“铃-铃-”

铜铃刚被拉响，有人就把门打开了，出来的正是伊兰女士。她神色慌张，一看到是巴洛和霍夫曼，连忙哀求道：“叔父，终于把您盼回来了，还请救救我的孩子，他看起来非常不好！”

巴洛将她拉到一旁安慰说：“放心吧，有老师在，一切都会没事的。”

里屋内的黑火鸟闻声飞了出来，落在霍夫曼的肩头。

“情况怎样？”

“熔岩石熄灭的速度比预计的还要快一些，眼下寒气已经开始扩散，再晚一会儿恐怕难以控制。”黑火鸟说。

“巴洛，将熔岩石放好，只有压制住这股寒力，我们才能靠近。伊兰，也请你在屋外等候。”

“那就有劳叔父您了。”伊兰女士抹着眼角退了出去。

霍夫曼刚一进入里屋，身体便被一股纯粹的冰冷包围，这与风雪带来的寒意不同，整个骨头缝中都有被针扎的感觉。

巴洛从特制的容器里取出四块滚烫的熔岩石，并将它们分别搁置在夏特床边的器皿中，整个室内的寒气瞬间被抵消很多。

一切准备就绪，霍夫曼看了看沉睡中的夏特，平静地说了句：“我们开始吧。”

此刻巴洛也帮不上什么忙，只得在一边静静地候着。

霍夫曼撩了撩袍袖，在床边坐了下来，他的目光扫视着护腕——漆黑色的腕身，布满划痕的表面，惟妙惟肖的巨龙浮刻，任谁见到都会爱不释手！霍夫曼盯看它的同时，脸上竟浮现出一种莫名的愉悦感，神情中更增添了几分贪婪。

“老师……”

霍夫曼扭过头来，神态又变得一如既往的亲和：“待会儿如果发生意外，切记不可惊慌失措。”

“明白。”巴洛点了点头。

霍夫曼缓慢地将手伸向护腕，就在碰触它的一瞬间，混乱嘈杂的哀嚎声突然响彻耳膜，刺鸣难忍——这种鸣音由邪恶念力引发，严重的还会致人产生幻觉。

霍夫曼默念起涤净心灵的咒语，一道浅浅的圣光凭空显现，很快驱散了所有的不适感。凶戒在他的拉拽下，逐渐脱离了夏特的手腕，整个过程似乎比预想的还要顺利，可就在大家都以为危险即将解除的时候，一股抵抗之力迅然觉醒，霍夫曼对此毫无防备，一个失手让凶戒重新落回到夏特的手上。

那一瞬间所有人都怔住了，屋内的氛围也安静得有些诡异！首先感到不妙的是霍夫曼，他面前洁白的墙壁消失了，继而是一片漆黑，就连处在后方的巴洛和黑火鸟都察觉到了那片黑暗的降临！

方才还燃着的四块熔岩石竟然在一瞬间全部熄灭，窗棂、桌椅、甚至是地面上都有冰层在急速凝结！沉睡中的夏特这时突然睁开了眼睛，他眼眶乌青，神情凶恶，透露着怨恨的尖细瞳孔对着霍夫曼恐吓连连。

“老师，小心！”巴洛上前一步，刚想做些什么，却被数根突然刺出的冰凌给生生挡了回来！

此时的霍夫曼听不见任何声音，他感觉自己被扯入一个不知名的空间中，周围是无穷无尽的火焰，脚下是不断悸动的大地，一双巨大的眼睛在黑暗中凌空盯着自己，单是其散发出来的恐怖气息就让霍夫曼全身充满浓浓惧意，头痛欲裂。

“你——是——谁？”每一个字的发声都伴随着喷薄的怒意，只是那声音粗犷幽长。

霍夫曼凝视着那双骇人的眼睛，一股强亘的气势直压得他喘不过起来，他的双脚不听使唤，腿也不住地抖动着。

“你是……巨龙索亚？！”

“是的，没错……你知道我的名字……”

“你已经被杀死了……”

“不，没人可以杀的了我，我只是在这里等待机会而已。”

