天明，雨终于停了。田校尉等这场雨停等得眼睛出了血，这雨下得真是让人意志消磨。雨真的停了，他的脸上也没有露出喜色——昨日阿什玉那记耳光，犹在脸上做痛。他也为昨晚的鲁莽而后怕，如果真要了归年的性命，误了大事，他自己的性命也难保。

恼人的雨，恼人的黄河，只三五天的时间，让他感觉度日如年。他满心的灰败，带着康老儿和刘副尉去黄河边上查看水情。

雨虽停了，黄河水位稍稍下降了一些，青石关渡口水中央的石骆驼终于露出了头，在水中时隐时现。浮桥还没有修好，刘副尉去问过驻扎在河边的都水监队伍，那里的河堤都尉说要修浮桥，起码还要等上十天半个月，待水势平稳了方可，否则，白白浪费民力、物力，也是徒劳。

田校尉脸上又像挨了一记耳光。他眼前浮现出临走前，驸马都尉王敬直给他的军令状。如期完成任务归来，有享不尽的荣华富贵，如果延期，那么身家性命，乃至满门……他打了寒噤，不敢往下想。

“如果用船呢？没有浮桥，船也是可以走的吧。”他转头问康老儿。

“这样的水，行船也是比较凶险的。以前倒也用船过过河。头一趟如果船能安全到对岸，可以在两岸之间连上绳索，让这绳索从船身的铁环中穿过。再来回时，有这绳索拽着，船就不至于被大水冲走了。”康老儿说。

“当然可以这样，但头一趟能否平安通过，还是关键！”田校尉说道。

“我不知道有些话，当讲不当讲……”康老儿期期艾艾地说。

“有屁就放，蝎蝎螫螫地学个女人干什么！”田校尉喝道。

“以往我们过黄河，都要先祭河伯……”康老儿看看田校尉没吭声，又接着说道：“有钱的呢，沉白马祭河，没钱的呢，用纸剪些个白马，投入河中，也是可以的。那白马，沉进水里，表示河伯收了去，沉的越多越好。河伯就不会为难过河的了。”

“我倒也听说过汉武帝沉白马、碧玉祭河的故事。这也信得及。”刘副尉点头道。

“这个还不容易吗？拿些纸，让他们剪去。我看，倒是先去赁条船来要紧。你们俩个，今日就去找船，找不到别回去！”

一大卷益州白纸放在了沉香面前，田校尉叫人来传话，让她剪些白马，用来祭河。沉香的眼睛肿得像桃子一样，昨晚之辱让她痛不欲生，只是哭不个停，哪里还有心情剪纸？

鲍四娘手里剥着胡桃，边吃边劝：“又不曾认真失了身，还哭什么呢？你若不想剪这劳神东西，我就给他们照脸扔回去便是了。”

沉香倒是信鲍四娘做得出来，今天众人见了鲍四娘都像见了瘟神煞星一般，唯恐避之不及，他们从没见过女人那般狠辣的，谁敢再去招惹她？但沉香生性怯弱，不想再生是非了，因此也不想让鲍四娘去跟他们吵架。

“你倒是剪不剪，好歹点个头，或是摇个头啊？”鲍四娘急躁起来，“也罢，我去把那康驼子叫来。听说兵丁们说这是他那个下贱的爹出的主意，我只叫康驼子来剪。”

鲍四娘出去，转眼的功夫，一左一右，拽着康驼子和陆归年的衣服把他们拖进屋来。

沉香羞赧地向归年行揖礼，归年忙上前扶住了，看得出来，他的左腿受了伤，走路时使不上劲儿，一瘸一拐的。

“你不用跟他行礼。”鲍四娘说道，“方才我看了他的伤口，还不算深，过十天半个月也就好了。”

“是啊，我伤得不重。沉香姑娘不必担心。也不必太过伤心。”归年劝慰。

“她就是心重，早上我去吃饭，回来看见她往梁上吊绳子！哪里就说到死上面了？我把她骂了一顿！”鲍四娘仍旧那样泼辣。“你们两个陪着沉香说话，我去外面看我那‘墨箭’回来没有。一定要把她给我劝解好了！我最烦她哭哭啼啼的样子了。”说完鲍四娘出去了。

“是啊，沉香姑娘，你若真的想不开，归年那一刀也白挨了。”驼子劝道，“其实人这辈子，什么事情遇不到呢。我们常年走西域，多少次险些被渴死，饿死，冻死，劫道的杀死，这条性命留到今天，真是万幸。别人没把你怎样，却要自寻短见，岂不太傻。”

沉香仍然是哭得梨花带雨，一副痛不欲生的模样。

归年也劝道：“等姑娘找到了本家，见了亲人，方知这一路受些困苦都是值得的。所谓不经历轮回，如何修成正果呢？”

