一行人就此离开张宅，又找回马匹跟着张继天一路狂驰出城。这一路张继天神色仍是凝重，满面尽是化不开的愁云，跟适才他们结拜时的欣喜之情判若两人。四人疾驰了约两个半时辰，竟已来到泰山余脉附近。举目望去，巍巍高山如神明俯瞰大地，而芸芸众生安然的在其脚下繁衍生息，似乎天下唯有此处依旧如盛世般泰然。张继天带着他们来到一处村庄外，将马匹栓在了路旁的树上，便带大家走进了村子。

此时秋收刚过，村子里一派丰收后的喜庆气象，已经有人将收好的麦子铺在道旁和院子，以储备过冬了。这等景象让他们大感畅快，唯有张继天依旧闷闷不乐。四人缓缓前行，步子越走越慢，终于停了下来

。三人见张继天的眉头皱的更紧了，正不知如何是好，谁知他思量一会，随后将手中的纸扇一按：“苦也，苦也！罢了，还是顺其自然把。”说完也不回头，大步流星的朝前走去，三人不知他究竟心烦何事，更不知这平静安乐的小村中究竟会有何等高人，能让闻名天下的毒孔明如此烦愁，只能默默的跟在他后面，静待事情的发展。

大约走了一刻钟，四人来到一棵依旧繁茂的榆树旁，树枝随风轻摆，挥洒出仲秋的淡淡凉意。树荫下，两名须发皆白的老者正在专心的对弈。张继天就在树下站停，专心的看起棋来。三人心知他忧心之人必是二人中的一个，于是专心打量起两位老者来。两人东西分坐，东面一人，衣着得体，落落大方，一派大儒风范，举手投足间便透出温雅随和之气；另一位则截然相反，蓬头垢面，衣着邋遢，而且仲秋时节还袒胸露乳，几乎叫花一般的打扮。只是身上没有异味，神态自若，并无一般乞丐的颓丧之气。

三人见张继天不说话，只是专心观棋，便也不说什么仔细观起战来。三人中庞鹏棋艺最高，他发现两位老者虽然气度不凡，但棋艺却都是一般，而且儒生般的老者似乎技高一筹。虚退一步，便将对手数子困住，让人进退两难。不知不觉间，棋局又行了十合，儒风老者略施一计便以一车换了对方车马二子，而邋遢老人却仅让一卒过河而已。儒风老者见状大笑，似乎已稳操胜券。他轻抚长髯，笑呵呵的说：“齐老汉，这局看来又是我胜了。这最后十颗花生，就让给你吧，反正今天我也吃够了。”

四人这才看见棋桌旁放了一个瓷碟，里面仅存十粒花生，看来两人捉对已久了。邋遢老人一听这话，哈哈一笑，将手中棋子一拍：“小卒过河当车使！胜负未定，说什么让。老孙头，头几把是我让你，这最后一把事关最珍贵的几颗花生，怎么能再让你？看我将你杀个片甲不留。”

老人不光不气恼，还得意的哼起小调，完全没把颓势看在眼里。只可惜，他气度虽大，但棋艺着实不精，一步昏招再现，不但让逆转颓势成为泡影，还加速了自己的溃败。这回不只是儒风老者，连一旁的庞鹏也笑了。

眼看对手几步连杀就要结果这盘了，邋遢老者突然伸手捉住对方的手，嬉笑道：“老孙头，咱们可是有言在先，这逢初一初七不能用双车挫杀，逢初六十五不能用马后炮杀。今天正好时初七，你下面的几步还是赢不了啊，哈哈。”

儒风老者像是习惯了这样的待遇，淡然一笑：“依你，依你。规矩是你定的，我也是你逼来的，你想怎么玩就怎么玩吧。只是丑话在先，这是今天的最后一局，再来扰我就是半月后的事了，你守不守约？”

“怎能不守？看我来个，咸鱼大翻身！”他这才松开对方的手，让人家把无关紧要的棋子放下。

邋遢老汉的一言一行都让庞鹏看在眼里，他笑着摇摇头，往前走了一步道：“老人家，你这样也太胜之不武了。即便是赢了，又有何快感可言？”

他说话时离邋遢老者最近，其他三人都在他身后，所以他看不到三人的反应。罗天旭和庞忠知道他的个性，当然不会觉得有什么不妥，可张继天的额头上却渗出了些许汗珠。老人上下打量了他一下，没说什么又把注意力放回到棋盘上。不过，左手却悄悄地摸到了瓷碟里轻轻的捏了一粒花生。

儒风老者见状失笑道：“怎么？这花生可是赌注，胜负未分，你怎么就染指了？莫非又要耍滑？”

邋遢老者也不辩解，只是将花生捏在指尖，笑着说句：“仙风道骨的朱大先生，怎么也计较起来这一粒花生了？有趣，真是有趣。”

