翌日起来，雨却没有歇的意思。再难也是要走的，这行军不比庄户人家种地，要看天气，行军误了行程，便要军法处置，田校尉一顿狂吼，才把众人吼起来。昨日淋了雨，有些人感染风寒，咳嗽抽濞的比比皆是，行动便拖沓起来。康老儿周到些，早早地起来，自去到厨房熬了姜汤，给大家驱驱寒气。士兵们感激不尽。

一时跟驿馆要了蓑衣斗笠每个人都穿戴上，又要了牛毛毡把马车重新罩了一遍，仍旧行路。雨中道路泥泞，马蹄子飞奔不起来，坑坑洼洼的地方还要下马牵着走。磕磕绊绊地，总算走到了兰州的金城县，已是午夜时分了——真是天不与人便。

到了金城县，眼前就是黄河了，再往西去，须得渡了黄河才行。打仗的时候，黄河是防线，以其凶险可防御外族入侵；太平时候，黄河是天堑，阻断了交通，妨碍了各国各族之间的往来。高山险阻尚可绕行，但是黄河天险无法绕道而行，必须面对它、征服它。

看着这滂沱大雨，田校尉心里就有不好的预感。雨多则汛，进了兰州，遍地是烂泥巴路，看来雨下了有些日子了。他问过驿馆的长官驿丞，青石关渡口现在如何？驿丞叹气道：“哪里还能过哟？连日大雨，河水暴涨，俨然成了秋汛，青石关的浮桥被冲毁了两日了。”

田校尉听了，急得无可不可，就差原地打转了！

“那去修了没有？”他问。

“总要等水退了再修吧。”驿丞说，“这么大的水，半人高的石头扔下去，顷刻就不见踪影，何况船呢？”

“那这水时候才能退？”

“要问老天爷了喽。即便雨停了，也还要个三五日吧。”

“那别的渡口呢？”田校尉怀着侥幸的希望。

“再多的渡口，都是这一条河！上面的临津渡，下面的靖远渡，水还能小？都被冲断了。你没看见，这几天驿馆里头人满为患，有些近路的，都回去了，远路的，又是要紧的公务，只好在这里等候。房子也紧张，正好还有一个偏院，虽则简陋些，你们晚两日来，就没有了呢。”

驿丞把他们领进偏院，倒真是简陋，霉气很重，布满灰尘，看着就是闲置不用很久了。

田校尉运了一肚子气，闷闷地睡了。众人也都将就着，一边打理床辅，一边小声抱怨不叠。

第二天早起，田校尉就带着刘副尉并康老儿，去青石关渡口查看。他倒真是“不到黄河心不死”——须得亲眼去看看，才算见了真章儿。

离青石关渡口一里路，就可依稀听到“轰隆隆”的声音，走近了，才知道原来是黄河的水声，因水势太大，洪峰排山倒海般奔流而下，如脱缰的怒马一般。

河水早已漫上了河堤，岸上有些牲畜的尸体、木头、杂物，都是洪水冲过来的。康老儿对青石关渡口比较熟悉，知道河中央原本有一块巨石，形状像骆驼，平时可以看见“骆驼”的半个身子。如今水位上涨，连“骆驼”的踪影全无，可知水有多大了。

两岸之间的水面原本有一排船，用铁索相连，上面铺有木板，供两岸通行。现在也不见踪迹。

看得三人心里没了指望，怏怏不乐地回了驿馆。田校尉嘴里不停地骂娘，说出门没看黄历，事事不顺，过山遇见鬼，过河涨了水，也不知道中了什么邪。康老儿悄声跟刘副尉说：“这点子事算得了什么？我们常年走这条路，多少人把命抛下了？去十个人回五个人，带十车货剩三车，都是极平常的。没水时喝马尿，没食时吃草根，谁没经过？跟着官家走，还有驿馆给养，强了不知多少了。”

刘副尉叹息道：“他心急着把差事办完了，回去领赏呢。说不成。说起来，这过黄河，从来都是冬天好走，河面上结了冰，人马直接就可以走着过去。夏秋多汛。”

只好在驿馆枯等。

连日的大雨，加上驿馆驻扎的人太多，伙食便俭省起来，饭菜中一点油星儿不见，更没有酒了。田校尉心中已是憋闷，见了这样的饭菜，更是火冒三丈，将驿丞叫来骂了一回，无奈人家根本不买帐——什么样的大人物没见过，单你这个九品的仁勇校尉金贵些！

屋子也漏雨了，地上床上湿乎乎的，也不指望人家来修了。田校尉叫人去街上买了酒菜，顿顿喝得酩酊大醉，方暂时不再想愁苦的事。

一干士兵们也是闲极无聊，有人就偷偷地把骰子拿出来掷，赌个小钱解闷。田校尉知道了，也睁只眼闭只眼，情知确实无事可做。众人索性大胆起来，有人就买了酒来，边玩边喝酒，苦中做乐罢了。

