寒冬腊月，白雪纷纷，红砖绿瓦的宫墙早已银装素裹，百花凋零，只有那粉红的腊梅悄悄攀上枝头。

宫里头为了准备新春祭祀大典和各种宴会活动而热闹非凡，新春是南梁一大重要节日，从小年开始直至元宵宫里都会举行各种庆祝活动，并且设宴款待远道而来的外藩州郡重臣以及邻国使节。

自从被自家爱妃狠狠地训斥一番后，宁王可是老老实实地每天参加早朝，丝毫不敢懈怠。兴许是皇上也发觉他近一个月以来勤勉了许多，加之新春临近，各部都非常忙碌实在挑不出合适的人选。于是，皇上经过再三考虑，便把接待州郡大臣及使节的重任交给宁王。

林昭月知晓宁王近几日为了接待使臣的事情早出晚归，经常奔波在皇宫以及驿馆之间，几乎每天夜幕降临后才回到王府。朝政之事自己是帮不上什么忙，但为他精心熬制一碗羹汤却不是一件难事。

之前住在淼清苑时，林昭月每天都会亲自为宁王熬制汤药，自从住进云凌阁后，一日三餐都是由她亲自打点。看着自家小姐每天在膳房忙进忙出的样子，小九不得不在心里感叹道：果然成婚后的女人就是不一样。

“小姐，今天又给王爷准备啥好吃的啦？”小九鬼鬼祟祟地溜进膳房想趁机吓一吓自家小姐，便悄声站在林昭月身后问道。

虽然林昭月是背对着膳房门口，加上柴火烧的噼啪响，一不留神确实很难察觉进了一个人，可从小习武所培养的警惕性已经如自身习惯。所以，当小九轻盈的步子一踏入门内，林昭月便知道是她。

早已识破她的小把戏，林昭月气定神闲地答道：“冰糖炖燕窝还有桂花糕。”

小九看着炖盅内翻腾的燕窝，口水都差点流出来了，这上好的炖燕窝是肯定吃不着了，她只好顺手拿了灶台边上的一颗蜜枣扔进嘴里，边咀嚼边嘟囔：“没想到从小喜欢舞刀弄剑的小姐也有洗手作羹汤的一天呐。”

自从第一次给宁王喂药时她便知晓了宁王喜欢吃蜜枣的小习惯，从此便记在心里。这灶台上的蜜枣本就是准备最后放进燕窝里一起熬煮，没想到一没注意竟被这小丫头偷吃了。

“你这臭丫头竟敢偷吃！”林昭月带着一丝气恼责备道：“整天就知道馋嘴也不好好干活。这锅里的水快烧干了，快去给我再打半桶水过来。”

“不就是一颗蜜枣嘛！小气！”小九不情不愿地拿上木桶走出膳房，还不忘回头向林昭月撒娇似的抱怨两句。林昭月听了只是轻笑了两声便不再理会。

云凌阁院内陆陆续续传来整齐密集的脚步声，是宁王和侍卫迟域带着一队人马回来了。

“周护卫，你今晚带十个人到驿馆附近巡逻，明早再换十人轮值，务必要保证驿馆内所有人的安全。如发现异样请第一时间通知我，有劳了。”除了接待的事宜，宁王还必须负责所有来使的人身安全。事关重大，一丝一毫也马虎不得。刚从驿馆回来的宁王，还没来得及进屋坐下歇一口气，便又在操心夜巡的安防问题。

“卑职领命，一定竭尽全力保证驿馆各处的安全，请王爷放心！”周护卫铿锵有力地回答让宁王放心不少。

小九打完水回来经过庭院时刚好见到他们一行人，马上加快了步子奔向膳房通报：“小姐小姐，王爷他们回来了！”

听到他回来的消息，林昭月被蒸汽熏得微微发红的小脸不自觉浮上了几分愉悦，语气也顿时变得欢快起来：“他已经回到云凌阁啦？！你快去王爷的房间里看看暖炉的炭火还够用吗？如果房间里冷的话再多添一个炉子……”

小九帮着她从水桶里舀出半瓢水缓慢地倒进锅里，没好气地说道：“小姐真是贵人多忘事！昨天才在王爷的房间里添置了新的暖炉，而且两个炉子从傍晚入夜之前就一直烧到现在，屋子里暖和得很。”

所谓关心则乱，大概如此吧。

稍等片刻，等燕窝已经熬成粘稠状，最后放入蜜枣和少量冰糖调味即可出锅。林昭月把炖盅和一小碟桂花糕放进食盒中，以免在途中沾上凉气，把面盖合上后便提着食盒走出了膳房。

原本端坐在暖炉旁边烤火的宁王一看到正往自己房间走来的林昭月，立即起身迎了上去接过她手中的食盒：“月儿又给本王做什么好吃的啦？”

林昭月自然地挽上了他的手臂，笑着说：“你猜？”

宁王沉思了一会儿，答道：“爱妃这般心灵手巧，上得厅堂下得了厨房，本王实在猜不出是什么。”

回到屋内，林昭月打开食盒的面盖，从里面依次取出炖盅和点心：“王爷，这是刚熬制好的燕窝，有润肺止虚的功效，你趁热喝。”

