刘若风慌慌地拆开信封，双手控制不住地发抖。待到看完信中内容，刘若风脸色煞白，双腿一软，跪倒在地。他用衣袖将雾蒙蒙的双眼揩一揩，把信再看一遍，再看一遍……终于，他抑制不住伤痛，仰天大叫出来：“芸妹！你为什么这样？为什么？！”顷刻间泪流如雨。

竹青已默默来到刘若风身后，轻声问：“若风，怎么回事？”

刘若风仿佛没听见，悲咽不止。竹青从他手中抓过信纸细看。这是封短信，上面写着：“刘若风！你我缘份已尽，我不想再看见你。你走吧，忘了我！带好儿子，就算对得起我。司马烟芸字。”竹青大感意外，道：“芸妹妹怎么会这样？”想了想，又问刘若风：“若风，你注意比较过笔迹没有？这信到底是不是芸妹妹写的？”

“没……没错，是……是她的……笔迹。芸妹，怎……怎么会是……这样？你为……为什么……不写清楚？”刘若风泣不成声。虽然他并没有号啕大哭，但是竹青从他的失控举止和悲伤言语中，仍然深深地感受到一个男人肝肠寸断的无比哀痛。

竹青心里也隐隐作痛。她柔声劝慰：“若风，我想，芸妹妹她不至于如此绝情吧？你不要这样难过，也许，她有不得已的苦衷……”

刘若风突地站起来，愤懑地道：“她会有什么苦衷？事已如此，你不要为她辩解！也不要再安慰我！”说完，踉跄着走回木屋，“砰”地一声关上房门。

竹青到刘若风房门外聆听，听见他在里面低低地哭泣。竹青心想，男人流泪的时候不愿让人看见，就不要去打扰他了。不觉间，竹青自己眼里也掉下了泪珠。

刘若风回想着与爱妻从相识相惜到相知相守的桩桩往事，历历如昨，叫他伤心欲绝。但他始终想不明白，烟芸往日对自己可谓情义深重、恩爱不比寻常，现在对自己何以如此决绝？连儿子她都可以不顾了，她是为了什么？难道她往日的一切作为全是在刻意欺骗自己吗？有没有那种可能呢？如果是那样，那么，她就太可怕了，这个世界就太可怕了！……

刘若风一面忍不住低泣，一面反反复复地思量，却越想越乱，越想越难平静。他的心房“咚咚咚咚”地狂跳，头脑发胀，太阳穴象针刺一样痛。外面潮落潮涨，幽冥城的人出去、返回，刘若风全都浑然不知。

晚饭时，刘若风向里面那位大哥要了两壶陈酿老酒，独自狂饮，想要暂时忘却心底的伤痛。但两壶酒下肚，他感觉仍然很清醒，便好说歹说，又要了两壶。这两壶酒灌下去之后，终于让他晕晕乎乎，刚要站起，就瘫软于地，昏昏然一切皆忘。

本来，以刘若风高深的内功，不易这样醉倒，但此刻他情志大伤，空腹喝闷酒，又喝得太急，才致使他大醉难起。

沉睡中，刘若风的意识仍在活跃。他做了许多梦。梦见自己中了一日绝剧毒后，烟芸奋力救他的情形。他喊着：“你不要救我！你最终会抛下我，何必要救我？”可是烟芸听不到他的喊叫，仍然不顾一切地给他擦身子、往他身上扎银针……梦见在小东庄劫后相逢，烟芸戴着面具，他紧搂着她，想取下她的面具。烟芸说：“我很丑，不许看。”他大笑：“好，不看！我知道你是个大美女！”伸手去解开她的衣服……梦见烟芸要踏祥云而去，他和儿子一凡拉着烟芸两只彩袖又哭又喊，可终究没能拉住，烟芸飘飘升空；烟芸在空中遥遥喊道：“风哥！并不是我想离开你，我有苦衷，你要来找我，一定要来找我！”……

“兄弟！兄弟！吃午饭了，快起来！”

听到这喊声，刘若风睁开睡眼，迷迷糊糊地道：“谁在叫？叫什么？”

“兄弟！你喝醉了吧？你不知道，你已经睡了八九个时辰，早上叫你吃早饭就没有把你叫醒。兄弟遇到了忧愁事吧？以酒浇愁，以求一醉，是不是？这很正常。曹孟德也说，‘何以解忧，唯有杜康’。兄弟，纵有天大的事，醉过就过了，人总要活下去吧？”

是啊，人总要活下去！刘若风勉力站起，走过去取下食物，一阵猛吃。突然又放下碗筷，出门来到竹青房间。没想到，竹青屋内空空，没有人。到屋外找寻，也不见竹青的踪影！

刘若风大为奇怪，觉得不妙，又返回竹青房里，见石壁上的方孔开着，便朝里面喊道：“大娘！大娘！”

老妇在里面答道：“年轻人，终于等到你来问老婆子了。告诉你，住在这屋那姑娘——就是你表姐，她让老婆子转告，说对不起你，她要回到什么顺江城，上午就走了。”