“老伙计，不要被它的言语所欺骗，它在试图加深你的恐惧。”脑海中传来黑火鸟的提醒，霍夫曼赶紧稳了稳心神，尽快让眼睛去适应周围的黑暗。

果不其然，此时的巨龙饮冰茹檗，正受困于一座不知名的阵法中，五座近十米高的巨石分别坐落在不同的方位，相互之间都有一条粗大的铁链相连，而巨龙除了可以发声之外，整个身体都被沉重的锁链贯穿、捆绑，只要它有一丁点的反抗，巨石上的碑文马上就会亮起并作出相应的惩戒！

发现自己的意图败露，巨龙马上换了一个语气：“你若是帮我解除身上的禁制，我就可以给予你想要的东西，比如说力量和财富。”

“你错了恶龙，这里没人觊觎你那肮脏的力量，都只会想方设法地驱逐于你，虽然我不知道你为何以这种形态出现，但在自由之地，你的命运将会被彻底终结。”

“这算是谈判失败了么？好吧，随你怎么做，巫师，但只要这个阵法还在，你就对我毫无办法。”巨龙一副毫不在乎的样子。

“对你而言，游离在生死界限的夹缝中，或许是个不错的归宿。”霍夫曼随后吟唱起驱逐咒语：“依攴达牟——納鲁卡！”这是一种比较罕见的黑暗系法术，专用于驱逐恶灵。

然而，咒语刚一出口，霍夫曼就后悔了——他万不该在此刻施展这种法术的！

凶戒的潜在意识是一种存在于暗影世界中的虚无原力，它会在感知到黑暗力量的情况下自我唤醒，并按照锻造初衷侵占佩戴者的意识，使其变成言听计从的傀儡。

“哈哈哈……”巨龙狂傲的笑着，“可怜的人类巫师，自大蒙蔽了你的眼睛，你真的以为我担心被驱逐？还是天真的以为这个孩子就是既定的佩戴者？不，他只是个诱饵，酝酿黑暗的邪恶领主才是最佳人选，不过在此之前，我需要一个人的献祭！只要凶焰之戒将你的力量完全吞噬，封印我的石阵就会崩塌，到时我将重新掌控一切！”

巨龙的声音渐渐远去，霍夫曼发现自己再次回到小屋之中，只是夏特全身血色全无，皮肤上不断渗出白色的冰晶，手臂和双腿也逐渐硬化，变得和石头一样。霍夫曼抓握护腕的手掌因为麻木失去了知觉，只能僵持在空中，被动地承受寒意的侵噬。

“老师，我们现在能做些什么？”巴洛眼睁睁地看着这一幕束手无策，而黑火鸟早已按耐不住，飞身上前将口中积聚的热焰全部喷吐而出，可是面对这股源源不断的寒力再多的火焰也是无济于事！

霍夫曼长叹一声说：“唉，是我大意了，因救人心切而落入巨龙之魂布下的陷阱！”

“巨龙之魂？您是说……”那是个巴洛都不敢随意说出的名字。

“没错，正是它。索亚的灵魂隐匿在凶戒当中，为的就是奴役任何前来索取魔物的狂徒，还好它被一种不明的力量束缚着，才没有生出大的祸端。可即便如此，我还是犯了个低级的错误，驱逐咒语是种自相矛盾的法术，它能在驱散邪恶的同时催生黑暗原力，而这，却是凶焰之戒重启的钥匙。我一味地想要驱逐恶龙，却忽略了魔物本身的特性，这件事完全错在于我。眼下我和夏特受制于凶戒无法脱身，必要的时候，巴洛，你知道该怎么做。”

“不！我不能，一定还有别的办法！”

“凶戒的力量非你我所能抗衡，冰冷势必会将我吞噬，这一点无法改变。巴洛，记住，需要你做出取舍的时候，任何的迟疑都会付出惨痛的代价。”

霍夫曼回过头来，看着夏特苍白的脸，已不愿再多说什么，他从未如此失落，不是因为自己没有见证过死亡、惧怕死亡，而是在于已经为他人带来了希望，最后却又功败垂成。

“老伙计，事已至此，我觉得有必要提醒一句，”黑火鸟飞至近处，一字一板地说，“雪相领主临死之前曾将《契约之书》交给您，说是有朝一日，您可以用它逆转佩戴者的命运。”

“这一幕我当然记得，只是……”

“只是什么？”

“那是‘罗门封禁术’的订立咒语，没有任何的解除之法，而且原来只用在统驭守护元素上，就算我能使用，也很难确保不会出现别的问题。”