老人谈笑间一分神，又是一步昏招。不过十几步，他便被对手逼入死地，绝无生机了。败局已定，邋遢老人些许遗憾的伸了个懒腰懒懒的说：“今天运气不好，不玩了，下次一定杀你个片甲不留。”说话间，竟一手在瓷碟里一抚，将所有的花生都收在了手里。

“这些花生，反正你也吃够了。我就勉为其难帮你收拾了吧。”

儒风老者无奈的笑笑：“我又岂是贪你几个花生，只盼你不再缠着我，好让我清净两个月，那样就心满意足了。”

两个老人倒是想得开，可庞鹏却是看不下去了。他正准备替儒风老者说话，谁知没等开口，便脸色一变说不出话来。庞忠见状，马上上前照看。兄弟两人费了半天劲，才将噎住他的那粒花生弄出来。邋遢老人则看也不看他们一眼，径自沿小道走去。张继天无奈的摇了摇头，叹着气跟老者往村舍走去。庞鹏遭人暗算，本想发作，可见二哥不做声，便也只好强忍下怒气。

这一下几乎让所有人没有发觉，连自负暗器功夫天下无二的庞忠也有些惊愕。大家由此都对邋遢老人的真实身份，大感兴趣。一行人就这样，满腹疑惑，默不作声跟着老人来到一处普通的农家小院。

小院虽是普通，但仍能从如今已略显破败的布置中看出一丝曾经的风采。一棵高大的梧桐已凋尽，让本就萧条的小院，更增了几分荒凉。树下一个石桌，两个石凳虽是安然的等在那里，但积尘很厚，肯定是许久无人问津了。院子里也有一片花圃，可惜里面的菊花不是败了，就是因疏于照顾而夭折。开得如此残败的苦菊，像是苦苦挣扎在死亡线上的老者，无端的让这本该充满丰收喜庆的农家小院竟显出一丝悲凉。如此景象，再加上不远处的水印斑驳的古井和付着枯藤的藤架，一派浓烈的晚秋之意便死死的驻扎在这里。

老头一脚迈进屋里便重重的关上了无门，弄得四人面面相觑，不知如何是好。好在不一会，他便端着一个木匣和一个茶碗走了出来。依旧是一言不发的他，径直走到石凳旁，随意的一抚上面的尘土便回头对庞鹏说：“小子，来。陪我老头子玩两把。”

庞鹏受了刚刚的一颗花生，心中满是疑虑，不禁回头看了看张继天。后者依旧一脸无奈，但还是点了点头。于是，一老一少默默的将棋子摆好，杀将起来。

庞鹏见识过老人的手段，本以为稳操胜券，不想对手三五招布置好开局后，便奇招迭出，妙法不断。一时间，压得他毫无招架之力，顾此失彼，连连的损兵折将。反观老者，却是气定神闲，心情畅快如常，得意的捋着胡须，还不时的润两口茶。没过四十步，庞鹏便垂头丧气的大败而归，不过毕竟只是游戏，胜负也无妨。让众人不解的是，既然老者棋艺如此高明，为何会输给刚刚那个不怎么厉害的儒风老者？老人看出了众人的疑惑，呵呵一笑：“刚刚这些招数都是天玄残局中记载的，我不过略得一二。年轻人，这人外有人，天外有天，你年纪尚轻，能有如此棋艺，虽属难得，但还需好好磨砺心性。人生如棋，一子错，满盘皆啰嗦啊。”

庞鹏闻言，脸色刷的一红，然后缓缓的站起身，对老者鞠了一躬，问道：“竖子无知，还请老人家见谅。只是不知您如此高超的棋艺为何要故意输给刚才的那位老者？”

老人听了哈哈一笑：“人生如棋，看似常胜，其实早已输了。而且场场必胜，岂不是太过无趣？况且老朽也并非故意输给他，只是难得糊涂，一时这棋谱给忘了。”

看他得意的样子，众人既诧异又佩服，只有一旁的张继天苦笑道：“你们面前的老者便是江湖人称棋圣的前辈。三十年前，便以棋艺胜遍四大派的掌门。如今前辈早已看透胜负之数，在此隐居。若不是四弟年少无知，触怒了前辈，恐怕今生也无缘见到天玄残局里的奇招妙步了。”

老人听到这眼中精光一现，笑呵呵的问道：“为何无故提起四大派的旧事？我当初岂是只赢了他们？难道你是为四派印信而来？”

张继天依旧一脸苦笑，似乎被人触到了痛脚，那笑容让人看了就不觉有些难受：“前辈神机妙算，晚辈的确是为了四派印信而来。”

“那你不怕我再让你陪我下一年的棋?”

