把他留在那呢？”

闻言，中年人突然沉默了下来，认真的神色让谷远也收起了笑意。

“我分心了······他实在太像他了。”

“像谁？”

“末兵······别琢磨了，你不认识，换成你爹兴许还能有几分印象。”

“你别告诉我是三千年前的那些老变态，人类怎么可能活那么久？”

“这世上相像的人多了去了，我又没说是他。”中年人摇了摇头，把乱七八糟的念头通通甩出脑海，“我找你是有正事求你。”

“看来我家老头的这几根落毛是保不住了。”谷远苦笑道。

说罢，两人同时扭头望向竹屋正顶部。那里挂着一颗巨大的鹰类头骨，骨头表面涂着诡异的黑漆，锋锐的喙部一如生前那样令人生畏，深邃的眼窝仿佛仍在注视着眼前的一切，目光欲将每一个胆敢直视它的冒犯者刺穿。最为诡异的是，它的后脑居然生着一撮黑羽。

“莽荒有异鸟，名影吾，黑羽，赤翎，性孤僻，能化人。传说为妖神特使，司沟通阴阳之职。影吾死后尸骨立燃，外物触之皆焚，不灭，七日七夜后方尽，届时唯其头骨与黑翎能存。以血祭骨，能测吉凶。莽荒之后，妖败于人。影吾族因其尸骨能测吉凶，遭人族大肆屠戮。时至今日，能存者少之又少。”

——《古妖志》卷五十六·冥司影吾

“谷辰啊，谷辰。自从那件事以后，你就再没给过我好脸色，我也不来自讨没趣。没想到，再次见面，竟然是这种形式。”中年人看着漆黑的头骨，一时间感慨万分。

“说来也怪，老头子说他欠你一条命，提到你时候却总是一肚子火。”谷远疑惑地问道，“三千年前，究竟发生了什么？”

闻言，中年人面色一沉，不再说话。

谷远轻叹一声，将背篓卸下，走到高挂的妖兽头颅下方，沉声道：“算了。你不想提，就当我没问。今天帮你断次命，也把老头子欠下的情还清。”

“不。”中年人突然喝道，“不是测我的，是测焚厌的。”

谷远肩膀猛然一抖，转过头来，惊讶地望着中年人。他当然认识焚厌，事实上，影吾的断命术也只能测算自己所相识的人的命运。从谷远记事起到现在的近两千年间，父子俩与焚厌就几乎没怎么见过面，而且每一次都会引得谷辰大发雷霆。对于眼前的中年人，谷辰在平日里兴许还会没好气地念叨两声，至于焚厌，根本是提都懒得提。

看着中年人坚定的神色，谷远知道这绝非玩笑，当即点了点头，闭上双目。神情渐渐变得虔诚起来，双手高举，接着猛地拍向自己胸口。一大口鲜血自谷远口中喷出，仿佛受到某种引力的牵扯，直奔上方的妖兽头颅而去。鲜血溅在头骨上“嗤嗤”作响，血雾蒸腾。头颅后脑处的黑翎似乎受到了鲜血滋润，迅速变成妖艳的赤红色。

谷远陷入冥想。一片赤红的羽毛从妖兽头骨上缓缓飘落，旋转着，在空中化成一缕飞尘，飘散而去。同时，第二片红羽开始飘落。

“有意思，焚厌最近的命运居然真的有大变数。”突然，谷远张开眼睛笑道。准确地说，是张开右眼笑道。他的脸庞呈现出一条诡异的分化线，左半边脸庞仍在冥想，右半边脸庞却生动地与中年人交谈。

听到“大变数”时，中年人不自觉地攥紧了拳头，表情上却没什么变化。

“这就是影吾族的断命术吗？真神奇。”

“其实，这也不能说是我们族的。只要得到了影吾的头骨，即便人类也能使出这种秘术。”谷远的右脸苦笑道，“所以啊，我族的尸骸才会让那些人类如此趋之若鹜。不瞒你说，这些年不知怎么就有消息传到江湖上，说我这里有一具影吾的尸骸，不少佣兵闯到这来，打我爹这颗脑袋的主意。好在他们的本事一般，我都不用暴露身份，就足够把他们撵走了。”

“撵走？”中年人眉头一挑，“你没杀了他们？”

“别老把杀人说得那么容易，你以为谁都有你这份实力吗？如果不显露妖身，我的实力也仅仅够击败他们而已。”谷远的右脸翻了个白眼，“我都活了快两千年了，对我们影吾族来说，也差不多寿终正寝了。我可不想在入土前闹出什么大乱子来。”

中年人轻笑一声，不置可否。

时间渐渐流逝，红羽一根接一根飘落。谷远的左额头上渗出些汗珠来，右脸的神色愈发难看，咽了下口水道：“事情，有些麻烦了。”

“哦，此话怎讲？”

“断命术，禁忌也，循阴阳之缘而窥天地之秘者。”谷远不安地说道，“个体不可能独立存于世上，他的一切，总会以各种方式与其他个体相联系，从而影响这个世界。存在，也就是个体的影响力被其影响的其他个体所感知的过程。个体的存在所能影响的个体的总和，便是该个体的‘缘’。个体的缘越多，命数也就越复杂。窥测他的命运，也就要消耗更多的能量。”

“还有，一个个体所有的缘不可能平均地分布在他的生命线中。而多个缘一同汇集在该个体生命线上的某个时段时，就形成了‘缘结’。断命术只能卜算未来一段时间之内的命运。所测命运中包含的缘结越复杂，消耗的能量也就越多。”

“当年，一个弋桑的药材商人找我来测过命。那人是流泽的傀妖，惹了大麻烦后逃到夕陵来的。就是为这样的人卜命，才用了两根羽毛而已。但现在，头骨后面的羽毛的都快掉光了，还是没有结束的迹象。”

“那你现在算到什么了？”中年人立马问道。

谷远摇了摇头：“不知道，除非卜算结束，否则我什么都不知道。”

正说着，仅存的几根羽毛竟是同时飘落而下，头骨剧烈地颤抖起来。中年人双唇紧闭。谷远面色苍白，突然咳出一大口鲜血来。漆黑的头骨瞬间崩碎。