到了城门口，斗大的“云瀑城”三个字，看来没错了。一行人兴冲冲正要进去，却被守城的城勇给拦住了：“干什么的？怎么不长眼地瞎闯？！”

“我们去迎城，路过这里！”

“你们去哪里不干我的事，但进城要交关赋，这个都不懂？！”

“关赋？”

“就是令子啦，十人交一个，两匹马交一个！”

“令子？我们没有！”稷循说道。

“没有就滚远点！再乱闯我们就抓人了！”

进城要收令子，这下可把稷循难住，东西带了不少，可就是没有令子！

这不能怪稷循，隐云庄是个世外桃源，用不着令子，邑长是仆人，没接触过令子，虽说稷循是幽都人，但他上山时太小，老邑长都没想起令子这茬儿事，他当然更不知道了。没有令子，一行人只好又转身，到城外找打尖的地方。

还好，天黑前，在野外找到了一户窝棚。户主叫柴桑。草棚里没什么摆设，只在中间地上掏有一眼火坑，坑上支着一口陶锅。虽说草棚破旧，但柴桑却极为热情，嘘寒问暖，熬了一大锅菜粟粥做招待，柴桑的小儿子吃得是呼呼直响。

稷循笑着问道：“小兄弟，多大了？叫什么名字呀！”

“我叫扶笛，三岁了！”说完又开始埋头呼呼吃起来。

“扶笛，你可慢着点，还多着呢，大人问你话，你得用敬语回大人好！”柴桑一旁教导道。

“大人好，父亲骗你们的，好久没粥吃，我不快点就没有了！”

“哈哈哈！”所有人一下都笑了起来。

“呵呵，扶笛说的对！来，一块儿吃！不快点就没有了！”稷循笑着，盛了一浅瓦，故意吃得呼呼响。其他人也跟着吃起来，一锅粥很快见底。

其实，别说稷循，就连从云他们也没吃过这么差的东西，状若糊泥，满嘴的苦涩味。但稷循看得出，这已是这户人家能拿得出的最好的东西了。

吃完粥，小伙们就出去料理马匹了。柴桑问稷循道：“少甫大人，看你们打的稷字旗，是要去宝都？”柴桑称呼稷循为大人，当然是看稷循穿布衣，而且腰上还挂着玉。在宝月，平民只能穿麻布衣，贵族才可以佩戴金银宝物。

“哦，我们是去迎城。”稷循回答道。

“少甫，带这么多东西，莫不是想从这里过云瀑川？”

“怎么，有问题吗？”稷循问道。

“少甫，你可能还不知道，我们这有句话是‘云瀑难过、浴阳难活，逃到停云不能歇脚’！”

“哦？！”稷循惊讶道。

“‘云瀑难过’是指云瀑的山路难走；其它几句指从浴阳到停云一带，抢匪特别多，像你们这样有马驮的，最容易遭抢了！”

“有这种事？！这里都到有城有郭的地方了，难道城兵郭勇们不管吗？”

“嗨，管什么呀，他们只管收令子！所以很多走货的，宁可绕远路也会不走这里！”

“绕远路？”

“是的，到云都城去过云瀑川。云都是大城，虽说要多花几天时间，关赋也要得多，但不会有抢匪，怎么说都比这条道要好得多！”

“那要是有急事，岂不是被耽误了？”

“那也没办法呀，匪寇实在太凶了，别说货物，是连人都要掳的！”

“连人都掳？！”

“那可不！要不就是杀人，反正没得好的！”

“这样说来，我是要好好考虑下了。哦，对了，进城要什么令子，怎么弄到？”

“啊？你们没有令子？！”

见稷循尴尬着没回答，柴桑觉得自己问得唐突了，于是解释道：“令子是拿东西换的，我们平民，没什么值当的，只在交赋抵役时，到集市里换几个。你们，那肯定经常要用，换得多，就得找神殿或城守，只他们才有大把的令子。”

“哦，是这样呀！”

“呵呵，‘令子令子，穷人的命根子！’，我们要是交不足赋役，就会被削成奴隶了！”

“哦，要不，你明天跟我去趟集市，我想换些！”

“好！”