宁王接过盛在小碗里的燕窝，尝了一勺，非常润/滑可口，顿时感觉周身的疲惫也减轻了不少，忍不住抱怨道：“本王这几天累得腰都快断了，使臣一波接着一波，带他们进宫面圣后又得给他们安排住宿。还好明天终于可以稍微放松一下。”

看着林昭月懵懂的表情，宁王恍然大悟她才刚嫁入皇室不久，自然是不晓得每年宫里过年的流程，便接着解释道：“明天是按惯例，皇宫内会设宴招待皇室宗亲以及外藩州郡王，算是我们皇室自己举行的宴会，到时还会安排各种歌舞演出还有晚上的焰火表演。场面精彩绝伦，你肯定没见过。”

林昭月坐在一旁听着他绘声绘色地描绘着，心里多了几分期待，内心同时也泛起一阵酸楚。这是自己第一次离开家过年，不免有些回忆涌上心头：“平时我们自己家过年只是家族人员全部回到宗祠祭拜，然后大家聚在一起吃个团年饭，小孩子会向老人们讨压岁钱……”

说着说着，她突然发现自己的左手被一只宽大温暖的大手小心地握在掌心，耳边一道低沉磁性的声音旋即响起：“爱妃是不是又想家了？”她点点头。

“等过段时间忙完了使臣的事情，我和你一起回去一趟给岳母大人拜年。”哪怕自己不明说，他总是能第一时间猜出自己的小心思，在他眼中自己从来都是藏不住秘密的人。奈何这份默契从来都不是双向的，自己对他的了解真的是太少了。

还没出嫁时，爹爹和娘亲都警示过自己，能在皇室中存活下来的人从来都不简单，更何况宁王还是罪臣之子。初见时看似软弱奉承的闲散王爷，背后到底还藏着多少不为人知的秘密。林昭月似乎永远也无法猜透。

翌日，辰时一刻，皇上带领着一众大臣及后宫嫔妃开始祭祀仪式，祈求来年风调雨顺国泰民安。宁王和宁王妃也如其他皇子一般并排而站，依次进行叩拜上香祈福。

临近午时，祭祀大典结束，也昭示着专属于皇室的新春宴会正式开始。一行人移步至皇上设宴的殿内，金色龙椅威严地伫立在殿内正中央，那是当今皇上的宝座，两旁分别是太后以及皇后的雅座。

绣制精美的大红地毯沿着大理石石阶层层而下，红毯一直延伸至殿外，而红毯的两旁，才是众嫔妃皇子以及各州郡王的坐席。

一轮歌舞和杂耍表演过后，主菜基本都上齐了，众人一边品尝着由御膳房料理的美味佳肴，一边欣赏着让人眼花缭乱的表演。

“接下来是由西羟郡曦雅郡主带来的舞蹈。”站在台阶一侧的公公正在通告下一个表演。

话音刚落，伴着一段铿锵有力的鼓点，一位身着异族服装的妙龄少女缓缓从殿外一边转动着灵动的身姿一边进到殿内。少女有着羟捷族独有的深邃大眼睛，□□的鼻梁，五官仿佛经过精雕细琢般棱角分明，哪怕只是看上一眼便让人印象深刻。

如果说南梁的舞者是以柔为美，羟捷族的舞蹈则明显带着他们特有的热情和力量，刚柔并济，变幻的舞姿使人移不开眼。就像是草原上一头灵动的小鹿，看似近在眼前却难以捕捉，不断勾起人们想要驯服它的欲望。

一段带给众人无限魅力与冲击的舞蹈结束了，少女单膝跪地，右手握拳放在胸口上，这是羟捷族特有的行礼方式，也是对至高无上的统治者才会行的大礼，以表本人对其誓死追随的决心。

“好！好！孤重重有赏！”殿内顿时响起雷鸣般的掌声，皇上龙颜大悦更是当即赏赐。

“曦雅谢过皇上恩典。”少女抬起头，目光直直看向殿内正中央坐着的南梁最尊贵之人。

“我记得当年你父王带着你进宫觐见时，你才三四岁，转眼间就出落成一个大姑娘了。真是女大十八变呐。祈郡王近来可好？”太后也被刚才的舞蹈震撼到，只是无论如何也难以把印象中娇小的曦雅郡主与眼前的少女重合。

皇上扫视了一眼各州郡的来使，才发觉少了一人：“对啊，为什么没见到祈郡王？”

曦雅行完大礼后，站在舞台中央毕恭毕敬地答道：“回皇上、太后。父王日前骑马狩猎时不慎从马背上摔落，腿脚不太利索，所以不能亲自进宫来向皇上恭贺新春，只能由臣女代劳，还请皇上恕罪。”

知道原委后，皇上也能够谅解：“身体要紧，祈郡王何罪之有。更何况曦雅郡主为我们带来了这么精彩的舞蹈，孤还要好好赏你呐。想要什么？尽管说。”

曦雅郡主微微颔首，欠身谢恩，停顿了一会儿说道：“其实曦雅此次进宫的确是有一事相求。当年前朝太子云桓与我羟捷族议和时，我父王作为羟捷族首领与之相谈甚欢，并且当众立下两家联姻的盟誓。曦雅不知如今这婚约还是否有效？”