2002年6月16日的傍晚，威格莫尔街137号收到了一封不寻常的邮件。这处住所的主人——我们的大侦探——埃文·斯科特迈尔打开信封一看，原来是一封邀请函！上面赫然写到：

尊敬的埃文·斯科特迈尔先生：

您好！很抱歉打扰您休息啦！是这样的，为了向您和琼斯警官因帮我找回了我最心爱的蓝宝石而表达我最真诚的

谢意，兹特别邀请您和琼斯警官于明天上午10:00光临寒舍做客并出席鄙人的生日晚宴，还请务必赏光！

伯爵查理·k·霍克敬上

2002年6月16日

斯科特迈尔看完邀请函后将其一边收回到信封中一边嘴里默默念叨着：“哼，伯爵府上的管家文笔挺不错的嘛！措辞这么委婉。”

他刚说完，办公桌上的电话“叮铃铃…叮铃铃”地响了起来，斯科特迈尔拿起电话：“您好！斯科特迈尔侦探事务所。”

电话那头说道：“先生，我是琼斯！”

“噢，是琼斯呀！你找我是不是想约我明天一同前往伯爵的官邸，但又不知道送什么礼物给伯爵好？”

“真是什么都瞒不过您！”电话那头的琼斯感慨道：“正是这件事，所以我想听听您的意见！”

“我劝你最好什么都别买琼斯，那纯粹是浪费钱！”

“您为什么会这么说呢？”

“你难道没看出来吗？你我收到的邀请函其实是伯爵府上的管家以他自己的口吻发来的而绝非出自伯爵的手笔，因为措辞实在太委婉了！他堂堂一个伯爵犯不着对你我这么客气吧！毕竟他是什么身份？你我又是什么身份？像你我这种身份的人买的礼品再高级在他这种身份的人眼里都是一文不值的垃圾！”

“那伯爵干嘛邀请我们？”

被琼斯这么一问，斯科特迈尔苦笑了一声，问道：“琼斯，你肩上的枪伤怎样了？”

“劳您惦记着，现在已经完全好了，谢谢您替我出了医疗费用并在我受伤住院期间每天都来看我还给我买了那么多高级的慰问品！噢，对了，说到这我一直想问您哪来那么些钱买那么高级的慰问品？”说到这，琼斯沉默了。几秒后他惊呼道：“该不会是您……？！”

“你想的没错，琼斯！”斯科特迈尔语气坚定的回答道：“在追回了伯爵失窃的蓝宝石事后我向他索要了一笔高昂的案件受理费。”

“怪不得咯！”琼斯感慨了一声，接着问道：“您收了他多少？”

“不多，才五千镑。”斯科特迈尔的答复中带着些玩笑的口吻。

“才五千镑！您简直是‘狮子大开口’哇！先生不是我说您，您这次实在是有些过分了！”

“我哪儿过分了？为了追回那颗宝石你在缉拿窃贼时肩膀受了枪伤流了那么多血，我不能让你白白流血，你养伤的费用必须又他出！”

听斯科特迈尔这么说，电话那头的琼斯沉默不语，半晌儿后他哽咽了一声，语重心长的说：“先生！谢谢您！”

“谢我干嘛？你这算工伤，这是你应得的！我只不过是按道理办事罢了。”

“既然您都这么做了，我还能说什么呢？不过明天这个饭局可不好应酬呀！”

“是的！我想伯爵之所以会邀请你我去出席他生日宴会的目的无非是想借此机会好好挖苦、嘲弄我们一番。”

“唉，算了，明天再看吧！先生，您看我买什么做礼物好呢？毕竟两手空空去赴宴很没礼貌！”

“如果你执意要送的话我建议你送些户外用品做礼物最好，因为一般像这样的贵族都普遍喜欢狩猎、骑马、出航钓鱼、高尔夫等户外活动。”

“行，我知道了，谢谢您给的建议！那先生明天上午9:30我开车来接您，到时候见！”

“好的，明天见！”

第二天上午八时许，斯科特迈尔做得了早餐三明治后将它盛入一个干净的盘中并冲了杯牛奶。他把早餐端到自己的办公桌上后就走到大门口打开门拾起今天被送报员扔到事务所门前的《泰晤士报》。领到今天的报纸后他关上门打开留声机，喇叭里流淌出悠扬的旋律，是莫扎特的《小夜曲》。随后他回到办公桌的后面拉出椅子坐下将报纸平铺在桌上，他就这样一边听着音乐一边吃着早餐读着报纸。斯科特迈尔很享受这样的生活方式，其实他曾不止一次的憧憬过等将来退休不再接手任何案件后便隐居乡间惬意的安度晚年的日子！他正享受着，门外“嘀——嘀——嘀——”的三声汽车鸣笛打破了这一美好时光。斯科特迈尔知道这是琼斯来接他了，因为他俩约定如果琼斯要登门拜访的话就在门口鸣笛三声。斯科特迈尔赶紧收拾了一下东西整理了一下自己的仪容穿着便出门径直走到琼斯的甲壳虫汽车车门前拉开车门上车坐在了副驾驶的位置上，待斯科特迈尔坐稳后琼斯随即发动汽车朝伯爵住所所在方位驶去。