第二天大早，到云瀑城外，等到开集进了集市，柴桑小声问道：“少甫想拿什么换？”，稷循随手指了下一匹马上的东西说：“你看那些能换多少？”，柴桑走过去，将驮架上的包裹打开一小缝，瞅了下就又赶紧掩上，小声说道：“少甫，你这都是些上等的山货，一驮就够你这一程的开销了！”

稷循想了想，说：“那就换四驮！”

“四驮？！四驮能将这集上所有的令子换空！”

“没事，就换四驮！”

其实稷循是不知道能换多少，又要用多少，所以瞎估了下。没想到这一瞎估，可让这小集市闹翻了天。

云瀑的集市，也就几十个小铺面，一眼能望到头。在集市里开铺趸货的，自然是些行家里手，难得一见的上等货，自然是抢着收。四驮架的东西一打开，好家伙，集市里一下子炸开了锅。不一会儿功夫，四驮东西就换完，足足要值四袋令子！可把那些铺掌柜给忙的，为了令子跑着步儿东筹西凑！

收了令子，本来稷循还有意多逛下，柴桑却小声提醒道：“少甫，得快点离开这里！”稷循见柴桑神色紧张，便带人很快出来。

走出好远，见后面没人了，柴桑才说道：“少甫，我怀疑有人盯上你们了！”

“盯上我们？你是说抢匪？”

“嗯！刚才有人一直跟着我们，看货时故意挑来挑去，但一样也没换！”

“这还没进城呢！他们就来了？”

“可不是！这里的抢匪，城内城外，沿路都有盯梢的，所以我劝你们千万别走这条道了，最好是绕路！”

听柴桑这么一说，稷循想了会儿说道：“那你等会儿，我去跟赶马的商量下！”

稷循叫了从云他们到一边，说道：“辛苦你们跟到这儿，后面的路好走了，你们不用去迎城，东西我也不想多带，留一匹马给我，其余的，你们沿原路带回庄里！”

“庄主？你是说你一个人去迎城？”带头的小伙从云问道。

“是的，我一个人去就行了。”稷循故作轻松地说道。

这时从云就急了，说道：“庄主，你这是看不起我们！虽然我们没什么见识，但我们从小就打猎，是狐狸是狼一眼就认得出！别以为我们不知道，这路上有狼！庄主这时候叫我们回去，那不如叫我们去死！”

“是呀，庄主，出门时邑长就交代，就算是死也要护送你到迎城！我们对神起过誓，一定护送你到迎城！”其他的小伙们也纷纷激动地说道。

“这个老邑长，还当我是小孩，说是赶马，派的却是庄卫！”稷循心中嘀咕了一句，便严肃地说道：“既然这样，那我也跟你们明说了，前面路上可能有抢匪，本来可以绕路避开，但我想，既然学了天道，那就该让天道彰明，所以我不打算绕了，抢匪要是真的敢来，那我就灭了他们！现在，你们自己决定，是往前还是回去！”

“紧随庄主，往前！”众人异口同声坚定回答道。

初生的牛犊不怕虎，指的就是这般情形，包括稷循！

不再多话，稷循从马上取了一袋令子，走到柴桑跟前说道：“柴桑，多谢你昨晚的款待，这些令子你收下！”

“大人，这怎么使得！你能在我那留宿，就是我的神恩了，怎么敢要你的令子！”从柴桑紧张的表情，看得出，他说的是实心话，的确，一下那么多令子，真把他给吓住了！

“算我送给扶笛的，不要推辞！”稷循说着把令子往柴桑面前一塞。柴桑犹豫了下，接过令子抱紧了，然后问道：“少甫大人，那你们打算走哪边？”

“浴阳！”稷循简单地回答道。

“什么？还要走浴阳？！”柴桑一下子着急道。见稷循神色坚定，转而恳切地说道：“少甫，那你能不能在城里多呆几天，我去找个人来，他熟路，兴许能帮到你们！”

“好，正巧我也打算在云瀑城多转转。”

云瀑是个山城，不大，因云瀑川而得名，城东二十里，就是云瀑川的河口――云瀑瀑布。云瀑整个城建在云瀑山的半山腰上。城里尽是些石条坡道，蜿蜒狭窄时高时低。房屋东一簇西一处，依势而建，不以规矩。

