贝伦哈纳的森林，闪光之林，得名于林地中常有露水，至午后亦不消散，沾着露珠的绿叶反射日光，如星海倾城。

这里曾经是森林精灵的一支，银鹫氏族的聚居地，他们在附近建立自己的王国，闪光之林便如王冠上的宝珠。

但王国早于数百年之前覆灭于一场兵灾，只余散落在密林中的断壁残垣，无声地述说着过往的辉煌。

现在，这里是雷欧波德帝国最外围的羁磨领地，或者叫殖民领地。

40年前，数位来自帝国的开拓骑士和他们的随从封印了120公里外，统治大地的血棘龙阿纳修斯，驱逐了崇拜它的龙祭祀，并在龙巢之上建立了银塔城。

40年里，银塔城的影响力不断扩大，贝伦哈纳地区的许多聚居点向银塔城缴税，以换取庇护，也有一些豪酋接受银塔城的册封，成为帝国的羁磨贵族。

不过，如同所有帝国的边缘羁磨地带一样，不管从军事、经济，还是宗教、文化方面，帝国对这片领地的影响力都微乎其微，它缜密严谨的法律，在此处也形同一纸空文。

这里火种熄弱，文明衰退。文明程度高一些的种族和聚落还能勉强维持自己的体面，文明程度低一些的，则已退化至茹毛饮血，沦落得与野兽无异。郊野之中塞满了各式各样的蛮族，离开聚居地步行一天一夜，便能看到被强盗盘踞的废墟或巢穴。

因为狂野的原始魔力肆虐，各种游逛的魔兽和复苏的亡灵，以及不知道从哪个裂缝里掉出来的异界生命是常见的风景。

与古往今来，放之四海皆准的，类似地区的遭遇一样，这里同样是各种逃亡者的天堂——修炼黑魔法或禁忌法术的法师、术士，追随邪神或魔神的祭祀、神官，穷凶极恶的罪犯，还有遭到恶意诅咒，发生可怕变异的怪人，也许这些逃亡者并非每一个都罪大恶极，可他们每一个都绝对致命。

即使是最老练的冒险者，面对这些麻烦，也不敢言之凿凿得确认自己能够存活下来。

而在这些麻烦之中，最常见的，肯定少不了地精。

地精，或者叫哥布林，和狗头人、螨怪这些邪恶而弱小，但繁衍能力极强的生物，放在野外，就如同大都市下水道里的老鼠和鼠人一样，像是大草原上的野草，永远也斩不尽、杀不绝。

这些数量庞大的生物，搭配上残忍、狡诈的本性，以及那脑容量虽然并不大，可却仿佛每时每刻，都在捉摸着怎么样要你的命的脑壳，让这种最常见的麻烦，也变成了最致命的威胁。

如同所有已经丧失了文明的生物一样，肮脏与污秽，恶臭和丑陋，是它们永恒不变的标签。

“大多数时候，我宁可去淘粪坑，也不想和哥布林打交道”——银塔之星骑士团，某位刚刚剿灭了一个哥布林巢穴的骑士。

但即使作为一只地精而言，嘎啦也显得太过丑陋了一些——脸上的沟壑里填满了已经说不出成分的污垢，越来越干瘪的身躯让硕大的脑袋更显出不协调的突兀，本来稀疏的黑色杂黄色的毛发，也变成了白色，如同在脑门上胡乱插上了一些干草。

那是因为它太老了，它已经在这个世界上存活了近20个年头——这已经相当于人类60岁的高龄了——对地精而言，这是很不可思议的。

虽然作为种群，它们有野火烧不尽，春风吹又生的坚韧，但作为个体，地精其实是非常脆弱的。

这个世界上，能要它们命的东西太多了。

随便一场冲突或战斗，都能让它们尸骸枕籍。

就算不考虑它们好斗的本性，作为优秀的炮灰，它们也经常是各种高级的邪恶存在们——邪恶的巫师、兽人或半兽人酋长、中阶的恶魔或者邪恶的领主——尤其喜欢征召的生物，没有之一。

除了死灵法师或高级亡灵这些能大量驱役低级亡灵的存在，几乎没有别人不“热爱”它们了。

地精生性怯懦，但在力量的驱役下，平时一触即溃的地精，往往能表现出悍不畏死的特质。

因为相对于敌人，它们更畏惧驱役自己的权威。

因此在浩如烟海的历史记载中，随便找出一场正邪较量，几乎都能看到地精们尸横遍野的记载——当然，只是随手一笔，聊胜于无。

而即使没有战争，在打劫时地精也会被佣兵或商队护卫杀得丢盔卸甲，在拾荒或巡逻时也会变成鬓狗群、食尸鬼、巨秃鹫这些食腐生物，或者别的饿急了的肉食或杂食的野兽、魔兽的盘中餐。