在车上，斯科特迈尔问琼斯：“琼斯，你买了什么作为送给伯爵的礼物？”

琼斯尴尬的回答道：“一支还不赖的钓鱼竿，花了我一千二百镑！没办法这是我目前经济能力范围内所能负担的起的最贵的东西了！先生您呢？”

斯科特迈尔没说话而是给琼斯看了一下自己空空如也的双手，琼斯惊愕的问道：“您真的不打算送伯爵礼物吗？”

斯科特迈尔一脸严肃的回答说：“老实说我压根就没打算要去那种地方！”随后他将目光凝聚到琼斯身上，说：“要不是担心你受委屈的话！”

听到这番话琼斯不由自主的转过头看了斯科特迈尔一眼，眼神中尽是感激的目光。

二十分钟左右车子来到伯爵庄园的大铁门前，门口的一个守卫将他俩拦了下来询问来意，他们二人亮出邀请函后那名守卫二话没说便放他们二人进了庄园。进庄园后在将车开向伯爵所居住的府宅时琼斯疑惑地问斯科特迈尔：“奇怪了先生，那名守卫怎么没向管家通报一声就放我们进来啦？上次我们去勋爵官邸的时候门口的守卫都向管家通报了一声的呀！”

“不错嘛琼斯，对细节越来越敏感啦！”斯科特迈尔夸赞琼斯说：“你说的没错，一般像这样的达官显贵府上来了客人都要先通报管家然后再由管家告知主人，其他下人是没资格和主人直接对话的，除非是贴身的下人！刚才那名守卫没通报管家我想极有可能是伯爵特意安排的，看看待会是谁为我们拉车门吧！”

当车子在伯爵府宅门前停稳后让他俩万万没想到的是前来为他俩拉车门的人竟然是个女仆，这让斯科特迈尔和琼斯倍感蒙羞。他俩下车后重重的关上车门大声的质问那个女仆：“你们伯爵的管家拿多里先生去哪了？”那女仆见状不免有些害怕，胆怯的回答说：“由于今天是伯爵的五十岁生日，是个特殊的日子！管家说要亲自督办，所以一大早便出门去购买宴会所需物品了。”听女仆这么说斯科特迈尔和琼斯心中的怒火才得到了有效遏制，消气后的他俩连忙向那女仆道歉说不了解情况冒失了，女仆笑了笑表示体谅他俩。

斯科特迈尔和琼斯被女仆带到了一楼的会客室，他俩在沙发上坐下后那位女仆为他们二人一人冲了一杯热咖啡。斯科特迈尔和琼斯谢过女仆后便从茶几上端起咖啡喝了一口，在把咖啡杯放回到茶几上后琼斯问女仆：“就我们两个客人吗？”女仆回答说：“不，其他的客人要等到晚宴开始前才会陆续到来。”话音刚落，从会客室的窗户外面传来“啪——”的一声枪响，斯科特迈尔和琼斯本能的赶紧从沙发上起身直奔窗前朝外一看，只见不远处立着一个人形靶，伯爵和三个衣着华丽的年轻小伙站在离靶十米远的地方用手枪射击靶子。

“原来是一场虚惊！”斯科特迈尔叹了口气，

琼斯抱怨说：“真受不了这种玩笑！”

女仆赶紧道歉说：“两位先生实在是对不起，我们伯爵有在生日当天上午一定要让三位儿子陪他一起打靶休闲的习惯，让两位先生受惊了！”

斯科特迈尔和琼斯见女仆对他俩如此尊重客气也很绅士的说了声没关系。斯科特迈尔问女仆：“伯爵的三个儿子和伯爵住在一起吗？”

“并不是的，”女仆回答道：“伯爵的三个儿子并不和伯爵住在一起，他们只在伯爵生日当天来看望伯爵，平时是不怎么来府上的！”

琼斯说道：“看来伯爵和他三个儿子之间的感情并不像看上去那么密切嘛！”

“这个我不好妄下定论，”女仆说道：“毕竟我才来这不到两年！想了解些具体情况的话你们最好是去问管家拿多里先生，他在这做了有二十多年了，对府上很多事都一清二楚！”

正在这时从会客室的门口走进来一位穿着简洁、目光锐利、表情严肃，年纪四十多岁的中年男子，这个人不是别人，正是管家拿多里先生！拿多里管家一进入会客室就向那女仆质问道：“怎么样格蕾丝蒂，你没有怠慢伯爵的贵宾吧？”

还没等女仆回答琼斯就抢先说道：“怎么会呢？我和斯科特迈尔先生在这里享受到了从未享受过的至高待遇！”

斯科特迈尔也笑着说：“是呀，我也一直想找一个像格蕾丝蒂这样性格的姑娘做助理！”

听到两位绅士这样的夸赞女仆格蕾丝蒂站在原地有些不知所措，最后没办法只好红着脸嘴角挂着一丝不好意思的笑容害羞的跑了出去。