张继天脸色更暗了：“前辈，此次前来欲借印信实在是为天下苍生谋福，还望前辈不吝！张某虽不才，但此时正是用人之际，还望前辈能暂借我自由之身，他日事成，我一定陪前辈青灯黄卷，侍候左右。”

“呵呵，我人糊涂，可还不算混。你们的事我略知一二，这些东西我留着也没用，不过是闲来把玩而已。这次就让你捡个便宜，拿去吧。”

老者从腰际解下一个青色布袋，朝张继天扔了过去。张继天一把接过，然后小心的解开布袋，将里面的东西倒入掌中。三人往他手里一看，原来所谓的四派印信不过是些再普通不过的小物件而已。

庞鹏毕竟年少，又不似庞忠般沉稳，他一把抓起其中一颗佛珠，仔细打量了一遍问：“这些小玩意，为何叫四派印信？有什么用处吗？”

老者笑而不答，伸手拿起桌上的茶碗，细细的品起茶来，众人便将解惑的希望寄在张继天的身上。张继天已不再苦闷，他欣喜的看着手里的这四件普通的小玩意，眼中竟有毫不掩饰的激动：“四弟拿的那颗佛珠乃是少林方丈普先大师所有，看似无奇，却有大师半生功力与佛力附着其上，有辟邪趋毒之神效。这三样也是其他三大派掌门的随身之物，各有妙用，都是棋圣前辈与他们下棋设赌赢来的。”

庞鹏仔细看了看佛珠便放下，却又拿起一块石头一样的物件说：“难道这是崆峒朴玉？据说崆峒朴玉，貌如顽石，并无一点水润剔透之色，却能清热避暑，功效非凡。”

“不错，四弟好见识。这东西虽不珍贵，但一直被崆峒派以为山石灵脉而保护，中原流传不广，也少有人知。”

“那这符桃又有什么特殊之处呢？”

“这符桃本无特殊之处，只是因为是武当掌门逸方道长亲手所作，又十分爱惜，所以才被当作了赌注。”说到这，老者放下茶碗，笑吟吟的捋了捋胡子：“逸方这个小气鬼，连个桃符都不肯割爱。若不是因为他是堂堂武当一派之首，肯定会死不认账。”

其实逸方道长是什么人大家心中有数，估计多半是被这玩世不恭的棋圣戏弄了。打量完这三件看似无奇的宝贝，庞鹏的眼光落在了一缕长约三四寸的毛发上。这肯定不是什么宝贝了，可竟然也与其他三物同列一处。他笑着拿起这缕白发，乐呵呵的说：“此物必是点苍派掌门苍虹道长的青丝了，棋圣前辈真是好手段，佩服佩服！”

他自以为所言无差，可棋圣却笑着摇摇头，得意的说：“它的确出自苍虹道人，不过却不是头发而是眉毛！当初本以点苍派的掌门信物水玉扳指为赌注，可此物实在是关系重大，拿不得，我便趁机偷袭拔了他一根眉毛。哈哈，这让那老小子生生的闭关三月，才敢出关见人。真是快哉，快哉。”

张继天珍视着手中的四派印信，心绪却又回到二十年前。当他第一次知道四派印信这回事的时候，便想方设法的得到它们，结果却被棋高一筹的棋圣前辈软禁了一年。至今他还对那段痛苦的岁月心有余悸，而如今曾经让他心仪已久的遥不可及之物竟，却已如此轻易的掌握在自己手里。欣喜之余，无限的感激之情也油然而生。若不是棋圣看出他当年心性不定，恃才疏狂，不肯将印信给他。此时的他，绝不会如此的睿智而淡泊。想到这他对棋圣又是一拜，道：“前辈良苦用心，晚生记下了。此生必不负前辈厚望，日后以匡扶天下，兼济苍生为己任，若存半点私心，人神共诛！”

棋圣呵呵一笑，将手中的半碗茶水递给他：“你已不再是那个不知天高地厚的疏狂小子，这四派印信可凭之，御千余四派人马，望你权衡慎用。今日我就以茶代酒，替天下苍生敬你一杯，算是为你壮行。饮完此杯，咱们的缘分便尽了。以后没人知道穷困潦倒的齐老头便是曾妄称棋圣的江湖宿煞。江湖已是你们这辈的了，而我但求这一方清净，了此残生足矣。”

张继天郑重的接过茶碗一饮而尽，然后又是深深的一鞠才带众人离开。

顺利取得四派印信后，罗天旭一行人在济南稍作调整便继续往胶州湾赶去。此时，已是九月初了，离他跟鲍震约定的日子已不过十日。一路上，他又回忆起鲍震爽朗的笑声和共同经历的腥风血雨。当时，他运交华盖，往日荣光，一朝倾覆，也唯有这个血性直爽的汉子肯跟自己生死与共。如今又有三位意气相投的青年才俊与他站在了一起，这让他的心中骤然生出一股豪情。这股豪情气冲霄汉，竟让他觉得此刻正值中天的日头也黯淡了三分。借着这股豪情，他极目远眺。天地一线的地方，一个魁梧的黑面大汉正如天神般矗立在巨舰上，翘首期盼着他正要带去的好消息。

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