崇祯十七年，通往栎山城的官道上，驰来一队风尘仆仆的锦衣卫，他们面色憔悴，心急如焚的打着马，希望在日落前赶到城中。

这支锦衣卫由千户李源带队，三天前他奉密旨前往栎山城护送一件特别的物事回京师。一路上，他们每天只睡两个时辰，昼夜赶路。流星一样的报马说清军一支偏师离栎山城不过三十里，清军欲围攻栎山。必须在清军合围前取得物事离城，否则会陷入城中。

李源回想起皇帝交代密旨时，郑重的说，此物关系到大明国运，一定不能落于清军之手。

李源身下的战马喷着白沫，远处隐隐传来金鼓的声音，莫非金兵已经围城？他心里一阵惊慌，必须完成任务，中华的气运不能亡于己手。

“千户大人，前面就是栎山城。”副千户花奇芳拍马赶了上来，与李源并辔而驰。他马鞭指着前方，暮色里有一片朦胧的灰影。

李源精神为之一振，大声说道：“兄弟们，栎山城快到了，我们可以在日落前进城。”

他们身后紧跟着两名年轻的校尉，燕祥与叶清，他们都是武官子弟，热血忠勇，是锦衣卫中的后起之秀。

惨白的夕阳坠入大凌河时，十二匹缇骑马队冲进了栎山城。

城中一片混乱，军民不到五千人，武器弹药守城器械堆满内城，士兵急匆匆的把箭矢、檑木、滚石搬上城头。

在城头亲自督战的知府俞莹匆匆回府，将他们领到一个库房中，里面空荡荡的，正中间摆着一个东西，上面蒙着黑布。俞知府拉下布，李源的眼睛瞪大了，这分明是一口黑色的棺材！他们千里迢迢，就是为了运这个东西？

李源惊讶的问：“大人，这里面装的什么？”

俞知府一脸憔悴，说：“不知道，圣旨密令任何人不得开棺。实际上，也没人能打开棺材，棺中有特别的机关。”

李源摸了摸棺材，细腻光润，指下一股凉意，棺材的用料是上好的美玉，这么大一块玉石实属罕见。他问：“此物何处得来？”

俞知府盖上黑布，说：“说来话来，我在奏折中已经细细禀明，千户大人途中有闲可以自己看，现在军情紧急，清军很快就要攻城。还请千户和各位校尉用饭休息，我们的时间不多了。”

李源点点头，清兵已经近在二十里之外，栎山城这一场恶战是不能幸免了。他问：“我们什么时候可以出城？”

俞知府说：“车马我已备好，你们休息半个时辰后出发。”

李源说：“我们的马太疲劳，请给我们换一些马匹。”

俞知府为难的说：“军中现在牛马奇缺，驾马车的马还是从骑兵那里借来的，要不你们到朔水城再换马吧。”

李源无法，栎山城小民少，能在辽东坚持到在现在已是难得。

俞知府指着身边的青衣文士，说：“我派顾师爷跟你们一起护送回京，他参与了此物的开采，也许回京师后可以备咨询。”

回京师路途遥远，兵荒马乱，前程叵测，如果带一个累赘在身边只会碍手碍脚。李源看着那个文弱的年轻师爷，问：“请问顾师爷可会骑马？”

顾师爷态度谦和，话中却透着自信说：“骑射都会一些，我曾去考过武举，不过落选了。”

李源舒了一口气，说：“如此甚好。”

锦衣卫们围桌而坐，才吃了一碗面，城外的金鼓越来越近，听距离不过五里。李源站起身，说：“立刻出城！”

李源一马当先，跃出栎山城，一辆马车夹杂马队中间鱼贯而出。城楼的士兵迅速的拉起吊桥。

马车车厢里装着棺材，俞知府的二十个亲兵护卫在四周。顾师爷腰悬长剑，骑马走在马车边，心情沉重。马车上除了棺材外，在装棺材的木箱里还装了数十斤的硫磺硝石**。俞知府临行前嘱咐他：“此物关系华夏国运，危急时刻宁可毁之，万万不可落入敌手。”

