一天后，桓温率领二万多又累又饿的晋军来到谯郡。

桓温沮丧地对郗超说：“悔不听先生之言，粮道断绝，被迫撤军途中在襄邑又遭到慕容垂的伏击，损失惨重。”

郗超劝道：“大司马不必沮丧，如今我们还有二万多人马，只要平安回到晋军就是胜利。”

桓冲也说：“是啊，兄长，我们在晋国的荆州主力还丝毫未损，我们只要平安回到晋国，一切可以重头再来。”

桓温叹道：“只能如此了。”他抬头看了看，注意到周围隐隐的杀气，不由问：“这是什么地方？燕国在这里会不会有埋伏？”

话声未落，喊杀声响起，苟池率领着数万秦军杀了出来。

“桓温老贼，快来送死。”

“杀了桓温，为当年死在桓温手里的所有秦军将士们报仇。”

“杀啊，杀死桓温，为先帝报仇。”

………………

郗超道：“不好，原来是秦国军队在这里设下了埋伏。”

桓冲大声喊道：“保护大司马，冲出重围。”

众人把桓温护在正中，拼命向外冲杀。

一夜的血战之后，晋军杀出重围，保护桓温向边境败退。

桓温打量着挂了彩的晋军将士们，心情沉重。他注意到弟弟脸上、身上血迹未干，不由担起心来。

“四弟，你受伤了，要不要紧？”

桓冲答道：“没事，一点轻伤。军人哪有不挂彩的？兄长不必担心。”

郗超催马赶来，说道：“大司马，我刚才清点了一下，我军现在还剩下七千将士。”

桓温脸上失去了血色：“我们从姑孰起兵北伐时，是五万精锐，如今只剩下几千人马，我愧对江东父老——”

桓冲打断了他：“兄长不必难过，这七千都是我们晋军的精华，回到晋国重整之后，很快就会恢复到八万。”

郗超也说：“是啊，车骑将军说得对。我们只要回到晋国就是胜利。”停了一下，他指指前方，“大司马，现在距离晋国边境只有二百里了，为防燕军或秦军再次设下埋伏，我们还是先派出探子去前方侦察一下。”

桓温说：“好。”他转头吩咐身边的一个亲信：“阿德，你带二十个骑兵，先去前面侦察敌情，一旦发现燕军或秦军，立即来报。”

阿德连声应道：“是。”

长安皇宫，王猛和苻融走进御书房，皇帝苻坚正在看一份战报。

王猛拱手行礼：“参见天王。”

苻坚点点头：“王爱卿，六弟，快过来，刚接到苟池将军的捷报，他带二万人马在谯郡阻击桓温，晋军又损失了一万多，估计桓温老儿现在只剩下几千残兵败将了。”

苻融兴奋地说：“太好了。”

苻坚又道：“我前些天已经给驻守陕城的桓叔夏下了一道圣旨，让他带兵前往谯郡听从苟将军调遣。苟将军已经吩咐桓叔夏在谯郡吴山设下最后一道埋伏，务求全歼晋军。这下桓温老贼必死无疑。”

王猛一听，脸色大变，失声问：“陛下，您让桓叔夏听从苟将军调遣阻击桓温？”

“是啊，桓叔夏接到圣旨，立即带兵赶去谯郡了。”

苻融也微微变了脸色：“皇兄，您不应该派桓叔夏去阻击桓温的晋军，桓温是所有汉人心目中的大英雄，而桓叔夏是汉人，他不会对桓温下狠手。甚至可能放桓温一马。”

苻坚勃然变色：“他要是敢放桓温逃回晋国，朕一定杀了他全家。”

王猛苦笑道：“陛下，桓叔夏的全家——许真一家人早已经死了，他现在孤身一人无牵无挂，有什么不敢的？依臣看他主动申请做陕城太守驻守边境就有了逃离秦国的打算。这次桓温北伐失败返回晋国，正好给他送来一个机会，他很有可能就此投奔桓温，跟随桓温一起回到晋国。”

苻坚一下子站了起来，气得来回踱步，不甘心地问：“丞相，六弟，桓叔夏真的会背叛我大秦投奔桓温吗？”

王猛和苻融都无语。

苻坚怒道：“虽然朕杀了他师兄许真全家，但对他却一直不薄，先是封他为五品太医令，位列太医之首，平定北海王叛乱后，又封他为三品大将。五年来对他一再加官进爵，尤其是朕的母后和弟弟对他恩重如山。阳平王待他如兄弟，太后待他如家人，甚至想把亲生爱女栎阳公主嫁给他。他这次如果敢背叛我大秦投奔晋国，他就是狼心狗肺，禽兽不如。”说到最后，他几乎吼了出来。

御书房里鸦雀无声，王猛和苻融全都沉默了。