刘若风不解地问：“大娘，上午也能从这里出去吗？”

老妇小声答：“要出幽冥城，一般须在潮退后才能出去，不过，还有一条秘密小道。”

刘若风心想，诸葛勋说要与青姐成婚，青姐早就应该回去了，都怪自己醉得太厉害，没能和青姐告别。烟芸虽然表示要与自己决绝，但得知她现在是安全的，总胜于往日的提心吊胆；自己还有机会让她回心转意。一定要让她回心转意！忆起昨夜梦境，刘若风清楚地记得烟芸对他说的那句话：“你一定要来找我！”刘若风再回过头认真想想，觉得烟芸很有可能是在被逼迫的情形下才给他写下那封绝情信，那么她一定期望他去找到她、解救她。自己决不能就这样离开！

刘若风再次来到石门前喊叫，不停地喊叫，直到嗓子喊破也不停歇。然而，无人理睬他。

午时末，海潮退了，石门开处，又涌出一批人，准备登船出发。在这些人后面，刘若风看见了幽冥右使。

幽冥右使走到刘若风跟前，喝斥道：“刘若风，你不要没完没了！你以为幽冥城是什么地方，可以任你胡为吗？师妹已经表明不愿再见到你，也给你写了绝交信，识趣的，就该悄然离去，别在这儿丢人现眼！现在正好，他们要出去，你赶快与他们一块乘船走吧！”

刘若风紧咬钢牙，决然地道：“我一定要见烟芸一面，否则，我决不会离去！”

幽冥右使冷笑：“哼哼４来你是敬酒不吃吃罚酒，要我来赶你走了！”挥拳朝刘若风当胸击来。

刘若风出手如电，一下抓住他的手腕，用力攥紧。幽冥右使奋力欲挣脱，但刘若风的手掌如铁钳一般，越挣越疼。幽冥右使明白与对方实力相差不小，于是不再逞强，口里道：“好吧，你在这里等着，我去转告师妹，看她是不是要见你。”

刘若风闻言，当即松手，抱拳道：“多谢！得罪了！”

幽冥右使遁入石门。三条小船也随着退去的海潮降下去。刘若风极力控制情绪，耐心等候。

半个时辰后，刘若风听得一声轻响，看见石门右侧那个小圆洞又现出来。“刘若风！咱们小姐到了，你快过来说话！”是那看门人的声音。

刘若风扑到圆洞前，高声叫：“芸妹！芸妹！是你吗？你快开门啊，让我进来！”

一个冰冷的声音传出：“刘若风！不要再叫我芸妹，我听着恶心！我恨你！我不想看见你！”

刘若风听到这些话，心都要碎了，因为他听出里面确实是妻子司马烟芸的声音！“芸妹！为什么？！为什么？！”刘若风撕心裂肺地大叫。

里面默然片刻，烟芸的声音说：“我不能原谅你！你不要再纠缠！”

刘若风对着圆洞大叫：“芸妹！你告诉我为什么？你让我进来！你听我说！……”

但是，再无烟芸的声音。过了一会儿，里面传出幽冥右使的声音：“刘若风，师妹已经回去了。现在你死心了吧？哼，你不要再来烦她！”

圆洞关闭，也似乎关闭了刘若风的希望！他又陷入了极度的绝望与恐惧之中。

有时，他真想跳进大海，了此一生。但是，他还有无尽的牵挂。儿子一凡，如果没有了妈妈，怎可再失去爸爸？怎可让儿子在这莫测的世上孤苦无依？还有妹妹若水，眼看就要兄妹团聚，怎可让她再一次失掉兄长的庇护？不行！不能让妹妹失去兄长，不能让儿子失去爸爸，也不能让儿子失去妈妈！

刘若风跳上一条小船，躲进舱中，拿出随身带着的那张面具戴上。因为他发现，幽冥城里的人，除了都戴着面具、腰间挂有一块腰牌之外，并没有其他标识，也没有统一衣装，所以，他计划混入里面去。

涨潮声起。三条外出的小船浮现出来。小船完全升上来后，划入船坞，抛锚停稳，扔下跳板。石门大开，里面又涌出一批人，把船上运回的货物往大门里搬。

刘若风身形一晃，跃上最近的小船，扛起一个布袋就往船下走。将下跳板时，一个人迎面上来。刘若风将肩上布袋一横，撞在这人身上。这人差点摔倒，斥骂：“你眼睛长哪里去了？瞎了狗眼！”刘若风也不搭话，却在一撞的瞬间，摘下这人的腰牌挂在自己腰上，走向大门。

大门内，左右各有四名带刀剑的卫士，监视进出的人员。但这些卫士盘查并不严格，只是拦住每个进入的人，瞧瞧脸上，看看腰牌，就挥手放行。

刘若风跟着前面扛布袋的人，来到一间堆着许多布袋的屋内，扔下布袋。粉烟四散，原来布袋中装的是面粉。

刘若风一边慢慢地移动脚步，一边观察四周，趁人不注意时，往一条岔道一闪，悄然潜入幽冥城。