栎山城北已经扬起漫天灰尘，金鼓阵阵，蹄声橐橐。清军已临城下！一声红夷大炮的轰鸣响彻夜空。

“快走！”李源急忙催促众人，快马加鞭，冲向茫茫夜色中。

接下来的一日一夜，遇到几小股清兵的侦骑，李源率锦衣卫英勇作战，将清兵杀死杀退，但是护军也死了好几个，剩下锦衣卫和十几名护军。这队锦衣卫个个武功高强，对朝廷忠心耿耿。

前面就是燕霜山，翻过这道山，再向前三十里就是朔水城，城中有一万边军镇守。李源回头，人人身上带血，一天一夜赶路厮杀，人马皆疲惫不堪。李源招呼大家下马休息两个时辰。花奇芳捡些柴，烧起一小堆篝火。

坐在火边，年轻的士兵和锦衣卫们很快就睡着了，发出均匀的鼾声。李源与顾玄素是带头人，责任重大，此时心事重重，难以入眠。

李源喝了几口酒，将酒壶递给顾师爷，他道谢小饮了几口。

李源说：“明天上午，我们会前往朔水城，不知道会不会碰到清兵。”

顾玄素脸色黯淡，说：“这一路行来，没看到来往报马，恐怕朔水城的道路已被遮断。”

李源心知顾玄素有所保留，可能朔水城已被清军攻陷，毕竟此城是防线上重要关卡。沉默了一会儿，他说：“若明天遇到清兵袭击，你带着亲兵和马车先走，我们断后。”

凝重的空气压得两人透不过气来，顾玄素叹口气说：“我一定竭尽所能护卫此物安全。”

李源看着火，犹豫了一下，说：“我一直想不明白，这棺材到底有何玄机？难道里面装着某人的骨殖，圣上要择风水宝地重新安葬？”

顾玄素说：“棺中是什么，无人知晓，只有运回京师，让钦天监的墨监正看了，才知端底。”

墨监正本是一个江湖术士，新得皇帝宠信，任为监正。李源胸中生出一股恨意，说：“眼下朝廷内外交困，皇上偏信那些术士胡言，指望怪力乱神来救国，有些象北宋靖康年的光景。”

顾玄素看看左右，那些锦衣卫和护兵睡得正熟，他低声说：“千户谨言，这番话若由密探侦去，传入圣上耳中，祸事不小。”

虽然身为锦衣卫，东西两厂已撤，但朝中派系倾轧已久，这些兄弟虽然平时与自己亲同手足，但是难保没有各党的密探，而当今圣上多疑，李源不禁打了一个冷战。他叹了一口气，无奈的说：“国事如此，真是不可说。”

顾玄素在火中添了一根树枝，幽幽的说：“其实鬼神之事，也未必全不可信，这具棺材的来历就极奇异。”

李源睁大眼睛，顾玄素接着说：“栎山产岫玉，多年开采已经枯竭，又在两军前线，久已废弃。半个月前，玉矿发生地震，一个百丈深的老矿坑震出一条裂缝。矿工在裂缝中发现一大块黑色玉石，嵌在白色的玉中，黑白分明，十分惊奇。他找人剖开矿石，挖出这具黑玉棺材。当时棺材嵌在整片的玉石中，外包的岫玉除露出的一角被震裂外，没有任何破损。这就好象岫玉是一个蛋壳，黑玉棺材就是蛋黄。而棺材却是人工打制，谁能将将棺材藏在岫玉中不留痕迹？除了鬼斧神工，绝非人力所能为。”

李源咂舌道：“难道这世间真有鬼神？”

顾玄素一脸严肃，说：“若非亲眼见过这棺材在矿山中的情形，我也不信鬼神之说。”

火堆噼噼叭叭的溅起几个火花，两人都吓了一跳。李源瞅瞅不远处的马车，虽然看不见车厢里的玉棺，但心里仍然生出一股诡异感。

李源缓缓的说：“我总觉得这棺材来历过于妖异，不似祥瑞。”

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