驼子说：“罢，这会儿跟姑娘说什么她听不进去，我来献个丑，给姑娘唱个曲儿吧。不过我先说好了，归年会的是大雅之乐，我却只会唱些俚俗小曲，你们不许笑话我！”

沉香听了，出于礼貌，勉强着点点头。

驼子站起身，把沉香案上的簪子插在自己头，腰一扭，兰花指一翘，七尺的汉子如此做派，已经让人哑然失笑了，更兼他出的是女声！

“庭前一枝花，芬芳独自好。欲摘问旁人，两两相捻取。喜去喜去觅草，灼灼其花报。”

归年笑得前仰后合，沉香也终于笑出声来。是女儿家小时候玩斗花时唱的“斗百草”嘛。亏驼子还有这本事！

“你们倒这里高乐！这屋里还有别的女人吗？”门被推开了，进来却是阿什玉。他在门外听见有女人在屋里唱歌，倒觉稀奇，于是走了进来。

“是驼子在耍笑。你来了正好，帮我们剪纸马。”归年让阿什玉也来帮忙。

“一笑解千愁嘛。”驼子说道，“咳，归年，你个蠢材！光顾着笑，这剪的什么啊？骡不像骡，马不像马！”

归年才想辩解一下，自己原不是手艺人，哪里会剪纸？转念一想，不如编个故事，给沉香宽心，于是说道：“我剪的就是骡子。谁说只能沉白马祭河呢？河伯他老人家就不要骡子拉车拉货吗？骡子也是最有用的。”

“胡说。祭祀三牲里终是没有骡子！骡子鄙贱，有头有脸的人哪里会骑？”驼子斥道。

“自然，乘骑者皆贱骡而贵马。可我知道一个故事，骡子却比马受用些。”

“那你说来听听？”阿什玉问归年。

“说从前西王母有两个侍卫，一日两人偷懒误了差事，西王母恼怒不已，就让他们下界投胎为牲，体验一下凡间疾苦。西王母让两人一个做马，一个做骡。世人都知道，马、骡皆为役使，但马风光些，征战沙场，充于仪仗，而骡子呢，常用来拉货拉车，看着下贱。两个侍卫都想投生马，不想做骡子。于是争得不可开交，只得求西王母给个公断。”

“西王母让两个人赛跑，哪个跑得快，就投胎做马，慢的就去做骡子。”

“这下有了分晓，个高腿长的那个跑得快，做了马，个矮的那个做了骡子。”

“不过，西王母也有言在先，给他们每人三条命，谁先用完了，就不得回天庭，永世在人间为牲；而长命者，则可以回到天庭。这样，一匹马和一头骡子来到了世间。那马幸运得很，托生在将门之家，做了战骑，好不威风！成日家披红挂绿的，跟着主人倍受尊敬。但是一日，主人出征，敌人射过来的箭像雨点一般，把主人和马射得筛子一样，千疮百孔的，都没了性命。这样，马的性命，用去了一次。而那骡子呢，成日家拉货，千山万水间走着，也是百般地辛苦，但没有伤及性命。”

“这马第二回，托生在驿馆，是匹驿马，专为皇家传书，也是威风了得。倘或谁挡了它的道，便是个死！谁见了不怕，谁见了不躲。一日它过山，原本可以从旁的平地过，它嫌慢，非要从两崖间跃过，结果，一下子马失前蹄，跌进山崖摔死了！又去了一条命。”

“第三回，它托生在帝王家，也算是马中贵胄了，可是才生没几天，正逢王家祭祀，直接被人杀了！这样下来，三条命都用完了，它只能世世代代为牲，不得重回天庭。而那头骡子呢，仍然慢慢地拉着它的车，虽然卑贱些，但是平平安安的，寿终之后，仍回天庭做神仙了。”

归年一边讲，一边剪着他非骡非马的东西。旁边三人听得入神，讲完了，阿什玉说道：“看来还是我们这些骡子好些。”

“哼，赶情是编排我们啊。”驼子讪笑。

“不是编排谁，”归年说道，“只是想说，生而为人，自有贵贱之分，身为平庸者，敝弱者，未必是坏事。而身为显贵却锋芒毕露，不知收敛，反会遭至祸事。一时忍耐未必是认输，我们只要走下去，哪怕慢一些，辛苦一些，只要还活着，总会看到好风景的。”

归年剪了一堆“骡子”，递给脸上犹有泪痕的沉香，沉香摸着这些有着归年气息的“骡子”，似乎听明白了，朝归年点点头。

归年和驼子劝好了沉香，鲍四娘也回了屋。两个男人也便告辞回去了。走在路上，归年问驼子：“你方才唱歌，我倒想起来，你是会用女声的。前些日子在高城岭听到那支歌‘柳树上着刀桑树上出血’，似乎你娘唱过的？”

“我是会用女声，我娘在世的时候，也会好多小曲。可是你说的在高城岭听到了唱歌声，我怎么没听见？”

归年无语了。