“您不去尝试怎会知道，或许能让局面有所改观呢？”

“唉……事到如今，没必要多此一举了……”

“真正的勇士总是能直面死亡，哪怕有一息尚存，都会坚定地手握刀剑，这才是活着的意义。夏特现在缺少的，不是求生的决心，而是一个活下去的机会。就算您现在把性命搭上又能如何，凶戒早晚都会暴露在他人的视野，到时候还是免不了一场纷争。依我看，还不如现在就明确它的所属，彻底打消别人争抢的念头。”

“明确？如何明确？难不成你是打算将凶焰之戒留给夏特？”

“对，《契约之书》的强大咒语可以将不同的灵魂强行捆绑在一起，只要夏特能好好地活下去，就无人知道魔物的去向，哪怕是别人侥幸得到了，也无法辨识和使用。”

“不！我不赞成你的观点，这不仅是个可怕的提议，而且简直糟糕透顶！”霍夫曼的第一反应就是反驳，因为这根本就是一种鱼死网破的心态，是要把夏特弃之于不顾。然而他沉默了片刻之后，情绪突然变得激动起来，他盯望着黑火鸟，双目中充满了狂热：“这个办法……或许值得一试！”

黑火鸟知道霍夫曼已然明了了自己的意思，便不再多言。

“的确，眼下我已没可能再将凶焰之戒送往光明圣境封存，如果任由事态发展，恐怕用不了多久，整个南方城镇都会陷入混乱之中。但若像你说的那样，将凶戒转化成夏特的护身符，那么它的踪迹将会就此隐藏，巨龙也无法再从他人身上获得力量，这不正是我们所希望的么？”

霍夫曼转向夏特，面色深沉依旧，但言语中充满了锐气：“孩子，我今天的决定可能会让你的一生陷入困顿、无助，为众人所孤立，甚至失去至亲的陪伴，但我相信你一定会用自己的实力来证明我的选择是正确的，背负着黑暗的你非但不会误入歧途，反而会一直在光明的指引下前行，直到乌云消散！”

在巴洛信任的目光中，霍夫曼将左手放在夏特的额头上，让自己成为夏特和护腕之间的媒介，同时口中吟唱起契约咒语。

这个熟睡中的孩子并不知道自己即将成为一个与众不同的人，但他的肩上已然多了份责任，多了份亲人的牵挂。数支黑色的羽毛飘落在夏特的胸前，那是来自黑火鸟的诚挚祝福。

一圈巨大的六芒星环在二人头顶上方凌空显现，浩渺的星辰散布在这个旋转的空间中，看上去深邃无垠，而奇幻般的星河中又似有流星滑过，留下一道道明亮的曲线！

冥冥中再次传来那个粗犷的声音：“可恶的巫师，你不能将我封存在一个弱者的体内！”黑色的护腕魔光大放，无数飘荡的亡灵从护腕中飞出，然后被吸入六芒星环之中，最后出现的是一个巨龙的头颅，它竭力地抵抗着星环的吸力，同时斜瞪着霍夫曼咒骂道：“我诅咒你，该死的老头！”

“我会记住你的遗言！”

“轰”的一声，整个龙头连同其庞大的身躯一起被强行吸入了星环之中，最后在星环中化成一个小小的光点。双十字契约印线以夏特的额头为起点并向其四肢延伸，其他三条均未遇到阻力，唯独贯穿护腕的那一条耗费了许多时间，但最终还是顺利抵达掌心的结点处。

契约仪式一经完成，寒冰之气尽数消散，之前还无比邪恶的护腕转而帮助夏特恢复伤势，他的脸重新变得红润起来。

霍夫曼终于支持不住咳出一大口鲜血，身体无力地向后倒去。巴洛眼疾手快，赶紧上前扶住。

黑火鸟落到夏特身上，拨开他的眼皮瞧了瞧，放心地说：“应该是成功了，魔物的邪性已经隐退。”

“这样就真的没事了么？”巴洛还是有些担忧。

“这种咒语除非受术者自行解除，否则契约连接的双方将会共生共灭，你可知老伙计为了习得它费了多少周折，这已经是他的极限了。”

“原来是这样，我得赶紧把老师抬到外面去，他现在急需休息。”

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