归年和康驼子并没参与其中，一则与士卒们并不太熟络，二则也不好此物。归年的屁股好了一些，将就着可以坐了。左右呆在屋里也是烦闷，便与康驼子坐在院子里一个茅草搭的凉亭里，说些闲话。

正在说话间，听见后面一个女人的声音叫喊起来，“你倒是把梯子给我扶好了呀，哎呀……”

归年和驼子跑过去看，却见那鲍四娘摔在了地上。一架木梯倒在一边，沉香赶紧过来扶她。

鲍四娘痛得龇牙咧嘴，扶着腰训斥沉香：“你个绣花枕头，真是没用！一个梯子都扶不住！”

“你们上房干什么？”驼子问道。

“屋顶正中间漏了一个碗大的洞，雨水正落在床辅上。挪也没地儿挪。我找了块油苫布，自己上房去补，沉香这丫头梯子都扶不好。”

“这事要你们女人怎么做？你只叫一个兵丁来做便好了。”

“哪里敢叫他们，都玩得在兴头上。再者，这些人看见个女人眼睛都是直的，不招惹他们还好些。”鲍四娘气呼呼地说。这几天察言观色，她感觉康驼子和归年还安分些，不是轻狂的人。

“你们进屋去吧。”驼子很爽快地说：“这就交给我们吧。”

驼子让归年扶着梯子，自己三下两下上了房。只一盏茶功夫，便把苫布辅好了。

“以后有事，尽可叫我们。”驼子对鲍四娘说。

“自然要叫你们。善有善报嘛。”鲍四娘说。

“这话怎么说？”

“上回的金疮药和蚕沙垫子，你们还没谢过我们呢。”

“原来是你们给的？”驼子和归年很吃惊。

“还能是谁？是沉香这个呆子心软，一向地见不得别人受罪。偷偷放在你们门口的。”

“如此，我倒真要好好谢这位姑娘了。”归年向沉香一揖，“不靠这药，我怕连地都下不了。”

“雨大了，进屋说话吧。”鲍四娘请他们进屋。

驼子、归年相视一望，也就进去了。屋里也简陋得跟他们屋里一样，昏昏暗暗的，眼睛好半天才适应了。

“沉香夜里做针线，点灯熬油的。可今天都没有来发放灯油，我见别的屋里倒都给了，独我们这儿没给。我也不想去领了。将就黑着吧。”鲍四娘叹道。

“这位姑娘好手艺，那蚕沙枕头我看了，掐线滚边的，真是好针线，比家母的都精细些。姑娘贵庚？”归年问沉香。

沉香看着归年，有些局促慌张，求助地看着鲍四娘。

“她是个哑巴。不能说话，却听得见。今年十七了，原是府里的织工。”鲍四娘道。

归年和驼子心里都为沉香叹惜，可怜如花似玉的一个姑娘家，却是哑巴！真是上天弄人了。

“只是，此去西域山高水远，一路多少艰险，两位姑娘如何要跟着走呢？”

“说来话长了。”鲍四娘叹口气，“她也是个苦命的人。她娘原本是驸马府一个织女，也生得好模样，后来被一个吐火罗人看中了。这吐火罗人少年时来长安游学，后来做了官。两人无媒无聘地就好上了，生下了沉香。那吐火罗原也立意不再娶了，就只沉香她娘一房，谁知在沉香十岁上头，她爹竟一病就去了。她娘伤心得万念俱灰，一年后也跟着去了。丢下沉香一个人，主不主，仆不仆的，好不尴尬。她又生得有些外夷的模样，府里的女人更看不惯她。幸而驸马爷发善心，许她回归本宗，所谓叶落归根吧。去年她本家自西州那边送来书信，说她宗族已经迁移到西州，望把她送去团聚。这不正好米国质子回本国，途经西州，就便送她一起回去。”

“吐火罗人居于葱岭之西，妫水之南。那千山万水的，离着几千里呢，她家怎么到了西州了？”驼子知道地志，问鲍四娘。

“游牧之族，逐水草而居，随畜迁徙。哪里不能去呢？”鲍四娘瞪了驼子一眼，嫌他多话。

驼子感觉到鲍四娘的啧怪，也不禁觉得自己多言了，憨厚地笑笑。

“能回本家，也是好事。你们两个姑娘家相跟着，路上倒方便些。”归年说道。

“只有我能跟着她。我们自小一起长大。她原也不是哑巴。自她娘死之后，她昏睡了五天，才失语的。她想说什么，只有我知道。”

“先时启程，我看你肩上停着一只鹰，好生奇怪。现在倒没见着了？”归年问鲍四娘。

“噢，我幼时就爱养这些东西。放了它飞去，它过几天便自己回来。”

“即便你走动了，它也能找到你吗？”

“它的眼力和嗅觉，非比寻常。”鲍四娘却不愿多说了。

归年和驼子坐了一会儿，没有多的话，也就各自回屋了。