青竹和老刘头道了别，拖着沉重的脚步来到河边，将手、脖子和脸简单洗净之后，又把辫子重新绑了一下。

至于衣襟儿和裤脚上的泥，暂时还没法处理。

青竹皱起小脸儿，忍不住在心里嘀咕：

唉！那些大混蛋，可真会给她找麻烦。整个秋天，她只有这么一身衣服。由于没办法换洗，所以平时穿得很仔细。现在弄成这样，只能等回去再想办法了。

这会儿，正是各家各户准备晚饭的时间。几缕袅袅炊烟，从屋顶上的烟囱里缓缓冒出来。

青竹快到家门前时，迎面走来一群人。

走在最前面的，是村长和孙会计。他们一边走，一边陪着几个陌生人说话。

那些人个个都穿着高档西装，打着领带，青竹一个都不认识。

她侧过身子，往旁边让了让。

等这些人离开之后，才转过身，走到自家院门前。轻轻推开木门，低声说了一句：

“我回来了。”

曲淑芬站在鸡舍旁，脸上阴云密布，没有一丝笑意。手里捏着个粉色塑料盆，正准备弯下腰，给鸡喂碎菜叶儿。

她今年三十出头，一头长发挽在脑后。生得浓眉大眼，模样还算周正。只不过肩宽背厚，显得身材五大三粗的。

上身穿着一件浅粉色碎花衬衫，下身是一条藏青色的长裤。像水缸一般的腰上，系着条半新不旧的围裙。

她刚跟丈夫吵了一架，正憋着一股火没处发。

如今，瞧见青竹进了门，全身脏兮兮的，整个人像只泥猴一般，曲淑芬这气儿，就不打一处来了：

“哟呵，还舍得回来呀？死丫头，让你出去干点儿零活儿，磨蹭到现在才回来。说，又跑哪儿闲逛去了？”

“舅妈，我没闲逛。”青竹哆嗦了一下，慌慌张张地解释道，“干完活儿之后，我就马上往回赶了。只是，刚才在路上……”

她天不怕地不怕，唯独害怕这位舅妈。

每次看到曲淑芬，都像老鼠见到猫一样。实际上，舅妈在家里很霸道，不仅青竹怕她，舅舅和表弟也怕得要命。

之所以对舅妈畏惧，是因为青竹深知一个道理——吃谁的饭，就得领谁的情。

一边依赖，一边嫌弃，最叫人寒心。

现在这个家，舅妈是顶梁柱。虽说是一家人，但舅妈跟自己没血缘关系。愿意供她吃喝，都是看在舅舅的面子上。

要是她跟舅妈起了争执，姥姥和舅舅肯定都很为难。她帮不上家里多少忙，至少也不应该添乱。

因此，在舅妈面前，青竹总是小心翼翼的，尽量避免惹她不高兴。

“住口！我可没闲工夫，听你编那些狗屁理由。”女人不耐烦地扬起手，冷冷地问：“出去这一趟，收到多少钱？”

见舅妈没再追究自己晚回来的事儿，青竹松了口气，照实回答道：“两块。”

闻言，曲淑芬的脸色缓和了些，冲青竹伸出手：“拿来。”

“哎。”女孩儿将手伸进衣服口袋，结果摸了个空。

青竹以为自己记错了，又到另一侧的口袋里翻了翻。甚至把两个兜的白色里衬都掏出来了，却仍旧一无所获。

糟糕，她不禁心一翻个儿，不会是在路上掉了吧？仔细回想了一下，很可能是在跟那群坏孩子周旋时，拉扯之间掉出去的。

曲淑芬见状，眉毛立刻竖了起来，提高嗓门问：“钱呢？”

青竹两手捏着衣襟儿，不知所措地答道：“对不起，钱被我给弄丢了。”

“丢了？”曲淑芬眼睛一瞪，从牙缝里挤出这两个字，顺势将盆用力丢在地上。又将布鞋从脚上拽下来，朝青竹脸上狠狠抽了过去。

女孩还没反应过来，就重重挨了一下。小巧的下巴，不由得向左一偏。并不白皙的小脸儿上，立刻多了几道红痕，嘴角也肿了起来。

“跪下！”曲淑芬的嗓音里，没有半点儿温度。

根据以往的经验，逃跑或者求饶都会令舅妈更加恼火，进而导致惩罚加倍；忍一下，让舅妈打几下出了气，也就没事了。

因此，她没敢多做争辩，捂住又痛又麻的脸，熟练地弯下膝盖，直挺挺地跪在女人面前。

“废物，我养你有啥用？除了浪费粮食，还会干点儿啥？”女人数落完，仍然觉得不解气。把鞋重新蹬在脚上，又往青竹软肋上踹了两下，含沙射影地说，“当初我怕是被猪油蒙了心，才会嫁到你们家来。屋里躺着个老不中用的不算，还得养着你这么个赔钱货！”

为了给许珍珠治病，花了家里不少钱。

半个钟头前，她不过随口抱怨了几句，丈夫就摔门走了。因此，曲淑芬心里特别不痛快。

女人这一脚，正揣在方才青竹被石头砸过的地方。这下，女孩儿可扛不住了。小身子一侧歪，趴在了地上。

“咋的，还敢装死？”曲淑芬向前跨了一步，从旁边抓起一个鸡毛掸子，正要继续修理她，忽然听到身后响起脚步声。

许珍珠拄着根拐杖，脚步蹒跚地从屋里走出来，气得脸色发青：

“刚才那句‘老不中用的’，你说谁呢？”

“甭管说谁，我也不敢说您啊！”曲淑芬撇了撇嘴，放下手中的鸡毛掸子，阴阳怪气地讽刺道，“您老人家精神头这么足，哪儿像个不中用的人呀！您说是吧？”

“哼，你不用指桑骂槐的，冲孩子撒气。”许珍珠颤颤巍巍地走到两个人中间，语调低沉地说，“不就两块钱吗？丢了就丢了，以后再挣呗！青竹又不是成心的，你犯得着对她下这么重的手吗？”

许珍珠的脸上，多了几道皱纹。眸中布满了红血丝，眼袋十分明显。

自从把外孙女换走之后，她整天魂不守舍、寝食难安。

一方面，担心宝贝外孙女的情况；另一方面，不管怎么说，也是把人家一对好好的母女给拆散了。尽管许珍珠嘴上不承认，心中也难免有些愧疚。

沉重的精神压力，导致她病痛缠身，精神越来越差。小诊所经营不善，早就关门了。

实际上，青竹的亲生母亲，许珍珠只见过一次。但对方的样子，就像印在她脑子里似的，怎么也忘不掉。

许珍珠时常梦见，那个衣着华丽的孕妇，死死掐住她的脖子，一脸怨恨地骂她自私、缺德，诅咒她不得好死，死后会被打入十八层地狱。

许珍珠想辩解自己的难处，却发不出一丝声音。

每次醒来后，都会惊出一身冷汗。一团浓重的窒息感，紧紧地包裹着她，久久挥散不去……