由于靠近瀑布，云瀑城最大的特点是潮湿。清晨和傍晚都水雾弥漫，整个城显得湿漉漉的，到处长满青苔，因而有绿城之称。

进了城，稷循在最大的那家粥宿铺，将一行人安顿了，就到城里四处闲逛了一圈。云瀑城里没有神殿，除了几家粥宿铺子热闹点，冷冷清清的。

等逛了下回来，刚进铺子，那铺掌柜就迎上来，满脸堆笑地说道：“哎呀，少甫大人可回来了，那边有桌客人在等你，今晚的酒菜他们请了！”

“哦？！”稷循顺着掌柜指的看过去，靠窗，有张半月形的桌子，月盈的一方挤坐着五个人，月亏的一方，整个儿空了出来，显然，那是主坐。

稷循点了点头，铺掌柜便引了他过去。

那几人见稷循过来，纷纷站起身来，铺掌柜于是引见道：“少甫大人，就是这几位要讨扰你了！几位，这位就是稷字驮马队的少甫大人！”

那几人一见稷循衣着，知他身份不一般，便纷纷躬身拜道：“拜见少甫大人！”

“少甫大人，这几位是走单儿去浴阳的脚夫，他们的意思是看能不能和你搭个伴！”掌柜满脸堆笑地介绍道。

“哦，是这样呀，没什么要紧的，那我就不客气要几位请了！”说完，稷循就径直在空的那方坐下了。

“呵呵，好，那你们先慢慢谈，我这就去端酒菜上来！”掌柜说完就麻利地走开了。

几人见稷循一口就答应，个个面露喜色，只是身份低微，当然不敢同桌坐，都是躬身站着。五人中有位稍有世面的客套道：“多谢少甫大人了！我几位都是无姓小民，我叫溜儿，不知大人怎么称呼？”

“哦，我叫循，姓稷！”

“哎呀，拜见后姓爷大人！”众人慌忙躬身拜道。

“嗯，不过我身份也是平民，你们都坐下无妨！”

平民还佩玉？这下那几位可有点蒙，一下不知道说什么好，更不敢坐！

这时，掌柜的刚好端了酒菜上来，满脸是笑地说道：“后姓爷大人，酒菜来晚了。”然后又冲着那几人说道：“我说你们几位，在我们无姓小民眼里，后姓就是大人、就是爷，哪是常人所能比的！既然后姓爷吩咐了，不如都坐下慢用，其它的酒菜我跟着就上来！”

“对对对！那我们就听后姓爷的吩咐，坐下了！”几人反应过来，欠身坐下。

寒暄推举几杯后，溜儿就说开了：“不瞒大人，都知道浴阳难活，我几个，呆这儿好几天了都不敢动身，今天总算遇神开恩，能跟大人搭个伴。不用你说，照规矩，我们到浴阳后，每人拿十数之一的货物作酬谢！”

“对，我们一定给的！”另几人附和着说道。

“哦，既然你们说到酬谢，那我也不能瞒着各位，丑话要说在前头。我是头次路过这里，不熟道儿，所以也不敢给你们担保个什么，酬谢嘛，我就不要了！只能说，你们愿意跟我就跟着，路上真要有什么事儿，能照应的我一定照应！”稷循摆明道。

听到这话，那几人一下又愣住，心里打鼓了！这稷循毕竟年轻，又是头遭走这条道，俗话说“嘴上没毛，办事不牢”，但刚才求搭伙的话已说出去，可叫人上下不得！还是溜儿老到些，笑着说道：“没关系，我愿跟着稷少甫走！走这条道儿，赌的就是命，谁也不敢说保个万全，该出的酬谢我照样出！”

另几位还在犹豫，这时掌柜的端了酒过来，说道：“来，这壶酒是我送的。刚才溜儿的话在理，出门哪有说一定保个万全的？走道儿谁不是一回生两回熟？！你们迟早都得走，难得能跟着后姓爷的马队，有稷后的旗子罩着，那不是人都得让三分？！照我说，你们不是遇到神恩，哪还有这么好的机会？”

铺掌柜这几句，是将溜儿的心思挑明了，那几位这才会过意来，打定主意走一块儿。

“少甫打算几时动身？”溜儿问道。

“三天后吧！”

“好，就这么说定了，三天后我们一起动身！”

这边刚一敲定，旁桌的又有两位过来，对稷循说道：“拜见后姓爷，我两个也是走单的，可不可以你们一起走？”