即使它们什么都不做，待在巢穴里，随便一场天灾，一场疾病，一次意外受伤，都是致命的威胁。

更何况，由于它们那低劣的食物产量，饥饿也是它们最大的死神。

显而易见的，在这些致死的情景中，年轻力壮者更有机会活下来，衰老的则更容易死去。

因此，地精一岁基本长成，两岁青春期，三岁成年，但一般也就能活到八九岁。

毕竟在这个世界上，即使在银塔城，普通人类公民的平均寿命也没有超过40岁，即使是在雷欧波德帝国的帝都君临，这个数字也没能超过60。

而，嘎啦之所以能如此‘长寿’，自然是有着它的原因的。

原因里最重要的，就是它正在小心清洗的这张投石索——这东西是侏儒的造物，那个种族由于体型和体格的原因，无法使用长弓重弩，而火铳不管是造价，还是维护、使用的费用都十分昂贵，无法大规模列装，因此他们把投石索这种原始的武器的工艺和性能研发到了极致——嘎啦是在一次战场拾荒中意外捡到它的，准确地说，是从一只野狗的嘴里抢下来的，它以为那是一块肉筋。

当然，年轻的地精是在很久之后才意识到，那看似庸常的一天，其实是它命运的转角，虽然投石索已经破损严重，但它在中距离的威力仍旧远超聚落中那些粗制滥造的弓箭。

由于有了这张投石索，嘎啦在战斗中就能一直躲在安全的位置，这大大减少了它战死的可能，而一次次的幸存，和越来越长久的生命，赋予了它时间最好的礼物——智慧。

与它的同类那种发自本能的狡诈和奸滑不同，那是建立在对这个世界的认知的基础上的，奸诈。

这份奸诈让它活得更久，而活得更久，就让它变得更聪明，直到它浑浊的黄色瞳孔里，不再透露出同伴一样的残忍、贪婪和凶虐，取而代之的，是精明和阴狠。

它开始能透过事物的表象，看到其背后的规律，它能经受住眼前小利的诱惑，等待更长远的机会，也能忍受一时的屈辱，暗中寻找报复的时机。

嘎啦慢慢不再像一只野兽，而接近于文明了，虽然比起它那些掌握着制造机械的技术的远亲，高等地精们，还有着遥远的距离，但在这荒郊僻壤，已经足以让它在同伴中脱颖而出。

而后，它抓住机会，和一只雌性交配了——这一般是聚落里领袖的特权——地精几乎和任何文明生物都没有生殖隔离——这也是地精强大的繁衍能力的体现——所以那个雌性誕下了它的一只雌性后代，而它也并没有像自己那些偶尔得到机会，爽完就走的同伴一样拔吊无情，它小心地抚养了自己的后代——分给它珍贵的食物。

后来的事实证明，它的付出是值得的，那个前些年来到聚落的祭祀，和这个罕见的雌性成年地精交配了！

虽然那些在聚落中地位尊贵的个体，并不缺乏交配的机会，但那只是交配，被强暴的其他种族雌性，才不会爱上地精。

而像祭祀那样的大人物们，总是有着生理需求之外的，更高等的需求，同为地精的雌性，才能满足这种需要。

嘎啦的女儿成为了祭祀的……侍妾？或者别的什么乱七八糟的东西。

自那之后，嘎啦就再也不需要为食物担忧，而随着祭祀的到来，聚落变得越来越强大，它也在17岁高龄的时候，做到了小头目的位置。

所以，它几乎逃离了死神的魔掌，只是，它仍逃不过时间。

嘎啦知道自己快要死了，最后它应该会死于衰老引发的疾病，毕竟地精低劣的生活质量，早已让它的身体千疮百孔，它不可能有机会等到器官的自然衰竭。

死的时候，它也许会很痛苦，事实上，现在它就被许多种病痛折磨着——灼痛的关节、绞痛的肠胃、昏花的眼睛、不再灵敏的耳朵，如此种种。

但即使如此，它还是想多活一会儿，多吃一些肉食，多交配一些雌性，与其他任何一个老年生物对生命美好的留恋没有差别。

今天是它带队巡逻领地的日子，嘎啦本不想在这附近停留，因为之前就有一支巡逻队莫名其妙地消失了。

但它的手下们发现了一条不知道属于什么动物，也不知道被什么动物啃食地只剩下肉丝的，大腿骨。

嘎啦不屑又悲悯地看了一眼，正在撕抢那条腿骨，打的头破血流的手下，衣食充足的它自然懒得加入这场争夺，但它也无意于阻止，就像它没有强行要求上路，那对它没有好处，甚至如果真的激怒了这些小家伙，它们倒可能把自己杀死在这里——酋长和祭祀是没有能力搞清楚，巡逻过程中究竟发生了什么的，这些小家伙完全可以撒一个拙劣的谎，隐瞒自己的死亡，为了一块新鲜的肉食，它们做的出来这种事。

反正这也刚好给了它时间，在这片河湾形成的池塘里，把投石索洗干净。

嘎啦安慰着自己，以免内心深处的担忧让它焦虑起来。

它并不知道投石索的正确保养方法，这把武器破损得越来越厉害了，但只要还能发射就好，聚落里不会养闲人，它得保持一点战斗力，否则，祭祀也无法给予它太多庇护。

它这样想着，忽然感觉到小腹上传来一阵尖锐的冰冷和疼痛，低下头，就看到了那支从它腹部透出来的锐利铁箭，池塘中它丑陋的倒影很快就被一团殷红的颜色包裹。

‘原来这具干瘪的身体里，还有这么多血么？’衰老的地精这么想到，然后“噗通”一声，一头栽进了池塘里。