“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

玉门关外，就是“满地乱石大如斗”戈壁滩。极天佑二十年的新年，张开翔在本人未表达反对意见的情况下，同陌生的人们一起踏上了这块陌生的土地。

越往北走，沿途的植被就越少，等到根本没有什么路的时候，放眼看去，便只有一些高耸的胡杨了，不知从什么时候开始，脚下已变成了细密的黄沙，如果不是这些安国武士久经锻炼，很容易就会迷失方向。

一直向北，张开翔从没有过一次怨言，他继续着浑浑噩噩的状态，安国武士们已经见怪不怪，当着他的面说些国内、军中的话也毫无顾忌。沙漠中的旅行是很危险的：迷路，沙暴，饮水无法补充。还有毒蝎、蛇群等的侵袭。可对于武士们来说，这里是他们的家，他们从小就成长生活的地方，甚至连刺骨的寒风都那么亲切。

他们要到家了。

军中，路上，所有的节日都显得微不足道。就连正月十五上元节那天安镇都没让他们休息。进沙漠时他们购买了四十头骆驼，只要骆驼还有力气，安镇就不许他们停下脚步。

正月十九，队伍中的气氛变得活跃起来，一句话在人们口中频繁地出现：“到家了！”

仿佛神迹降临到人间，在茫茫一片没有尽头的沙漠中，翻过一道高高的沙梁，在地平线的另一端突然出现了一抹绿色，在满野的黄沙映衬下格外显眼，格外亲切。

第一次到沙漠的人，若看到这个景象一定会感动的哭出来——当然某个神智不清的人是不会有任何反应的。

队列中一阵欢呼，大家不约而同的加快了脚步，那抹绿色足以洗刷掉途中的疲惫。就连骆驼们也喷着热气，不待驼夫催促便奋力向前，驼夫们反而要限制它们的速度，不然很快小跑的骆驼便要把大队抛在后面了。

塔普拉克沙漠中最大的绿洲，安国都城，天恩到了。天恩在本地语言中有一个长达二十个音节的名字，当地土人在提到它时，总用歌声般的音调来说它的名字。翻译成极国语言，天恩城全名的意思便是“全能仁慈的上天给予最勇敢忠诚的子民的恩赐”，由于过于冗长繁琐，佣兵们在国外便简称天恩。后流传回来，渐渐成了国内通用的称呼。

其时已近春天，但沙漠上春天来得格外晚，所以天恩上除了个别四季长青的植物外，树木还都未发芽。那么在远方看到的绿色是什么呢？距离天恩还有三里左右的时候，答案便已明了。那是一组庞大的建筑。外面是高高的围墙，隔百余步便有一个圆形的塔楼。围墙内是连绵的房舍。所有建筑的外表都涂成绿色，是那种充满生机的绿色。

不知道是哪代英魂殿的首脑想出了这个主意，被绿色笼罩的建筑成为远离家乡的佣兵们心中的圣地，成为安国九镇的象征。在无休无止的血腥搏杀中，这个圣地和象征固守在佣兵们的心底，保证他们不会变成只懂得杀戮的动物。

沙尘扬起，一支骑兵从天恩赶来。安镇一声令下，所有的武士都开始整理自己的仪表装束，他们摆出最威武的姿势，换上最灿烂的笑容。

那是一支足有上千人的骑兵，来得速度极快，很快就能看到马上骑士大概的样子，他们都穿着褐色的革制轻甲，这是学员的制服，身高都不算高，竟都是十来岁的孩子。

领头少年高声呼喝，他身后的两名少年举起手中绿色的旗帜，四队行军序列的少年骑士便在一瞬间分成了两列，各跟在一名掌旗少年身后，两列间保持十步的距离，形成了迎宾队形。

“斯坦——斯特！”距离回家的武士们还有五十步时，领头的少年再次下令，虽然他的声音还未脱孩子的稚气，但这一声中气十足，更有一种威严在里面。声音压住了千骑奔腾的蹄声，连五十步外的安镇等人也听得清清楚楚。

少年骑兵们同时减速、勒马，向内侧调转马头，两两相对，留出一条宽十步笔直的大道。掌旗少年将旗杆用力掷下，两面绿色的大旗展开，正中心画有一只火红色展翅飞翔的苍鹰，旗帜在风中烈烈作响，那火鹰便似要凌空飞去。

领头的少年也勒停跨下的战马，身体挺得笔直，脸上满是肃穆之色，此时安镇已率队行到距他不足十五步，安镇高声道：“感谢上天的庇佑，一级虎贲安镇等一百一十名忠诚子民平安归来。”

领头少年答道：“感谢万能而仁慈的上天，安国勇士英魂长驻。”

这些对答都是用汉语说的，显然这个距离中原千里之遥的国度也深受汉人文化的影响。

距离领头少年五步的地方，安镇等人停下脚步，安镇抽出战刀竖在胸前，行武士礼道：“以上天的名义。我等的身躯和性命皆为上天所赐，我等之荣耀与战绩，皆为我永爱之故土。”

领头少年轻催马匹，让到了道路的一侧，他立在掌旗少年的身边，也抽出了战刀行武士礼：“以上天的名义。是战士们的鲜血凝固成坚不可催的堡垒，是战士们的勇气铸就屹立不倒的城墙。少年营迎宾队总指挥安恩海，迎接我值得尊敬的战士归来。”

安镇和安恩海同时在马上欠身作礼，战刀入鞘。安国通用的“迎宾问答”结束，安恩海提丹田气,声震四野：“斯坎——”一千名迎宾队员同时应答：“斯坎！”战刀齐刷刷出鞘竖在身前，形成了一条闪着刀光的道路。

安镇不再说话，径直沿着迎宾大道向前走去。安恩海跟在他的身后，再后面便是安铁等人的队伍。

这迎宾礼始创于九十年前。对于从战场上回来的战士，过去的作法是由英魂殿迎接，以此来对为国为民不惜已身的战士表示尊敬。后来有一次一个少年营的学员武士偷偷混到迎接的人群中，他为归来的战士所表现出的英姿而震摄。受此启发，英魂殿决定从学员武士中挑选最优秀的人员组成迎宾队，由他们负责迎接。

事实证明，这一举措一举三得，取得了令始创者都未曾预料的效果。

其一，既然迎宾队队员是从优秀学员中选拔，那么队员身份便成了一种荣誉。学员武士为了能够进入迎宾队，会加倍努力的锻炼。

其二，能够从战场上活着回来得佣兵，无疑是同胞中的佼佼者，他们中很多人的经历很快便会变成激励学员武士奋进的故事，而且一部分头脑聪明或有特长的还会成为教员，迎宾队迎接的，是整个国家和民族的英雄，这会让孩子们想想都兴奋的跳起来。曾有英魂担心受伤后回来的佣兵会打击少年们的勇气，但在有心的推动下，受伤、残疾归来的佣兵受到了加倍的崇敬：正是前辈们的流血牺牲，才换来了安国的安定、富足，受伤的勇士更值得敬仰。这种教育反而加强了学员武士们的决心。为了在将来得到这样的荣耀，他们从小便立下了不怕牺牲的誓言。

其三，佣兵的生活是艰苦、危险的，很多战士不可避免地有一些恶习，或者在精神上产生缺陷。当他们被当成英雄欢迎，面对少年人狂热崇拜的目光时，责任感会让他们加强对自己的控制力，会让他们以榜样自居，谨言慎行。

于是，迎宾礼便成了安国最重要，最崇高的礼仪之一。

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