“那有什么不可以的，人多还好呢，酬谢一概不要！”

“那太谢谢大人了，掌柜的，快，给这桌加菜，我请！”

看到这形势，另外几桌也一下子围过来要求搭伴，喊着加酒加菜的声音一个比一个响。宿铺一下火热起来，弄得掌柜跑个不停，最后笑呵呵的说道：“我看你们也不用再添酒菜了，反正几天后才动身，这几天后姓爷的食宿你们全包不就得了！”

“好，掌柜说得在理，这几天后姓爷的食宿我出了！”

“我出！”

“我出！”

“我先说的！”

“是我先说的！！”

都是些走道儿的精明人，多亲近一分事主儿，便多一分便宜。

铺子里一下热闹得开了锅，这还不算完，消息一传开，许多旁边宿铺的也纷纷改投过来搭伴，宿铺一下爆满！

铺掌柜当然更是脸上乐开了花。生财有道，几句话儿的事！

搭大伙的消息，比人们想象的还传得要快，一夜之间，就到了许多人的耳朵里。

第二天快入夜，云瀑城又渐渐沉浸在浓雾里。

这时，稷循听见房外有轻轻的敲门声。开门一看，见是柴桑，身后还有一位彪形大汉。只见那大汉是：

浓眉掀鼻，宽额大眼；赤臂光膀，酋发怒髯，黑脸麻面，手提一把大铜斧！好家伙，这来的，不是牛鬼便是蛇神！

稷循忙一同让进屋里，柴桑进屋就急着说道：“少甫，这兄弟叫牛鬼，咱这一带只有他敢独走浴阳！”

名字还真叫牛鬼！稷循心里一咯噔，忙打招呼道“哦，牛壮士好！”

“好个屁！可把老子给累的，要不是柴棒子，谁个鸟你！”这牛鬼，见面就没个好言语，把稷循一下愣住，不知说什么好了。

柴桑忙上前解围道：“少甫别见怪，他是个粗人。你扯大伙的事昨晚就传开了，所以我们才急着赶了过来！”

“他们找我搭伴，不是扯伙。”稷循说道。

“我说吧，就是个雏儿，尽钻芝麻尖，以为走浴阳是闹着玩呢！”牛鬼的话一点不留情面。

“人多好照应，又怎么了？！”稷循毕竟年轻，有些生气了。

“少甫大人，可别跟他一般见识，我知道你是好心，但你不知道这里的抢匪有多凶，你们搭这么大的伙，他们哪有不来抢的？说不准已经在集结了！”柴桑说道。

“那又怎样，怕他们不成？！”稷循摆手说道。

“我看你山猪全靠一张嘴，没毛硬不服！我问你，你有几个能打架的？”牛鬼反问道。

“个个都会！”稷循答道。

“就你？也能打？！好，就算上，十一个是吧，那跟你搭伙的人有多少？”牛鬼又问道。

“五十来个！”

“那是请得起你喝酒吃饭的！那些请不起，猫在路边等着跟腿的，少说有上百个！连人带马，这么肥，个老子的，是我也要抢了！这次不来五百个抢匪，我他娘不信！”

“少甫，牛鬼说得对，你们这么大动静，动身的日子也漏了，来的抢匪肯定不少！”柴桑也在一旁说道。

“十一人对五百个抢匪，还要照应一百多草包，想到浴阳？你以为你是神？！我敢打赌，不出磨盘山，你们就会被抢匪捆成串子！”

听牛鬼这么一说，稷循这才感觉到的确不妥。虽说自己倒没什么，但事关一两百人的性命，就不是想的那么简单了！一下没了主意，低了头不做声。

“事已至此，牛鬼，你还是快想想有什么办法！”柴桑着急地说道。

“格老子的！”牛鬼边骂边寻思，突然说道：“他奶奶的，来个调包！”

“调包？”稷循和柴桑不禁同时问道。

“是的，调包！好在他是说三天后动身，如果顺利，倒可以赌一把！”牛鬼笃定地说道，接着他如此这般地向两人道出了他的想法。

“嗯，我看这个借兵调包计，行得通！”柴桑听完后说道。

“好，不妨试下！”稷循也点头说道。

“既然说好，那就先去借兵，借不到，就算用刀逼着也不能动身！”牛鬼说。