“精灵又不是不需要睡眠。还是让我来吧！”埃西铎坐在狼皮一角，手肘搭在支起的腿上，好似正在享受壁炉里的暖气。

热辣辣的风吹过河岸，他们只需注意不要被那些邪恶的火种引燃。

埃西铎凝视着让所有毛皮动物惧怕的火光，面露欣喜，能在熊熊山火边笑得出来的男人好似正等着炉火中即将装盘的烤肉。他合上刺痛的双眼，缓缓流下泪水。猩红的世界仍在颤抖，但埃西铎对着邪恶的幻象说道：“别再妄想迷惑我了。”

“爸爸知道小瓦兰迪尔在伊姆拉崔很安全！”他捏住胸口链子上明晃晃的金指环，“孩子，你会憎恨爸爸的懦弱，愚蠢的指挥。因为这，你永远失去了三位哥哥。可爸爸一想到你就觉得不能因懊悔而沉沦。爸爸对这些不可挽回的后果负有罪责，我必须独力完成危险的使命。希望我下定决心不算太晚。现在，恶魔，你别再打算用这些低级的可笑的伎俩欺骗我。我要回到瓦兰迪尔身边，首先就要把你除掉！”

埃西铎抬手，张开眼眸，将全部意念投入眼前眩目的红光，“现在，你也会感到害怕吗？”

“这火真温暖！”埃西铎满意地自言自语，魔戒却在他掌心冰冷地回应。

火墙之下泛起泥水，临河那道火线扎挣着再无法推进。火的轮廓被白烟覆盖，火的艳丽即将被更加明亮的东西压下去。

“夜就快过去……”

埃西铎审视着身边熟睡的精灵，苛刻的精灵给了他最大的宽容。他难过地一声叹息，憋着自责总比说出来更苦。回想这一趟旅程，新添那么多死亡，有那么多鲜活的生命因他的错误在宣告胜利之后丧命，他埃西铎夺走了多少家庭期待已久的希望。

“埃西铎，你有罪啊——”他握紧拳头，站起身来，随后微微一笑，好似轻松了不少。他对自己说道：“虽然不能驾驭魔戒，但我仍是我命运的主宰！”他又看着精灵雪白的容颜，耐心等待河对岸的一切细节变得清晰。温暖的火像一道围栏，更像他梦中的那条明路……

“只要跨过格拉顿河上的薄冰，半兽人就追不到你了。”埃西铎轻声细语，没有底气，只在口中不断念叨着，“我为了我的瓦兰迪尔，值得冒险，可你还有莱戈拉斯……我不能带你涉险。”之后，他决然带上魔戒，隐去身形。

“来吧，半兽人，”埃西铎凝聚起所有的力量命令道，“跟我走——”

从他带上魔戒起，爱尔隆德的声声斥责就一直一直回响在耳边。当他自愿借助黑暗的力量，曾经熟知的悲伤与迷惘像阴霾积淀于心上。站在末日火山之巅的那个悔不应该将至尊魔戒据为己有的时刻频频在记忆中重现。埃西铎在火的影子下苦笑，“它是你至死不能逃脱的罪责。”他哆嗦着摸到魔戒艰难地从指上拔除。

埃西铎的整个世界闪了一下，像洪水刚刚退去。他再来确认自己的肢体完好，心智无缺。他终于从魔影中脱离，这时，充斥在瑟兰督伊耳朵里的那些爱尔隆德对埃西铎的呼喊也跟着消失了。

其实在埃西铎带上魔戒的那一刻，瑟兰督伊就缓缓睁开了眼睛。他仿佛听见许许多多吵吵闹闹的“放弃它……放弃它……”，他跟从声音的指引，追踪埃西铎在火下的影子走近安都因河。

格拉顿河流到了尽头，埃西铎距离目的的又近了一步，这本是意料之中值得欣慰的事，但他突然遭遇奔腾的河水阻住去路心里多少有点为难和纠结，眼神儿立马左右瞟了，脸上很严肃，像只警觉的豹子。他掬起一捧水泼在下颌，抖落掉浑身的不自在。

光亮的大角扫倒了埃西铎注目下的杂草，橙色毛皮的巨鹿钻出来。埃西铎挪开扶住剑柄的手指，顺着大角鹿的视线回望，凭直觉接受了这个像是瑟兰督伊座骑的家伙投来的警告。

埃西铎解开金属扣，看似不经意实则紧盯着一人高的乱草中有什么动静，等他亮出胸前的金指环那些隐藏的半兽人都没有放箭，埃西铎确信这队胆小鬼里没有弓箭手。他扯下魔戒，转身跳入安都因河中，随着激流冲进第一个西南向的转弯。

魔影笼罩着他，让他的肌体不觉得寒冷。但一个浪头打下，差点让他偏离河岸。他双腿猛蹬，尚能借着格拉顿的水流之力。他只把下巴抬离水面，再顾不上调整身姿，脊背就撞上对岸。

浪潮回卷，一股巨大的吸力将他拖进深水，激起的浮沫儿打在后脖颈上，耳朵被水淹了以后痛得更甚。为了活命，他在意识混沌时抽剑插入堤岸，扯脱的泥沙反复打在眼睑。草皮下的石块被急流搅落，河岸在一瞬间塌陷。

他还不能死，在没有亲手将魔戒销毁之前，他没有资格放弃生命。现在他脑中执著于一个念头，只要胸腔里憋着很热的一团气，他终究会浮上水面。柔韧的茎缭绕在指边，他抓住飘进泥洼里的草，可是人类太重了，这些小草且拽且断。在黑暗的泥浆里，有个锐利的东西刺伤了他，他揪住一抱松脱的根须顺流冲向河岸，终于在滚出河弯前卡在了矮树丛间。

埃西铎攀上树干，像一条窜上岸的死鱼倒在独眼怪兽的窠巢里。草根断茬儿刺激着他的身体，濒临死亡的虚弱与超高的警觉交替刺激着他的神经。埃西铎不敢睡，劳累至极的身体终始保持着一种疼痛式的清醒。他摸索着抓到一段结实的树杈，借以支撑身体。

临水而居的首领正好在调校弓驽，随性一抬手，新制的毒箭划过埃西铎咽喉后劲十足地破空飞去。同时稍远一点儿的另一位射手致命的箭矢也已洞穿埃西铎胸背。这里的兽人为什么能看见他？埃西铎是死不瞑目，伴随着永久的疑问离魂远去。他的躯体躺回水中，首领抓住他的双脚又扯了回来。